Глава 20. Огненное представление

– Нам влетит за побег, – счастливо рассмеялась я, глядя в искрящиеся глаза Дерика. – Это того стоит. – Что именно? – Свидание! Или ты забыла, что задолжала мне одно? Как ты и хотела, я раскрыл свою самую страшную тайну, и теперь твоя очередь выполнять обещание. – Вот ещё. Ничего такого я тебе не обещала. – Игриво передёрнула плечиками и стала расправлять складки на нежно-салатовой юбке. Просто чтобы хоть чем-то занять руки. Дерик вдруг схватился за сердце, будто его пронзила невидимая стрела, и насмешливо драматическим тоном выдал: – Коварству женщин нет предела! – А я смотрю, у тебя богатый опыт по части коварства! – не смогла удержаться, чтобы не подколоть разошедшегося красавчика. – Что ты! – замахал тот руками. – Никакого опыта! Я невинен, как слеза дракона, – для правдоподобности он скорбно вздохнул и придал лицу грустное выражение. – Драконы не плачут! – Тогда тролля! – Натолкнувшись на мой скептический взгляд, он задумался, но, так и не придумав ничего лучшего, просто пожал плечами. – В общем, ребята из ордена рассказывали о коварстве женщин. – А что ещё они рассказывали? – Что когда встретишь ту особенную… вредную и взбалмошную, – он перешёл на чувственный шёпот и стал медленно ко мне приближаться, а моё сердце с трепетом забилось в груди. – А ещё упрямую, – так же тихо дополнила я характеристику той самой особенной. – И очень храбрую! – Расстояние между нашими губами неумолимо сокращалось. – То другие перестанут существовать. – Может, врали? – Не врали! Наш поцелуй осветила яркая вспышка в небе. Огненное представление началось, и первую его часть мы удачно пропустили. Только когда что-то плюхнулось в воду, обдав нас брызгами, мы смогли оторваться друг от друга и взглянуть на то, ради чего, собственно говоря, и спустились к озеру. Сверкающие огни разгорались над тёмной водой, отражаясь в зеркальной глади и повторяя происходящее в небе. Иллюзии огненных созданий устроили настоящий парад над озером. Сгорающие фениксы возрождались из тлеющего прямо в воздухе пепла лишь для того, чтобы взмыть вверх и вновь осыпаться золотыми искрами. Огненные великаны деловито топали по поверхности воды, и при каждом шаге из-под их ног разлетались ярко пылающие сгустки света. Ещё в полёте они превращались в огненных саламандр. Юркие ящерки, извиваясь и виляя длинными хвостами, карабкались по воздуху вверх, где терялись среди парящих в небе огнедышащих драконов. Из пасти летающих ящеров вырывалось жгучее пламя. Едва касаясь воды, оно превращалось в белый пар. Всё это было только иллюзией, а крики фениксов, топанье великанов, рёв драконов, шипение воды и тонкий слой тумана, что стелился над озером, – всего лишь визуальное и звуковое сопровождение представления, но меня оно впечатлило. – Вот это я понимаю – огненное шоу! – с восхищением протянула, не в силах оторвать глаз от такой красоты. А потом накрыло знакомое чувство парения, и я чётко осознала, что это ощущение принадлежит не мне. Присмотревшись к действию в середине озера, я заметила, что тело одного из летающих ящеров не было объято пламенем, а значит, это не иллюзия, а самый что ни на есть настоящий дракон. – Смотри, там Даарг! – заверещала я, махая рукой в сторону дракона, который гонялся за иллюзорными соплеменниками. Его восторг от игры передался и мне, и в этих эмоциях впервые не ощущался привкус горечи из-за недавней неволи. – Как хорошо, что фантомы помогли его освободить! – счастливо улыбаясь, я обернулась к Дерику, но его внимание было сосредоточено вовсе не на драконе, а на моих руках. – Что такое? – Ларри говорил, что к тебе начала возвращаться магия, но браслеты всё ещё на месте. Покрутив ненавистное украшение вокруг запястья, лишь пожала плечами: – Их действие понемногу нейтрализуется. Только вот магия пока плохо отзывается. – С твоим упорством ты быстро с этим справишься, – уверил меня парень. – С моим упорством я уже успела раскрыть тайну моего рождения. Дерик сразу понял, о чём речь. – Пино подтвердил догадку? – Это сделал мой отец. – И я рассказала рыцарю об артефакте памяти и короткой встрече с прошлым. – Что ж, это многое объясняет, но совершенно не меняет того, кем для тебя всегда являлся Даррен, – близкий человек, который всю жизнь о тебе заботился. Какая разница, какие у него были причины для того, чтобы так поступить? Главное, как он к тебе относился! Разве ты не испытывала отцовскую любовь? – Испытывала, – честно призналась. – Так пусть он и остаётся в твоей памяти тем, кто тебя вырастил и всему научил. Кстати, а ты уже пробовала свои силы? Ответить я не успела: представление закончилось, воцарился полумрак, и шумные компании потянулись в сторону светящейся огнями набережной, обещающей продолжение праздника. В воздухе витал отчётливый запах дыма и возбуждения. Наконец людской поток схлынул, и стало возможно говорить без риска сорвать голос, перекрикивая гул толпы. – Заклинание «воздушной плети» сработало безупречно, – поделилась успехами, как только берег опустел. – Это ты и раньше умела. Надо узнать пределы твоих новых возможностей. Нужно что-то такое, что тебе раньше было недоступно. – Дерик пощёлкал пальцами, подыскивая варианты. – Что-то из области высшей магии. – А вот с этим проблема. В этой области фантомы развлекаются без моего участия, – намекнула на то, что творилось в Замке Проклятых, когда подселенцы перехватили контроль над моим телом. – Значит, надо искать с ними общий язык, учиться работать в команде. – Да как же с ними работать, если они крутят мной, как хотят?! – В ночном небе послышался разочарованный крик улетающего дракона – по его мнению, представление закончилась слишком рано. Я выставила указательный палец вверх и с чувством выпалила: – Вот! Даже Даарга мне навязали исключительно по собственной инициативе. Нет-нет, я не жалею. Даже рада. Просто это был не мой выбор, понимаешь? Древним заклинанием со мной поделились, а вот суть его не раскрыли. До сих пор все считали приручение дракона исключительно прихотью взбалмошной девчонки, я даже Руфуса в подробности не посвящала, а тут что-то дёрнуло душу излить. – Тогда пора брать контроль в свои руки, – решительно сказал рыцарь. – Раз у тебя появился доступ к тайным знаниям, то надо тренироваться и в случае необходимости использовать все имеющиеся средства. Тёмный Бог могуществен, но ты обладаешь тем, что может остановить даже его. – Умеешь ты вдохновить! Что, прямо сейчас начнём тренироваться? – уточнила язвительным тоном. – А почему бы и нет?! – Парень осмотрелся вокруг. Помимо нас, у озера осталось всего несколько парочек, которые не спешили покидать укромное местечко. Среди тёмных силуэтов внимание привлекли двое около самой воды. Они стояли так далеко, что не то что услышать, даже рассмотреть их не представлялось возможным. Однако по активной жестикуляции было понятно, что влюблённые бурно выясняли отношения. – Вот, – просиял Дерик. – Начнём с простого: попробуй подслушать, о чём так горячо спорит та парочка. – Ты же шутишь? Он не шутил, он с серьёзным видом тыкал пальцем в сторону парочки, требуя начать тренировки. – Хм, странное у тебя представление о свиданиях, – заметила как бы между прочим и послушно закрыла глаза, сосредотачиваясь на задании. – Эй, только с помощью Священного Гримуара подслушивай! Глубоко вздохнула и собралась с мыслями. Он прав – общение с фантомами давно пора налаживать, а сейчас, когда действие антимагических браслетов начало ослабевать, тянуть дальше некуда. – Подожди, – вдруг передумал рыцарь. – Это слишком просто. Давай усложним. Сделай так, чтобы и я смог услышать то, о чём говорят эти двое! – Ну ты даёшь! Может, мне ещё на весь город устроить вещание? Дерик на мгновение задумался, всерьёз размышляя над моим ехидным замечанием, а затем отрицательно помотал головой. – Нет, на весь не надо. Вдруг там заговор какой обсуждается или ещё что похуже. Например, что-то неприличное! Зачем народ смущать. – А то, что мы в личную жизнь влюблённых планируем нос засунуть, тебя не смущает? – Это же ради эксперимента! – совершенно не смутился парень. – Надо уметь пользоваться мощным оружием, имеющимся у тебя в наличии. Всё-всё, приступай. Не отвлекаю. Покачав головой, я снова закрыла глаза и мысленно обратилась к фантомам: «Многоуважаемые маги прошлого! Не с того мы начали наши отношения, но назад, как говорится, не вернёшься, а вперёд идти как-то надо, причём вместе… Ради спасения мира… миров… Хм…» – зависла, не зная, как дальше сформулировать мысль. «Кому это она?» – проскрипел ворчливый старческий голос в голове. «Кажется, нам!» «Конечно, вам! Кому же ещё?.. – вспылила, тут же отругала себя за несдержанность и попыталась исправиться. – О, достопочтенные маги прошлого!» Фантомы притихли, а я продолжила: «Прошу простить моё невежество. В вашем прекрасном ордене Святой Дары я не имела чести обучаться, но его светлые идеалы мне понятны и где-то даже близки», – мысленно уверяла подселенцев, пытаясь вложить в свою речь всё почтение, на какое только была способна. «Бракованная никак подлизывается», – выдал предположение хриплый бас. «Не мешай, дай насладиться моментом!» – ведьма-нимфоманка откровенно потешалась над моими потугами наладить сотрудничество. Я выдохнула и приступила к главной части переговоров: «Со всем глубочайшим уважением к вашим выдающимся заслугам и блестящим знаниям, хотелось бы донести до вашего сведения, что в нашем тандеме “я решаю что, а вы подсказываете как!” – процитировала слова Старейшины Картена. – Так построены отношения Избранных с фантомами со времён основания ордена, и давайте не будем менять эти традиции. Я прошу вас поделиться знаниями, а в свою очередь обещаю следовать идеалам ордена и использовать эти знания исключительно во благо». – Надеюсь, фантомы не большие моралисты и подслушивание чужих разговоров не расценивали как большое зло. Выдав длинный монолог, я замолчала в ожидании приговора. Как-то Дерик посоветовал проявить силу духа, храбрость и отвагу для того, чтобы фантомы признали меня достойной. Надеюсь, получилось за наше короткое, но тесное общение продемонстрировать хоть что-то из вышеперечисленного. «Смотрите-ка, наконец догадалась попросить, а не приказать, – первым отозвался всадник. – И корона ж не упала!» «Не люблю приказы», – поддержал его хриплый бас. «Вот сразу бы так!» – проскрипел старый ворчун. «И это всё? Хочу ещё лести и сладких обещаний!» – голосом капризного ребёнка требовала ведьма-нимфоманка, в то время как изобретатель уже предвкушал веселье. «Только не разочаровывай, Избранная? Проси что-то стоящее!» Будем считать это победой! Не зря распиналась. Может, и поладим с фантомами. – Нам бы тех двоих подслушать, – произнесла вслух, чтобы Дерик понял – контакт налажен! «Никакой фантазии!» – разочаровано протянул всадник. «И ради этой ерунды такая речь! – Своей детской просьбой я невольно задела профессиональную гордость изобретателя. – Ладно, есть одно заклинание – «усилитель звука» называется – экспериментальное, в него ещё вплетена «печать правды». Отличный шанс опробовать!» Не совсем то, что я просила, но отказываться не стала. Всё-таки работа в команде только началась, не время носом крутить. Перед внутренним взором всплыло незнакомое заклинание, и на этот раз я точно знала, как его использовать! Сотрудничество налажено! «Ещё бы наладить свободный доступ к внутреннему резерву, – недовольно протянули ворчливым голосом старика. – Большая часть заклинаний требует огромного количества магической энергии». «Вопрос времени!» – уверенно откликнулся изобретатель, чем успокоил не только ворчуна, но и меня. Заклинание слетело с губ, остатки магической энергии оживили сложное плетение, и вот оно уже устремилось к подопытной парочке. – Зачем ты это сделал? Ты же его напугал! – звенящий от гнева голос девушки прозвучал так громко, будто она находилась в шаге от нас. Дерик показал большой палец, подтверждая, что тоже слышал разговор. Порадоваться маленькой победе не успела, так как в спор вступил оппонент, и я в ужасе сжалась, потому что этот голос был мне хорошо знаком. – Подумаешь, напугал! Подгузники поменяет, и всё будет с ним в порядке, – яростно рычал Руфус. И теперь я поняла, что рычал он на Анитиэль. – Он меня убьёт, – обречённо зашептала Дерику, пытаясь отменить незнакомое заклинание, но плетение никак не развеивалось, и спор друзей, не предназначенный для чужих ушей, продолжал звучать с непростительной чёткостью. – Да что с тобой не так, Руфус? Почему ты постоянно ко мне цепляешься? Что тебе надо? – Чтобы ты не зажималась по тёмным углам со всякими сомнительными типами, – в том же тоне шипел демон. – А тебе какое дело? Сам Аву охмурил и бросил, а мне морали читаешь?! – Кто такая Ава? – в голосе моего друга послышалась растерянность. Редкое явление! – Кто? И ты ещё спрашиваешь кто-о-о? – перешла на ультразвук Анитиэль. – Эльфийка, которую ты соблазнил на празднике по случаю нашего освобождения из плена. – Так это когда было! Девушка резко замолчала, задохнувшись от возмущения, громко запыхтела, как закипевший чайник, и резко выкрикнула: – Одним словом – инкуб! В ответ по тёмному берегу, привлекая внимание всех присутствующих, прокатился громоподобный рык. Руфус был в бешенстве. «Какие страсти!» «Не хуже огненного представления», – проносились чужие голоса в моей голове. Фантомы наслаждались шоу, а я судорожно тянула по крупицам магическую энергию из внутреннего резерва. На экспериментальное заклинание ушёл весь имеющийся запас, и для его нейтрализации требовалось ещё. – Да будет тебе известно, принцес-с-са, я лишь на одну четвёртую инкуб, а какая у тебя уважительная причина строить глазки всем подряд? – А почему тебя волнует, кому я подмигиваю? – Потому что мне не всё равно! – выкрикнул демон и тут же замолчал, будто испугался собственных слов. Повисла звенящая тишина. Даже доносящаяся с набережной музыка заиграла, казалось, чуть тише. – Не стоило мне этого говорить, – негромко пробормотал Руфус. Его голос звучал смущённо и одновременно озадаченно. – Не знаю, почему я это сказал. Зато я знала: «печать правды», вплетённая в заклинание «усилитель звука», работала безупречно. Изобретатель мог собой гордиться, а вот я – нет. Было стыдно, что именно я стала причиной чужих откровений. Закрыла глаза, чтобы ускорить процесс накопления энергии, так необходимой для отмены чар. – Тогда почему ты этого никогда не показывал? – в замешательстве произнесла Анитиэль. – Потому что ты меня злила. Вот почему ты меня всегда злишь? – Потому что ты мне нравишься, – «печать правды» ударила и по эльфийке, заставив произнести то, что она прятала глубоко внутри. Девушка испуганно выдохнула, но не остановилась: чары заставляли говорить, пока вся правда не выйдет наружу. – Только я не понимаю, как мне может нравиться демон! «Ой, как некрасиво получилось!» – довольным тоном прощебетала ведьма-нимфоманка. Магия наконец заискрилась на кончиках моих пальцев, и рука тут же дёрнулась в сторону подопытной парочки, но мужская ладонь перехватила движение. Фантомы оказались не единственными из любопытных зрителей. – Сэр Дерик, а как же рыцарское благородство? – поддела своего соучастника в совершении безнравственного поступка. – В сказках, – отмахнулся тот и пояснил: – Ну интересно же! В бесстыжих тёмно-карих глазах плескалось детское озорство. Поймав мой осуждающий взгляд, он непререкаемым тоном добавил: – На правах лучшего друга Ларриуса ушастого, в гневе ужасного, я просто обязан проследить, что ни один демон-искуситель не посмеет обидеть его «малышку». – Врун ты, а не благородный рыцарь! – И уверенным движением развеяла экспериментальное заклинание, оставляя друзей наедине со своими секретами. – На сегодня с тренировками закончили! – Эй, вы? Кто вы такие? – донеслось от воды. Разъярённый голос Руфуса был слышен без всяких магических усилителей. Демон двинулся в нашу сторону. Не сговариваясь, мы с Дериком поднялись на ноги и рванули вдоль берега в противоположную сторону. Так быстро ещё ни один преступник с места преступления не скрывался. Только убежав на приличное расстояние, чтобы ни один острый демонический слух не смог дотянуться, рыцарь осмелился высказаться: – А я и не догадывался. – Просто ты… не замечал… Ты мужчина! – просветила я его, тяжело дыша после незапланированной пробежки. – И что? – удивился он такому заявлению. – А то, что подобные мелочи… вы не замечаете. – А ты, значит, догадывалась? – Я даже не догадывалась, как неудобно бегать в платье, – повиснув на плече рыцаря, простонала ему на ухо. – Это не корсет – это пытка какая-то! Будь человеком, расслабь немного завязки. Мы медленно шли вдоль воды, и лишь маленький светящийся шар озарял нам путь. Было приятно, что магия начала возвращаться, а ещё приятно, что мы поладили с фантомами. Уже отойдя достаточно далеко от города и его праздничного шума, мы случайно набрели на заброшенную беседку. Определённо зачарованную беседку! Как ещё иначе объяснить, что время в этом месте остановилось. – Ты знаешь, Дерик, несмотря на то, что тёмная божественная сущность жаждет моей смерти, я очень счастлива! – сообщила ему спустя бесконечность. – И это радует, – усмехнулся тот и обнял меня покрепче. – Тогда, быть может, у меня ещё есть шанс уговорить тебя остаться в ордене после Обряда Передачи.