Глава 25. Интуиция

Несмотря на свои способности, маги очень зависимые создания. Магическая энергия – наш наркотик. Без неё заклинание – пустой звук, набор слов. Только энергия может вдохнуть жизнь в плетение, а потому при каждой возможности маг с жадностью впитывает каждую крупицу этой драгоценности. И я не исключение. Даже глаза закрыла, наслаждаясь процессом накопления. Ничто не сравнится с той силой, что наполняет тело; мощью, пробегающей по энергетическим каналам; могуществом, которое отзывается в руках. Это чувство сродни эйфории! Нирвана в чистом виде! К тому моменту, как внутренний резерв полностью восстановился, я уже окончательно потеряла чувство времени. Да и в состоянии душевного подъёма такие пустяки, как время, теряли свою значимость. Вынырнув из эйфории, я ещё какое-то время лежала, не шевелясь, смотрела в потолок и улыбалась. Вспоминала лица друзей и наши с ними приключения. Ещё один прыжок и мы окажемся на Санарии, я передам Священный Гримуар новому Избранному, и всё закончится. Сердце защемило от тоски. Осознание пришло так внезапно, что я подскочила. – Проклятье Дэйва, а я не хочу, чтобы всё заканчивалось. Хочу стать частью ордена! Ордена, в котором нет места предателю. Надо узнать его имя! «Ты знаешь, где можно получить ответы»,– назойливо зажужжало в голове. Я знала, но после единственной удачной попытки, артефакт памяти так и не получилось активировать. Проклятая волшебная вещица не откликалась ни на мою кровь, ни на продиктованное фантомами заклинание. «Твоя неуверенность сводит на нет все старания!» «Подсознательный страх и непринятие правды не позволяют открыться артефакту!» – заявляли мне призрачные знатоки психологии. – Что ж, самое время разогнать подсознательные страхи, – я сжала в ладони серёжку, орошая волшебный камушек собственной кровью, и уверенно произнесла заклинание активации. На этот раз оно сработало безотказно. – Рад, что ты овладела Священным Гримуаром, Кэсси! – Знакомая фигура возникла ниоткуда, и маленькая комнатка сразу же показалась ещё меньше. – Ты теперь всегда будешь начинать приветствие с этой фразы? – Так понимаю, не впервые активируешь артефакт, – догадался Азарис. – Это хорошо. Значит, ты уже знаешь. – С опозданием лет этак на двадцать пять, папочка! – специально выделила интонацией последнее слово. – И, кстати, спасибо за наследство. Жизнь заиграла новыми красками, как только каратели узнали имя нового Священного Сосуда. Новость омрачила лицо мужчины. Он нахмурился, сдавил пальцами переносицу и с чувством выругался: – Мзрах! Значит, всё-таки выследили! Информацию о тебе каратели могли вытянуть только из моего мёртвого сознания, – сам факт, что Азариса уже нет на этом свете артефакт памяти, казалось, не так сильно расстроил. – Проклятье Дэйва, а я надеялся, что о тебе никогда не узнают. – Как видишь, узнали. И каратели, и адепты ордена. Так что скучать не приходится. Может, расскажешь всё по порядку? – Во-первых, ты должна знать, что мне жаль, но так уж сложились обстоятельства. Я совершал много ужасных поступков… – Например, обманул моих родителей? – напомнила о самом чудовищном и он запнулся. В глазах Азариса промелькнуло что-то похожее на сожаление. Кажется, он действительно не гордился этим поступком, но что-то подсказывало, повторись всё – действовал бы также. – Супруги Мейлос мечтали о ребёнке, но у них не было и шанса. Я им его дал, – произнёс он осипшим от волнения голосом. Поразительно, как точно артефакт передавал эмоции своего создателя! – А благодаря исцеляющему заклинанию Священного Гримуара у них появился ещё и сын, истинный наследник династии Мейлос. Вот видишь, Кэсси, я умею быть благодарным. – Благодетель, – буркнула себе под нос. – Как бы то ни было, я сделал всё возможное, чтобы ты узнала правду, смогла найти ответы в прошлом, понять меня, а, возможно, когда-нибудь даже простить. – Он указал на серьгу, зажатую в моей ладони. Я молчала. Не знала, что сказать. Да и изливать душу магическому артефакту казалось несусветной глупостью. Всё-таки не стоило забывать, что передо мной застыло бестелесное создание, всего лишь собрание воспоминаний. – Так что ты хочешь знать? – нарушил молчание Азарис. – Всё! И главное – имя предателя! – Как раз этого я сказать не могу. – А так всё хорошо начиналось: и во-первых, и во-вторых! А вот с с-третьим что-то не задалось. Как же мне найти ответы в прошлом, если артефакт памяти отказывается помогать в настоящем?! – Не отказывается. Просто я не могу! Сделав шаг вперёд, застыла перед мужчиной, пристально вглядываясь в его лицо. – Ты знаешь, кто предатель или нет? На прямой вопрос получила утвердительный кивок, и это вселило уверенность, что до истины докопаться всё-таки получится. Просто назвать имя ему что-то мешало. – Как же он заставил тебя молчать?! – начала размышлять вслух, не сводя глаз с застывшей фигуры. – Гм, это не магическая клятва. Ты бы нашёл способ её обойти. Священный Гримуар тебе в помощь! И не клятва на крови. Подобную глупость ты бы просто не допустил. Дар, ты совсем мне не помогаешь, моргни хоть в знак согласия. Тот моргнул два раза, и я продолжила: – Ага. Значит, это вообще не клятва. То, что вас связывало, куда глубже обычных обетов и началось задолго до того, как ты узнал его истинное лицо. – Как правило, предают те, кому мы больше всего доверяем, Кэсс. – Значит, я права – вы дружили. Только вот понять не могу, почему ты предпочёл сбежать и прятаться вместо того, чтобы вывести так называемого друга на чистую воду? – Объявись я в храме после нападения на Убежище, и Священный Гримуар оказался бы в руках того, кто служил совсем не светлым идеалам ордена. Я не мог так рисковать. – Другими словами, обманщик занимал высокое положение, к его мнению прислушивались, – постаралась рассуждать логически. – Ну да, вряд ли рядовой адепт был в курсе о местоположении Убежища… Подожди-ка… Точно! Всё сходится: власть, знание, связь! Связь, которая не позволяла навредить друг другу, а разоблачение причинило бы ему прямой вред. Проклятье Дэйва, это метка побратима не позволяла тебе говорить! Старейшина Картен – предатель?! Азарис коснулся своей татуировки и поморщился, будто она причинила ему боль. «Хитрый обманщик!» «Талантливый притворщик!» – гневались маги прошлого. А я даже присвистнула: – Шпион в самом сердце ордена! Как же он смог всех обмануть?! «Тёмный Бог щедр к своим последователям!» «А самых верных слуг наделяет экстраординарными способностями», – фантомы вместе со мной вникали в давнюю историю. «Стоп! А почему вы не рассказали об изменнике?– осенила запоздалая мысль. – Священный Гримуар в это время был в голове моего отца! Значит, и фантомы тоже!» «При Обряде Передачи преемнику переходят только тайные знания, а не воспоминания всего поколения Избранных». – При Обряде Передачи, – медленно повторила вслух, и из груди вырвался нервный смешок. – А спорим, папочка, что идея с побратимством принадлежала не тебе! – Нас многое связывало. Мы были, как братья. Только потом я догадался об истинной причине такого предложения. – Обряд Передачи без проводника! Кровные узы указали бы на преемника, на твоего побратима! – выпалила на одном дыхании. – Как они указали на меня, твою дочь! Это он подсказал тебе идею с наследником! Ты просто осуществил то, что задумал предатель. – В ордене о таком и не догадывались, а вот Артур нашёл способ заполучить Священный Гримуар, просто смешав свою кровь с кровью Избранного. И это сработало! В смысле не с ним сработало, а с тобой. – Зачем он был нужен Старейшине? Для хозяина? За этим стоит Тёмный Бог? Азарис горько усмехнулся: – Кто же ещё! Думаю, тебя уже просветили, что заклинание, способное остановить божество из Закрытых Миров хранится именно в этой части Гримуара. Остальные Избранные его не интересовали, а вот на меня была объявлена охота. Однако просто убийство не решало проблемы: после смерти носителя тайные знания зарождаются в Первозданном Источнике на Санарии. Ушли бы годы на формирование Священного Гримуара и передачу его новому кандидату. Но что такое годы для бессмертного создания? Угроза всё равно остаётся, а вот если носителем стал бы верный слуга Темнейшего, то орден навсегда лишился бы оружия против него. – Для обряда мало указать на преемника, необходимо ещё добровольное согласие самого Священного Сосуда, – напомнила второе обязательное условие. – Девочка моя, лучше тебе не знать, на что способен Тёмный Бог. Под его пытками любой согласится на что угодно, причём добровольно. Мне повезло избежать этой участи. Вот только цена оказалась высокой… – голос Азариса дрогнул. Он сам на себя был не похож: потухший взгляд, плотно сжатые губы, поникшие плечи. – Не стоило побратиму появляться в Убежище вместе с карателями. Именно его предательство послужило спусковым крючком. Я потерял контроль. Фантомы вырвались и… И в памяти всплыли сцены из моих собственных кошмаров, когда фантомы устроили кровавую расправу в Замке Проклятых. Остановить меня тогда смогли лишь друзья. – Твои стражи? – Никто тогда не выжил. Как Артур смог улизнуть остаётся загадкой. Однако благодаря метке побратима, я точно знал, что он остался жив, а значит, возвращаться в орден было нельзя. Дерик, как и обещал, ждал снаружи. Прислонившись спиной к косяку двери, он играл с кинжалом. Подбрасывал его высоко вверх, ловко ловил за рукоять прямо в воздухе и сразу метал в противоположную стену. Стоило мне только появиться на пороге, как рыцарь тут же спрятал оружие и притянул меня к себе. – Что так долго, вредина? Я успел соскучиться. В узком коридоре царил полумрак. Свет от свечей в настенных канделябрах практически не давал освещения, но мне хватило блеска его глаз, чтобы мой мир взорвался яркими искрами. – Когда ты так смотришь на меня, Кэсс, я начинаю терять контроль, – прозвучало, как угроза. – Я знаю, кто пре… – закончить фразу не успела: горячие губы накрыли мои, и я забылась в страстном поцелуе. Исповедь отца, предатель, каратели – всё отошло на задний план. «Немедленно прекращай это безобразие!» «Не время глупостями заниматься!» «Враг не дремлет! Уходить надо!» «Вот за что нам досталась такая упрямая Избранная?!» Голоса фантомов я привычно загнала подальше, чтобы не мешали нашему безумству, а вот случайного свидетеля с такой же лёгкостью проигнорировать не получилось: – Какое непотребство! Воистину люди неадекватные создания. Где это видано, чтобы два мужика… вот так… в темноте… Тьфу на вас, греховодники! – не найдя больше слов для возмущения старый оборотень сплюнул себе под ноги. Мы же с Дериком, как ошпаренные, бросились прочь. – Совсем забыла, что я мальчик, – завернув за угол, шепнула рыцарю. Тот приложил палец к губам и указал глазами на охранника на повороте: – Немой мальчик! – напомнил он, а покинув зону слышимости охраны, добавил. – Но такой симпатичный! Даже усики тебе идут! Выбравшись из лабиринта энергетического трактира, мы оказались сразу в обеденном зале. Большинство столов уже пустовало, оставалось всего несколько компаний, и мы замерли у входа, высматривая среди них друзей. – Что-то вы долго, – донеслось сзади. Красноглазый орк застыл за нашими спинами с несколькими кружками, зажатыми в руках. – Все уже перебрались в другой зал, поближе к камину. Вот выпивку несу ребятам. У барной стойки в углу раздался зычный гогот. Эфка, едва не хрюкая от смеха, стучала рукой по столешнице, требуя прекратить её смешить, а рядом заливался соловьём Эрлах. Ещё никогда не видела его в таком приподнятом настроении. – Бусечка, нельзя быть таким идеальным! – хозяйка заведения жеманно прикрывала рот огромной ладонью и хлопала глазками, будто девица на выданье, а не вдова в трауре. Хотя, возможно, орки по-другому оплакивали безвременную кончину любимых мужей. – Вот! И так весь день! – закатил глаза Руфус и повёл нас в противоположную от парочки сторону. – Кстати, а у нас для вас сюрприз – подмога подоспела! Правда, пока в единичном экземпляре, зато какая важная особа! Сначала всем, конечно, влетело за побег, но Мэл уже всё уладил. Так сказать, усмирил шторм. Так что всё на мази. Только Ларри с Мирой дождёмся, и можно будет сваливать с этой планеты. Следующая остановка – мир Санария. Кстати, он поможет с порталом! – Кто поможет? – Я замерла в проходе, не в силах сделать ещё хоть шаг. Ощущение надвигающейся катастрофы впилось в сердце ледяными иглами. В зоне отдыха на многочисленных пуфиках и диванчиках расположилось много гостей постоялого двора. Рядом с огромным камином я быстро отыскала наших друзей. Огонь весело трещал в закопчённом очаге, отбрасывая на их лица красные блики. Пино, Мэл, Анитиэль! А кто этот человек, что сидит к нам спиной? Лысеющий затылок в обрамлении светло-пепельных волос показался смутно знакомым. Эльфийка заметила нас первой и расплылась в счастливой улыбке: – Руфус, представляешь, он обещал, что с твоим поступлением в орден не будет проблем! Мужчина медленно повернул голову, и я в ужасе отступила назад. – Это он! – едва слышно произнесла на выдохе. – Кто? – Предатель!