Глава 24. Слеза вдовы

Мир, в котором мы оказались, был мрачен и сер, и туманный рассвет не добавлял красок окружающему ландшафту. Небо затянули тяжёлые хмурые тучи, готовые в любой момент обрушиться на землю проливным дождём, а раскинувшаяся вокруг каменистая долина не предоставляла никакого укрытия. Порывы пронизывающего ветра беспрепятственно гуляли вдоль высохшего русла реки, параллельно которому и тянулась ухабистая дорога. Я несколько раз забывалась беспокойным сном, но каждый раз тревожное ощущение выбрасывало в реальность. Меня терзало дурное предчувствие. «Всё логично – опасений имеется предостаточно!» – старалась успокоить разбушевавшуюся фантазию, но ощущение надвигающейся беды упрямо не оставляло. – Ты почему не спишь? – коснулся слуха бархатистый шёпот, и страхи тут же растаяли. Зато в голову полезли совершенно неуместные мысли. Я вспомнила, что наутро должна стать счастливой обладательницей густой бороды. – Дерик, а я тебе разонравлюсь, если стану похожа на гнома? – Ну что за глупости, вредина? Разве за внешность любят человека? – выдохнул он признание в затылок и прижал меня ещё крепче к себе. Я погладила переплетённые вокруг моей талии сильные мужские руки и улыбнулась. Какое-то время наблюдала, как мимо повозки медленно проплывает унылый пейзаж, как парит в хмуром небе дракон, просто смотрела и молчала. Чувствовала тепло его тела и упивалась этим моментом. Из таких и состоит счастье. – Как же хорошо! Вот бы никогда не приезжать к этой Эфке. – Трястись по бесконечным колдобинам – то ещё удовольствие, – возразил рыцарь и натянул повыше укрывающий нас плащ. – В объятиях любимого мужчины дорога выглядит куда романтичнее! Он вновь уткнулся лбом мне в затылок, касаясь дыханием шеи, а потом потянулся вперёд и нежно поцеловал в висок. Моё ответное признание не сорвало и звука с его губ, но мне не требовалось слов, чтобы почувствовать охвативший его трепет. – Приехали! – громко сообщил всем Руфус, останавливая повозку у деревянного частокола, за которым возвышалась огромная каменная постройка. – Постоялый двор «Слеза Вдовы»! Выгружаемся! На плече демона дремала Анитиэль. Она сладко потянулась и осмотрелась: – Это не постоялый двор, а крепость какая-то. Вокруг послышалась возня. Адепты просыпались и, выглядывая из своих импровизированных лежбищ, сонно озирались по сторонам. – А малышка права, на непреступную цитадель похоже, – присвистнул Ларри, высунув нос из-под груды тряпья, а потом заметил меня и выругался. Я тут же ощупала своё лицо и тоже расстроилась. Обещанной густой бороды наутро не выросло, лёгкий юношеский пушок над губой и пара жёстких волосинок на подбородке – вот и вся моя маскировка. – Не переживай, за пацанёнка получится выдать. – Дерик запустил руки в мою непривычно короткую шевелюру, растрепал криво подстриженные волосы и вынес вердикт: – Ты, главное, помалкивай и повязку с глаза не снимай. Адепты стали выгружаться. Эрлах первым спрыгнул с повозки и пошёл вперёд к упряжке свархов, потрясая в руках безразмерными штанами. – Давай, демон, настал твой звёздный час! – с пафосом произнёс он. – Покажи этим оркам, чего инкубы стоят! Ты что же это, ещё не обернулся? И приглянулось тебе хлипкое обличье дроу. Давай, живо напяливай одёжку и превращайся в орка! Да так, чтоб вышло погорячее! Чтоб у вдовы той не осталось и шанса устоять. Чтоб пал к ногам распутного инкуба надёжный оплот упрямой грымзы и пустила она наших магов в энергетический трактир! Монолог гнома напоминал вдохновляющую речь главнокомандующего перед штурмом вражеской крепости, только Анитиэль пламенное выступление адепта не проняло. – Зачем все эти сложности, Эрлах? У меня была таверна. Поверь мне, деньги решают всё! Эльфийка ловко соскочила с козел и стремительным шагом направилась к запертым воротам. После нескольких настойчивых ударов калитка в массивных воротах распахнулась, в проёме показалась взлохмаченная голова орка. – Чё надо? – Нам бы в энергетический трактир попасть! – громко сообщила девушка охраннику. – Постоялый двор открыт лишь для своих. Вы не свои. Ваших лиц я здесь раньше не наблюдал. Проваливайте. – Какой абсурд. Разве вам не нужны клиенты? – Нам не нужны проблемы с прозревшими! – Никаких проблем не будет. Мы вообще не из вашего мира. Мы скользящие! – Да хоть пердя… кхм-кхм… Не пущу! – рявкнул орк и потянул на себя дверь, но не тут-то было – упрямый ангелочек успел просунуть ножку в проём и нагло сообщил: – Зови Эфку! Пусть хозяйка сама решает, нужны ей клиенты или нет. – Тю, напугала. Зря только время потеряете. Хозяйка у нас знаешь, какая! Кремень! Без рекомендательного письма от прозревших ни одну чужую морду не пустит. Тем более такую наглую. – Зови, – не отступала Анитиэль, оглянулась назад, где красноглазый орк у повозки уже натягивал рубаху поверх мощного мускулистого торса, и уверенно сообщила: – Есть у нас пропуск. Охранник окинул её высокомерным взглядом, таким же была удостоена наша разношёрстная компания. Гримаса отвращения тут же перекосила его широкое лицо: – И люди с вами? – Тоже скользящие. – Принесла ж нелёгкая. Ладно, тута обождите. Вновь калитка распахнулась только через час, когда бледное солнце уже начало несмело пробиваться сквозь завесу туч над землёй, а мы – терять терпение. На пороге стояла высокая широкоплечая орчиха, которая была больше похожа на валькирию, чем на хозяйку трактира. Упругие мускулы плавно перекатывались под кожей – откровенная одежда из тонкой кожи прекрасно подчёркивала рельефное тело. На высокую грудь спадало множество косичек с вплетёнными разноцветными шнурками. Глубоко посаженные глаза прелестницы были ярко подведены и не выражали абсолютно никакой радости по поводу нашего появления на пороге её заведения. Широкий рот скривился в ухмылке, и выпирающие наружу нижние клыки блеснули драгоценными камнями. – Чего шумите? – низким грудным голосом поинтересовалась вдова. – Умрук же вам сказал: чужакам тут не рады. Топайте отсель. Эрлах пихнул в спину наш козырь, однако красноглазый орк не спешил приступать к обольщению. Тогда гном ударил его под коленку древком секиры. Не устояв, тот с грохотом упал на одно колено. Шум привлёк внимание великанши: – Чё? – Давай же! Соблазняй! – прячась за внушительными габаритами демона, напутствовал его адепт. – Сражён вашей утончённой красотой, – с придыханием произнёс Руфус и приложил руку к груди. От его певучего, с хрипотцой, голоса у прекрасной половины нашей команды по коже пробежались мурашки, а вот достучаться до толстокожей Эфки оказалось намного сложнее. – Чего? – Обворожительнее девы не сыскать! – страстно заверял мой друг. – Я словно ото сна очнулся, обрёл смысл бытия. – Чё надо? – не поняла романтического намёка орчиха. Дерик наклонился к моему уху и разочарованно прошептал: – Спорим, вдова сама кокнула своего муженька, чтобы тот к ней со своей любовью не приставал. Рядом взволнованно переглядывались остальные участники авантюры – орчиха не соблазнялась, ситуация осложнялась. – Так, план близок к провалу, – признал очевидное Эрлах и вышел из-за спины орка-обольстителя. Отвесил хозяйке постоялого двора низкий поклон и, облокотившись на свою секиру, принялся переводить высокопарную речь демона. – Наш друг пытается сказать, что не встречал столь сильной и могучей дамы. Дама потупила взор и скромно махнула рукой: – Да ну. Всего-то ежедневные тренировки. – И сколько жмёшь от груди? – заинтересовался гном. – Сто пятьдесят, но это не предел. – Передняя дельта хорошо прокачена, да и трицепсы прекрасно проработаны, – заценил адепт. – Безупречное тело! Крепкое! Красноглазый орк был окончательно забыт. Всё внимание вдовы переключилось на низкорослого гнома. Она выпятила грудь, приняла более соблазнительную позу и гордо сообщила: – Это ты ещё мою растяжку не видел! – Ну, так сделай исключение для славных путников, пусти на постоялый двор, и будет время всё внимательно рассмотреть, – поиграл кустистыми бровями гном-искуситель. Даже знать не хочу, о чём идёт речь! – Не могу. Без рекомендательного письма от прозревших не имею права. У вас есть рекомендация? – с надеждой спросила она и, получив отрицательный ответ, грустно вздохнула. – Тогда идите своей дорогой, славные путники. – Как жаль, что такая мужественная и сильная женщина боится прозревших. Провокационное заявление гнома угодило прямо в цель. Вдова грозно сдвинула брови, воинственно скрестила руки на груди и с вызовом пробасила: – Никого я не боюсь! Не дождутся такой чести. Я тут хозяйка! Мне и решать, кого пускать. Эй, Умрук, открывай ворота. Деверь мой с друзьями пожаловал. Эко счастье привалило! Тебя как звать-то, деверь? – Руфус! – Красноглазый орк явно обрадовался, что соблазнять никого больше не надо, и первым ступил за ворота. Проходя мимо нас с Анитиэль, он задорно подмигнул. – Пал надёжный оплот упрямой грымзы к гномьим ногам! – Что же ты так оплошал? Теряешь хватку, инкуб! – Судя по повеселевшей девушке, её это только радовало. И даже отпущенная шпилька прозвучала совершенно неправдоподобно. Умрук с удивлением следил, как наша повозка медленно вкатилась во двор. Пино, ловко управляя свархами, направил её к дальним деревянным постройкам, где находились стойла. – А люди? Они тоже с деверем? – в полном недоумении спросил охранник у хозяйки, та бросила вопросительный взгляд на гнома, тот утверждающе кивнул, и вдова успокоила подчинённого: – Очень близкие друзья Руфуса. Младшенький брат покойного мужа слега того… – покрутила она пальцем у виска, пытаясь оправдать такую разнородность прибывших гостей. – Любит всяких зверушек, человечек и прочую гадость. Однако когда следом протопал огнедышащий ящер, тут она уже растерялась: – Бусечка, насчёт дракона мы не договаривались! Эрлах моментально оказался рядом с разволновавшейся женщиной и приобнял её за талию. Ростом он значительно уступал вдове, а потому её высокая грудь вздымалась как раз на уровне его глаз. Старательно отводя взгляд от женских прелестей, он низким голосом промурчал: – Дракон скован заклятием подчинения. Нет причин для беспокойства. – Чтоб мне это боком не вышло! Привяжите ящера за конюшней, чтобы гостей не распугал. И имейте в виду, если ваша зверюга схарчает скотинку в стойле, платить придётся вам! *** Помещение для отдыха состояло из двух частей, разделённых каменной аркой. В одной имелось множество пуфиков и диванчиков, установленных вокруг громадного камина, другой был заставлен массивными столами. Там же имелась угловая барная стойка, за которой то и дело мелькали работники корчмы. Широкая лестница у входа уводила наверх к комнатам постояльцев, а узкий коридор – в дальнюю часть постоялого двора, где находился энергетический трактир. «Слабый источник», – сварливый голос старика подтвердил мои собственные опасения. «Поглощение нужного количества магической энергии займёт время», – согласился другой фантом. «Заклинание «червоточина» энергозатратное. Боюсь, Избранная, мы здесь надолго!» – расстроился изобретатель, зато я с удовлетворением отметила, что меня впервые назвали Избранной, а не бракованной. «Давайте порадуемся, что на землях людей остался хоть какой-то источник! С божественным участием Темнейшего скоро в этой части мира будет мёртвая пустошь», – настала моя очередь подбадривать подселенцев. Обеденный зал встретил нас аппетитными ароматами и холодными взглядами завтракающих постояльцев. Судя по шепоткам, людей здесь не жаловали, но высказывать претензии в лицо хозяйке заведения никто не осмеливался. Среди общей массы орков я заметила несколько оборотней и даже парочку эльфов с гномами. А вот люди, судя по униформе, трудились на благо орчьего общества в качестве обслуживающего персонала. Эфка поручила позаботиться о новых гостях молоденькой служанке, а сама отправилась к барной стойке. Девушка в белом фартучке и чепчике замерла у нашего стола: – Что заказывать будете? На веснушчатом лице не отражалось никаких эмоций, зато эмоции имели неосторожность проявить по соседству от нашей компании. – Чё это Эфка всякий сброд пускает?! – нарочито громко посетовал орк. Его приятель согласно закивал и тыкнул в меня ложкой: – Задохлик этот ещё болезненный. Аж аппетит пропал. – Сам ты задохлик! – тут же вспылил Пино, но сэр Мэлвик быстро вмешался в разгорающийся спор: – Если кому-то не по нраву друзья хозяйки этого милого заведения, то пусть поищут другой постоялый двор! – Другого поблизости нет, – равнодушным тоном сообщила служанка и добавила, развернувшись к соседнему столу: – Однако я могу попросить госпожу рассчитать достопочтенных гостей. Не сказав ни слова, орки поднялись вместе со своими тарелками и пересели за дальний стол. Больше интереса к нашей компании никто не проявлял. – Так чем могу быть полезна? – повернулась к нам девушка. Ларри быстро изложил просьбу, и уже спустя несколько минут мы шли по узкому коридору энергетического трактира вдоль бесконечной вереницы закрытых дверей. Единственный источник в этих землях пользовался огромной популярностью: комнат много, а вот свободной не найти. Каждое помещение было изолировано мощным барьером – надёжная защита от энергонарушителей. И крупице бесплатной магической энергии не просочиться наружу! На каждом повороте встречался охранник. – Магия в этом мире на вес золота, – заметил Руфус. Они с Дериком вызвались нас проводить, а вот Пино, Мэл и Эрлах остались ждать в обеденном зале. – Прошу вас, – служанка распахнула дверь перед Анитиэль. Ларри отсчитал положенную сумму, и барьер замигал, пропуская посетительницу внутрь свободной комнаты. – Я здесь подожду, – непринуждённо отозвался красноглазый орк и, сунув руки в карманы, привалился плечом к стене. – Слушай, Руфус, а ты чего это вокруг моей сестры крутишься? Ты это дело брось, я тебе рога обломаю, да хвост откручу. Служанка скосила глаз на орка, у которого не имелось ни рогов, ни хвоста, и невозмутимо предложила: – Ожидание может занять несколько часов. Вам стульчик принести? – Ты, милая, лучше найди местечко для этого нервного эльфа, а то он от нехватки магии скоро кусаться начнёт. В другом конце коридора скрипнула дверь. Крепко сложенный орк кое-как протиснулся сквозь узкий проход, окинул нас надменным взглядом и потопал в противоположную сторону. – А зачем оркам магическая энергия? Они вроде бы с магией на «вы», – шёпотом спросила нашу провожатую леди Мира. – На всё воля Темнейшего. И дары его воистину щедры, – с каменным лицом отчеканила девушка. – Комната освободилась. Кто следующий? – Вот, мальчик следующий! – Ларри положил руки мне на плечи и подтолкнул вперёд. Дерик остался на страже у входа, а я проследовала внутрь небольшой узкой комнаты, больше всего похожей на камеру. Находчивая Эфка соорудила настоящий лабиринт на территории источника: чем больше комнат, тем больше прибыль! Я с блаженством растянулась на холодном каменном полу и закрыла глаза, впитывая в себя магическую энергию.