Глава 10. Отступник

Стоило только Ларри появиться у ручья, как они с рыцарем тут же уединились что-то обсуждать. И как бы я ни старалась, расслышать хоть что-то из разговора было невозможно. На этот раз маг предусмотрительно накинул полог тишины, а все известные мне заклинания «прослушки» не срабатывали из-за созидательной магии планеты Альва. С одной стороны, это логично: злонамеренные чары в мире эльфов теряют свою силу, за тем и пришли. С другой — обидно, что мне не доверяют мои же собственные стражи. Похоже, я одна откровенничаю в этой компании. — Определённо у меня произошло помутнение рассудка! — пробурчала себе под нос, уже жалея о недавнем приступе болтливости. — Кэсси, мы можем начинать, — позвал к себе мой Хранитель. Дерик замер за его спиной. Вдох-выдох — и я покорно поплелась на встречу с неизбежным. Сам факт, что в мой разум без спроса поместили ненужные мне тайные знание, уже возмущал, а то, что теперь каждый маг считал своим долгом напичкать метками слежения, просто бесил. Ларриус коснулся моей головы и закрыл глаза: тактильный контакт всегда облегчал ментальную связь. Какое-то время он прощупывал мою сущность на предмет магического вмешательства, а потом посыпались команды: — Закрой глаза. Расслабься. Постарайся отключиться от реальности. Думай о моменте схватки на Земле. Я послушно выполняла всё, что мне говорили. Окружающий мир вдруг подёрнулся дымкой, поплыл, силуэты стражей исказились, а за их спинами стали проступать фрагменты знакомого уже двора: уличные фонари, несколько скамеечек вдоль обшарпанных стен и старик в центре детской площадки, который самозабвенно шептал заклинание. Вот он умолк, повернул голову, и морщинистые губы дрогнули в злой ухмылке, обнажая жёлтые зубы. Как заворожённая, я следила за каждым движением и в какой-то момент поняла, что просто не могу отвести взгляд — меня парализовало. Накатила волна паники, попыталась пошевелиться, но тело не слушалось, тело мне больше не принадлежало. «Так и должно быть? Это часть плана?» А затем пронзила невыносимая боль, ледяные иглы впились в кожу, пробирая до костей. Я хотела закричать, но голос пропал: из горла не вырвалось и звука. Паника сменилась откровенным ужасом. «Что-то определённо не так!» Накатила волна тошноты, меня выворачивало наизнанку, а потом всё резко прекратилось. Я потеряла сознание. Хлопки по щекам — самое действенное средство по приведению в чувства особо впечатлительных дам, но не самое приятное, скажу вам. Щёки горели огнём, зато чёрная бездна понемногу стала отступать. Сквозь шум в ушах донёсся голос Дерика: — Эй, спящая красавица, ты как? — Кажется, брежу, и мне мерещатся сказочные принцы… или агрессивные рыцари. Ещё не разобралась. — Она в порядке. — А это уже эльф. Резко распахнула глаза и обвиняющим тоном произнесла: — И что это было? Я чуть душу проклятому Дэйву не отдала! — Заклятие оказалось с сюрпризом, — вздохнул горе-маг. — А сейчас ты скажешь, что очень крутой менталист и смог нейтрализовать метку слежения? Эльф развёл руками: — Придётся немного повозиться. — Нет, ты точно хочешь моей смерти, — вымученно простонала и закрыла глаза, не желая больше видеть своего мучителя. Новость совершенно не обрадовала. Проходить подобное ещё раз не было ни малейшего желания, но другого выбора просто не оставалось. Стоило покинуть эту планету, и чудесная созидательная магия мира эльфов, рассеивающая злонамеренные чары, исчезнет. А тогда магический компас карателей снова нацелится на мою скромную персону. Я с чувством выругалась и приготовилась к новому погружению в моё сознание. *** Уже несколько дней как мы гостили в эльфийском городке, а я так и не запомнила его название. Слишком уж заковыристым оно было. Человек такое и не выговорит. Первое время я дёргалась из-за вынужденной остановки, долгая задержка на одном месте нервировала: всё-таки движущуюся мишень выследить сложнее. Однако мои стражи горячо заверяли, что ищейки давно отстали. — Мы качественно плутали между мирами и окончательно сбили карателей со следа, — уверенно отрезал Ларриус, с завидным хладнокровием наблюдая за моим очередным заламыванием рук. — А тех, кого не удалось запутать, я отправил заклинанием-обманкой в противоположную сторону Вселенной. И я сдалась. Поверила, что мы находились в относительной безопасности, и расслабилась, решив немного передохнуть после бешеной гонки. Правда, особо расслабиться мне всё равно не дали. Практически всё время с утра до вечера мы проводили на тренировочном поле. В перерывах между отработками ударов с рыцарем эльф продолжал терзать мой бедный разум. И каждый раз пытки заканчивались одинаково — я теряла сознание. Иногда чуть раньше, иногда позже, но в обморок я падала с завидным постоянством. Стоял ментальный блок, через который маг-хранитель никак не мог пробиться к метке слежения, чтобы её нейтрализовать. Со временем отношения с Ларри немного улучшились. После того как он выяснил, что именно я являюсь Священным Сосудом, в голову ко мне без спроса он больше не лез, что в свою очередь способствовало установлению более доверительных отношений. В родном мире эльф вообще преобразился, стал более разговорчивым и менее угрюмым. Много времени проводил с сестрой, а её позитивная энергия положительно влияла на любого. По вечерам мы все вместе собирались в обеденном зале таверны. Анитиэль рассказывала о последних новостях в городке, а Дерик и Ларриус по очереди развлекали нас историями своих странствий. Я же по большей части помалкивала. В один прекрасный вечер нашу идиллию нарушил неприятный инцидент. С улицы донеслись приглушённые крики. Когда мы с остальными постояльцами таверны выскочили на площадь, там уже собралась приличная толпа. В центре высоким ростом выделялся седовласый старец. Рядом юный эльф. Парнишка что-то живо рассказывал, время от времени переходя на тоненький писк и тыча своим изящным пальчиком куда-то вниз. Присмотревшись, разглядела под ногами собравшихся сгорбившуюся фигуру со связанными за спиной руками. — Это старейшина города — Лионас, — сообщила Анитиэль, указывая на седовласого эльфа. — Что-то случилось. Она потянула за руку вперёд. Не сговариваясь, стражи обступили меня с двух сторон, отгораживая от народа. Помимо нас к месту происшествия уже подтянулось много других зевак поглазеть. — …и после этого он чуть не накинулся на мою сестру. К счастью, я вовремя успел связать наглеца магическими путами, а пасть заткнул кляпом, — донеслось окончание рассказа молодого парня. Несколько эльфиек ахнули от восхищения, отчего тот приосанился и гордо расправил плечи. — Да это же тёмный эльф! — послышалось из толпы. — Проклятый отступник! — К главному магу окаянного дроу! — Лучше сразу скормить мантикорам, и дело с концом! Старейшина Лионас поднял руку, и выкрики тут же умолкли. — Прежде его надо допросить. Вытяните кляп. Кто-то наклонился над связанной фигурой. Несколько впереди стоящих чуть отодвинулись от пленника, я пробралась на их место и смогла, наконец, рассмотреть пойманного тёмного эльфа. Челюсть отвисла сразу. Судорожно схватив Дерика за рукав, резко дёрнула его на себя. — Что такое, Кэсс? — Это Руфус! — от волнения шёпот превратился в змеиное шипение. Рыцарь непонимающе заморгал: — То есть как? Я снова взглянула на пленника. Типичная эльфийская внешность: тонкие черты лица, заострённые кверху уши, даже одежда точь-в-точь как у нашего Ларри. Только вот волосы тёмные и глаза ярко-красного цвета. И смотрели они на меня в упор. Растяпа! Ну как он мог забыть про дроу?! Их выдавал не только цвет волос, но и цвет глаз: от насыщенно-красного до тёмно-бордового в зависимости от срока обращения эльфа к тёмной стороне своих магических способностей. Я с отступниками ещё ни разу не встречалась, но от мистера Хайдигема слышала, что они очень опасны и из них получаются отличные наёмные убийцы. Похоже, у него на службе даже состояла парочка таких. Короче, встреча с дроу не сулила ничего хорошего. Неудивительно, что жители так переполошились. Раз в поселении появился тёмный эльф, значит, он пришёл по чью-то душу. Ну и угораздило же Руфуса так вляпаться! Как он мог забыть, что меняя внешность, не может изменить цвет глаз? Глаза всегда отражают его демоническую сущность и горят алым огнём, будь он котом, пантерой, эльфом или ещё кем. — А ну, отвечай, отступник, что ты делал в нашем городе? Мой друг гордо молчал. Да и что тут скажешь? Я-то прекрасно представляла, какую именно цель он здесь преследовал. Тоже мне, герой-любовник! Принял подходящую внешность, чтобы за эльфийками приударить, а про цвет глаз забыл. Руфус пару раз дёрнулся, прикрывая бесполезной вознёй несколько смелых магических импульсов. Тщетно. Путы юноши поглотили магию демона. Что и следовало ожидать. Именно из-за того, что природная магия эльфов настолько сильна в их родном мире, мы и пришли на Альву. Ни архимаг, ни я, ни даже демон не могли в полную силу использовать свои способности в этом мире. — Отвечай, проклятый дроу! — проревел старейшина. — Я не хочу никого обидеть, — нагло промурлыкал «тёмный эльф». — Развяжите, и уйду с миром. Переключившись на магическое зрение, я заметила, как глава городка ненавязчиво окутал несостоявшегося героя-любовника замораживающим заклинанием. Теперь даже если он и захочет изменить личину, что относилось к физиологическим процессам, а не магическим способностям демонов, — уже не сможет. — Слова твои лживы, тёмный! Кто послал тебя? — Хайдигем, — выпалил явно первое, что пришло на ум, пленник. — Имя это мне незнакомо, — нахмурился Лионас. — И каково же задание? Руфус замялся. Видимо, ещё не придумал. Толпа растолковала замешательство по-своему. По ней разошёлся неясный гул, отовсюду слышались обеспокоенные шепотки. Несмотря на то, что пленник был связан, тёмный внушал ужас. Меня слегка пихнули в бок. Обернувшись, увидела Ларри. Впервые в жизни я так обрадовалась магу. Может, хоть он что-нибудь придумает. Всё-таки это его народ. — Может, сказать, что он всего лишь безобидный демон? Тот покачал головой: — Разорвут на месте. С демонами у нас разговор короткий. Уж лучше тёмный эльф. Хоть время выиграем. — Прошептав всё это на одном дыхании, Хранитель чуть подвинул меня в сторону и протиснулся ближе к Руфусу. — Ларриус! — выплюнул вдруг «тёмный эльф». — Я пришёл убить Ларриуса! Все с сочувствием уставились на нашего мага. Анитиэль в ужасе вскрикнула. — Почему Хайдигем хочет меня убить? — включилась в игру «жертва заказного убийства». — А я почём знаю? Он платит, я выполняю! В словах моего друга было столько желчи, что даже я не усомнилась, что целью «дроу» было именно убийство мага-хранителя. — Старейшина Лионас, — громко обратился он к главе городка, чтобы все слышали, — прошу позволить мне сразиться с этим отступником в Праведном поединке, и пусть сами Святые помогут покарать его за предательство своего народа и отречение от идеалов светлых эльфов. — Нет! Брат, прошу, не делай этого! Позволь старейшине решить его судьбу! — Анитиэль со слезами бросилась Ларри на шею, но тот лишь мягко высвободился и попросил: — Не вмешивайся. Старейшина задумался, бросил взгляд на Руфуса. Тот вызывающе вскинул голову. — Вообще-то я хотел отдать его на растерзание мантикорам, — протянул седовласый старец. — Но, разумеется, за тобой, Ларриус, решающее слово. Если так хочется драться с отступником и дать ему шанс избежать заслуженной смерти, дело твоё. Однако я считаю это крайне неразумным. — Я так решил, — упрямо отрезал маг. — Что ж, будь по-твоему.