Глава 12. Анитиэль

Следующим утром выяснилось, что наш славный Ларриус стал всеобщим любимцем. Идея помочь Анитиэль по кухне и сходить за продуктами оказалась не самой удачной. По рыночной площади невозможно было и шагу ступить, чтобы кто-нибудь да не остановил нашу компанию, выражая своё восхищение. Те, кто был поскромнее, просто глазели издалека, шушукаясь и тыкая пальцами. Не знаю, как нашему герою, а меня всё это внимание жутко раздражало. Одна польза — польщённые нашим посещением торговцы, у которых мы отоваривались, с лёгкостью сбавляли цену. После очередного публичного акта обожания я вежливо предложила разделиться. И под хитроумным предлогом успеть сделать все необходимые покупки мы с Дериком двинулись дальше вдвоём. За Руфусом взялся присматривать Ларри. Так ему и надо! В конце концов, это ведь из-за неугомонного демона мы неожиданно стали центром всеобщего внимания. Ловко орудуя локтями, мы медленно продвигались вдоль торговых рядов. Я с любопытством крутила головой, рассматривая прохожих. Помимо моей прогулки в первое утро, остальное время пришлось провести в обществе личной стражи в ежедневных тренировках, поэтому я была безумно рада возможности выбраться хоть куда-нибудь. Пусть даже и на рынок, тем более что здесь можно было увидеть столько удивительных созданий и услышать кучу сплетен. Какое-никакое, а развлечение. Пока Дерик разговаривал с мясником, я успела подслушать разговор двух хорошеньких эльфиек о том, что Аларсаиль (стало быть, тот самый юноша, который моего любвеобильного демонёнка спеленал) после вчерашнего подвига стал завидным женихом. — А вот сестру его жалко, — хихикала молоденькая девушка с полным отсутствием сочувствия на миленьком личике. — Бедняжку ещё не скоро замуж возьмут. Это ж позор! Говорят, что отступника Ларсик в её спальне поймал! — Надоела ты со своим Ларсиком. Юнец же ещё совсем. Вот Ларриус действительно красавчик! — перебила сплетницу подружка. — Видела, как он искусно дрался вчера? Такой загадочный и сильный. Настоящий герой! — О боги, меня сейчас вырвет! Это уже я влезла в разговор двух болтушек. Нет, ну правда! Сколько можно слушать про симпатяшку Ларри? — Ты скоро? — простонала на ухо Дерику и скорчила максимально страдальческую гримасу. — Что такое? Тебя от вида мяса мутит? — Да меня от моего Хранителя мутит! Он же повсюду. Даже когда его нет с нами, скромный образ героя преследует по пятам. — А-а-а, понятно, — протянул рыцарь, скользнув взглядом по сплетницам. Уже выходя из лавки мясника, он кивнул в сторону шушукающихся девушек и спросил: — Ревнуешь? — Кто? Я?! Кого? Ушастую зануду?! — чуть не задохнулась от возмущения, а потом заметила озорные огоньки в тёмно-карих глазах, и меня осенило: — Так ты шутишь?! Парень вскинул руки в примирительном жесте: — Просто хотелось посмотреть на твоё раскрасневшееся личико. — А потом серьёзным тоном переспросил: — А что, действительно ревнуешь? — Да чтоб тебя! — Я легонько толкнула шутника в плечо и завернула в следующую лавку. После мясника мы заскочили к пекарю, и я снова услышала о прекрасном герое! А пока Дерик отоваривался у торговца фруктами, имела честь узнать полную версию всех подвигов выдающегося эльфа и великого мага, гордости народа своего. На моменте вырывания сердец из груди великанов, которые похитили беззащитных младенцев, не выдержала и потребовала закругляться с фруктами. На что мне посоветовали заткнуть уши и не слушать сплетни, если это уж так раздражает. Раздражилась я ещё больше, однако совету последовала. Наложила на противного рассказчика с громким голосом временное онемение — тут и сказке конец, а кто слушал, давайте пошевеливайтесь, расходитесь, пока я и на вас чего-нибудь не наложила! Эльф с вытаращенными глазами разевал рот в немом вопле, пока медлительный рыцарь не закончил выбирать фрукты и не расплатился. Уже отойдя подальше от лавки, я щёлкнула пальцами, и громкий вопль донёсся нам вслед. — Как ты это сделала? — У Дерика аж лицо вытянулось от удивления. Кажется, у меня получилось его впечатлить! — Что? — Скорчив саму невинность, я старательно захлопала ресницами. — Сама знаешь, что. — Так и не дождавшись ответа, он покачал головой и сообщил: — Иногда ты бываешь такой вредной! Неопределённо пожав плечами, я перехватила удобнее корзину с выпечкой и взяла один из пакетов с фруктами из рук рыцаря. Почему-то захотелось помочь ближнему своему. Ближний, правда, упираться не стал. Он и так волок с собой кучу пакетов. Мы медленно пробирались обратно к таверне. С нашей частью списка покупок стоически справились, и теперь оставалось лишь выбраться из этой толкучки. Яркий солнечный день, отличное настроение, и как результат — возникло необъяснимое желание немного пошалить. Заприметив вывеску «Лучшие платья от Сарко», потащила рыцаря к приглянувшейся лавке. Мне как раз нужно приодеться. — Если уж предстоит явиться в этот ваш храм Святой Дары, надо хотя бы выглядеть прилично. Сколько можно в одной и той же одежде расхаживать? — важно заявила я, на что мой страж простонал что-то подозрительно похожее на «о, женщины…», но сопротивляться не стал. Безропотно поплёлся следом. Минут двадцать мы провели в обществе мадам Сарко — приятной женщины средних лет. Хотя возраст у эльфов — вещь абстрактная. Я перемерила множество платьев от классических покроев до экстравагантных моделей. И всё это из вредности. Так приятно было слушать все эти охи-вздохи при виде каждого нового наряда, любезно предлагаемого хозяйкой лавки. Хотя кого я обманывала? Мне нравилось дразнить Дерика, потому что платья на примерку я выбирала исключительно провокационные: то чересчур глубокий вырез на спине, то вопиюще высокий разрез на бедре. А затем я украдкой наблюдала за реакцией рыцаря в отражении зеркала. И мне нравилось то, что видела, потому что видела я мужской интерес. Вспомнился мой первый выход в свет. Я тогда блистала в прекрасном бальном платье небесного цвета и ловила на себе похожие взгляды. Правда, в тот вечер интерес к моей персоне был продиктован скорее материальным благосостоянием моей семьи. Сейчас же деньги папочки были ни при чём. — Как считаешь, фиолетовый мне идёт? — Облачившись в ужасно неудобное пышное платье с изысканной вышивкой по линии декольте, я долго крутилась у зеркала перед носом парня, выводя того на эмоции. Вопрос-таки вывел Дерика из ступора, он поспешно отвёл взгляд в сторону и рассеянно протянул: — Отвратительно! Совсем не эту эмоцию я прочла в его взгляде! На моих губах сама собой расцвела довольная улыбка. — Считаешь, не подходит к цвету глаз? — продолжала допытываться, махая в воздухе многослойным подолом платья, отчего по лавке запрыгали солнечные зайчики. Ткань-то была с магическим напылением. — Считаю, что в этом кринолине далеко от карателей не убежать, — как заворожённый, рыцарь следил за воздушными фалдами (или тем, что открывалось под ними?), и мысли его витали явно далеко от карателей. — Согласна, не самый удачный выбор. — Развернувшись спиной, попросила расстегнуть платье и направилась в примерочную кабинку. — Подай-ка вон то, коралловое. — Ты что, на бал собираешься? — Выдержка с каждой минутой всё стремительнее покидала рыцаря. В душном тесном помещении женского магазинчика бравый солдат в строгой военной форме смотрелся совершенно неуместно. Да и чувствовал себя явно неуютно среди всех этих вычурных, ярких нарядов. А может, дело не в нарядах? Пока я примеряла очередное платье, в лавке звякнул колокольчик, послышались женские голоса, мадам Сарко громко приветствовала новых покупательниц, но те вдруг захихикали и быстро ретировались. Когда в очередной раз вышла к зеркалу, то обнаружила застывшего, как статуя, рыцаря и насупившуюся торговку. Таких клиентов, как я, никто не любил: времени отнимают много, толку мало. Я поняла, что пора закругляться, и быстро определилась с покупками: тёмные брюки из эластичной ткани, высокие кожаные сапоги и широкая рубашка, которую завязала узлом на животе поверх облегающего топа. Также взяла короткую замшевую куртку в тон штанам и несколько комплектов нижнего белья, деликатно упакованных мадам Сарко в плотную бумагу. Тут же, в лавке, переодевшись, сложила грязную одежду в свёрток и торжественно вручила его рыцарю. Платить, разумеется, пришлось ему же. У меня, кроме бесполезных зелёных бумажек, вырученных ещё на Земле, в карманах ничего больше и не было. А бумажки я не выкидывала. Мы с их помощью костёр на привалах разводили, чтоб магию зря на бытовые заклинания не расходовать. — Наконец-то, — приободрился Дерик, покидая лавку мадам Сарко. — Не жалуйся. Я быстро справилась. Возразить ему было нечего, и мы молча двинулись дальше. После маленькой шалости настроение взлетело до небес. А день обещал быть прекрасным! Ещё и тренировку на сегодня отменили. Правда, ментальной пытки моего Хранителя всё равно не избежать, но это уже мелочи. Добравшись до таверны, мы нашли Анитиэль на кухне. Она уже хлопотала над обедом, а с ней ещё два помощника и Ларри с Руфусом. От кота, правда, толку никакого, только шерсть в еду попадала. Так что девушка заботливо усадила любимую зверушку на подоконник подальше от рабочей части кухни и снабдила того внушительным куском сырого мяса. «Ну сколько можно есть?!» В рацион нормальных демонов человеческая еда, как правило, не входила. Этот же какой-то неправильный демон: мясо уплетал с завидным аппетитом и невероятным постоянством. Я воспринимала это как дурную привычку друга. Вроде того, как некоторые курят. И пользы никакой, и организм отравляют, а хочется! Вот оно — пагубное влияние дружбы демона с человеком. Со временем он понемногу стал перенимать мои привычки, такие как сон, еда, зловредность.… Хотя нет, последнее это скорее я от него подхватила. Руфус поднял на меня ярко-красные глаза и демонстративно закатил их. Понятно. Прогулка с эльфом не задалась! Я сгрузила покупки на стол и развела руки в жесте, означающем: «а кто в этом виноват?» Не найдя поддержки в моём лице, демон вернулся к вредной привычке: причмокивая, продолжил грызть свой кусок кровоточащей дичи. Эльфийка прошелестела рядом, мимоходом похлопав того по головке. Кот напряжённо зарычал — никак не мог привыкнуть к её нежностям. Анитиэль проверила наши покупки и раздала всем задания. Согласно указаниям, Дерик отправился во двор колоть дрова, а Ларри занялся грязной посудой. Перемыв всё, используя одну лишь магию, в скором времени он покинул наше общество, и я осталась наедине с его сестрой и помощниками. Прекрасный момент, чтобы расспросить эльфийку о моих спутниках. Взяла ведро с картошкой, нож и подсела ближе к девушке. — И давно ты здесь живёшь? — начала издалека. — А разве ты не знаешь, Кэсси? Мы с братом здесь родились. — Девушка сосредоточенно раскатывала тесто. На голове платок, из-под которого выбилась прядь светлых волос. Щека перепачкана мукой. И даже кухонный фартук ей безумно шёл! Анитиэль склонилась над столом и была полностью поглощена готовкой, так что я могла украдкой её разглядывать. Если честно, всегда ей любовалась. От неё вообще сложно глаза отвести. За эти дни многих эльфиек видела, но Анитиэль совсем другая, будто ангел из Закрытых Миров. Она лучилась изнутри добротой и любовью. И всегда улыбалась. Её смех заражал хорошим настроением, а прекрасного личика, казалось, никогда не касалась печаль. Девушка неожиданно подняла на меня взгляд, и я резко отвернулась, но перед мысленным взором застыли бездонно-голубые глаза. Не такие холодные, как у Ларри, а живые и наполненные теплом и участием. Она совсем не похожа на брата, ни внешне, ни по характеру. Как они вообще могут быть родственниками? — А Ларриус? Какой он? — Самый заботливый и внимательный, и добрый, и… — И ты уверена, что мы говорим об одном и том же эльфе? Анитиэль засмеялась. — Ты просто плохо его знаешь. Брат готов пожертвовать собой ради других, поможет любому, кто в нём нуждается. Он удивительный и очень смелый. И удивительно смело может без спроса влезать в чужую голову! И вообще, личность та ещё… приятная личность, располагает к общению. Сплошной позитив! Ладно, забыли. Всё равно для сестры он самый лучший. — А где ваши родители? — решила зайти с другой стороны. Хотелось бы разузнать хоть что-то о жизни мага и начать лучше с тёплых детских воспоминаний. Собеседника надо расположить к себе. — Они умерли. Да уж, не лучшее начало для душевной беседы. — Мне очень жаль. Вас, наверное, приютил кто-то из родственников? — Все погибли. — Анитиэль чуть слышно вздохнула, вечно улыбчивое личико вдруг стало печальным, взгляд потускнел и устремился куда-то в прошлое. — Ларри — вся моя семья. Мне грустно, когда брат не со мной. — И часто он не с тобой? — В последнее время да, — и снова послышались едва уловимые печальные нотки. — Разве ты никогда не интересовалась, где он пропадает? — Раньше пыталась разузнать, но всё зря. Потом решила, что это неважно. Брат очень талантливый маг и достоин чего-то большего, чем наш провинциальный городок. Пусть лучше занимается важными и добрыми делами где-то там, далеко, чем прозябает здесь со мной, — гордость в голосе смешалась с некой толикой зависти и даже обидой. Здравый смысл подсказывал не бередить чужие душевные раны, а потому постаралась перевести тему разговора. — Откуда такая уверенность, что именно добрыми делами? — Может, я и не всё знаю о брате, но чувствую сердцем! — Решительный тон даже у меня не оставил сомнений, что этот святой эльф занят исключительно спасением мира. И возможно, даже не одного. Два помощника пропыхтели мимо с большим подносом в руках, взгромоздили железное блюдо на огонь и снова вернулись в дальний угол кухни, а мы продолжили шептаться. Точнее я продолжила коварно вытягивать информацию. — А с Дериком вы хорошо знакомы? — Он хороший человек и надёжный друг. Разве тебе этого не достаточно? — загадочная улыбка и странная фраза сбили с толка. Что за намёки? Достаточно для чего? Я тут же стушевалась под пронзительным взглядом голубых глаз. Только Ларриус умеет так пристально заглядывать в глубины души. Уже пожалела, что вообще про рыцаря спросила. А потом эльфийка всплеснула руками и воскликнула: — Во имя всех Святых, ты же совсем забыла о картошке! Так мы ни за что не справимся к обеду. Захлопнув рот, вернулась к работе. Предполагалось, что я вызвалась помочь, а в результате — до сих пор крутила в руках ещё первую картофелину. — Послушать тебя, так все вокруг хорошие, — буркнула себе под нос. На кухню вошёл предмет нашего разговора. Дерик сложил дрова у печи, бросил на меня быстрый взгляд, покачал головой, взял нож и присоединился к работе. Посмотрела на него с благодарностью, а Анитиэль снова загадочно улыбнулась. Рыцарь быстро расправился с моими обязанностями и подло сбежал. А мы, между прочим, занялись рыбой. Краем глаза заметила, что Руфус с подоконника уже куда-то исчез. Надеюсь, не успеет напакостничать без присмотра. — А как ты познакомилась с моим братом? С минуту раздумывала, что стоит говорить, а о чём лучше промолчать, затем произнесла, аккуратно подбирая слова: — Он с Дериком помог нам… мне выпутаться из одной истории. И про себя добавила: «И крупно вляпаться в другую!» — Он спас тебя? — Можно и так сказать. — Вот видишь, я была права. Он нужен людям. — А разве тебе он не нужен? — Нужен. Только ведь он всегда со мной в моём сердце.