Глава 13. Подарок

Обед вышел очень даже ничего. Несмотря на моё участие в его приготовлении, все остались живы, и никто даже не жаловался. Посетители привычно благодарили хозяйку таверны за трапезу, а та порхала между столиками, принося и убирая тарелки. К нам она так и не присоединилась. После еды маг бросил мне короткое: — Жду тебя на тренировочном поле! — И ушёл, прихватив с собой Руфуса. Похоже, сегодня он присматривал за демоном. А за мной, выходит, — рыцарь. Не спеша потягивала чай и раздумывала о разговоре с Анитиэль. Я, конечно, не отменно разбираюсь в тонкостях душевной организации, но тут и невооружённым глазом видна затаённая обида. Девушка явно переживает из-за разлуки с братом, хотя и старается не показывать этого. Как он вообще может оставлять её одну? У неё же никого, кроме этой ушастой зануды, больше и нет. За всё время, проведённое в этом мире, я ни разу не видела, чтобы эльфийку навещал какой-нибудь друг сердца или закадычные подружки. Она всё время проводила с нами либо хлопотала по делам таверны, но работа не должна быть единственным смыслом существования молодой девушки! — У меня есть для тебя подарок, — бархатный баритон прервал мысль на середине, и я удивлённо вскинула глаза. Подарки мне давно не дарили, и, признаться, стало очень приятно. В предвкушении подалась вперёд: — Как интригующе! Пока гадала, что бы это могло быть, Дерик нагнулся и вынырнул из-под стола с длинным свёртком в руках. — Неужели намечается бал, и это платье от мадам Сарко?! — за шуткой постаралась скрыть смущение, так как ожидала маленькую коробочку с какой-нибудь безделушкой, а тут такое. Однако настоящий шок я испытала, когда развернула обёртку, так как внутри обнаружился меч рыцаря. — Да ты шутишь?! — покачав головой, протянула свёрток обратно. — Я не могу это принять. — И почему же? Меч идеального баланса, заговорённый клинок с самозатачивающимся лезвием, удобная рукоять, которая никогда не натирает руки... — И стоит такое уникальное оружие целое состояние. Вон и клеймо имеется. Редкая гномья работа! Нет, Дерик, такие дорогие подарки просто так не делают, — как бы мне ни хотелось заполучить подобную драгоценность, я категорически отказалась. — Этот подарок я делаю скорее самому себе, — парировал парень, заставив нахмуриться. — Понимаешь, если у тебя будет этот меч, мне будет спокойнее. Ты ведь так… — Важна для нас, надежда многих и бла-бла-бла — Священный Сосу… Молниеносным движением руки парень закрыл мне рот и, озираясь по сторонам, прошептал: — Я хочу, чтобы у тебя был шанс защитить себя, даже когда нас не будет рядом. Чуть помедлив, убрала мужскую ладонь от лица и нежно промурлыкала: — Я способна себя защитить. Пусть и не столь искусна, как Ларриус, но парочкой магических трюков владею. — Только вот незачем всю энергию внутреннего резерва вкладывать в создание магического клинка. Это неразумно и в бою может стоить жизни. И опять мне припомнили наше дружеское соревнование. Материализация силового меча тогда действительно меня немного ослабила, но старая привычка не раз спасала в сложных ситуациях. Впрочем, сейчас ситуация немного изменилась. Возможно, рыцарь и прав. Я начала колебаться. — А как же ты? Это ведь твоё оружие. — Не переживай, — беззаботно отмахнулся рыцарь, указывая глазами на скамейку, где поблёскивал сталью абсолютно новенький клинок. — Ларри давно нахваливал эльфийских оружейников. Прекрасный шанс проверить его правоту. И я призадумалась. Снова взяла меч. Ещё раз покрутила в руке. Мне он очень понравился: не был длинным, что позволяло легко маневрировать в бою. К тому же удобно ложился в руку. Не сравнится с той «железякой», которую одолжил для тренировок начальник городской стражи. Дерик наклонился ко мне через стол, накрыл своей широкой ладонью мою и уверенно произнёс: — Бывают случаи, когда магия не срабатывает, а на сталь всегда можно положиться! Последний аргумент окончательно убедил. Корысть взяла верх, и я милостиво разрешила себя одарить. Неловко поцеловала парня в щёку в знак благодарности и поспешно сбежала. В душе даже порадовалась, что на встречу с магом он не провожал. Не хотелось, чтобы Дерик заметил охватившее меня внезапное смятение. Уже пробегая по мостику, постаралась подавить царящую в душе бурю эмоций. Не дело впускать в голову менталиста, когда там творится откровенный хаос. Подарок рыцаря меня обескуражил, что есть, то есть, но детская радость оттого никуда не делась. И это факт! Меч я любовно прижимала к бедру, а губы то и дело расплывались в глупой улыбке. Попыталась стереть её с лица, но, похоже, безрезультатно. Ларри я увидела сразу. Рослая фигура возвышалась на краю тренировочного поля у самого ручья — наше обычное место для «пыток». Рядом сидел Руфус. Они с эльфом что-то увлечённо обсуждали, не замечая никого вокруг, и я решила тихонечко подкрасться, чтоб напугать этих заговорщиков. Разумеется, демон учуял меня сразу же и сдал с потрохами: — Ты ломишься, словно мракобес[1]сквозь Ворота Смерти[2]! — Мог бы и промолчать, — недовольно фыркнула я. — Такой шанс испортил. В самом деле, на чьей он стороне? Вот когда теперь получится ушастую зануду врасплох застать?! Будто не замечая моего сердитого пыхтения, Руфус продолжил: — А что у тебя за меч? Откуда обновочка? Ба! Так это рыцарь расстарался! — глазастый демонёнок рассмотрел на гарде гномье клеймо и сделал правильные выводы. — И с чего вдруг такая щедрость? — Не твоё дело, — недовольно буркнула в ответ. До чего же въедливое создание! Всё настроение испортил и хоть бы извинился! Никакого сожаления, а ещё друг называется. А друг не отставал. Друг продолжал доставать неудобными вопросами: — Что это ты такая нервная? Мы что-то пропустили? Общественность должна знать, за какие такие заслуги моей маленькой человечке какой-то мужик... — Не какой-то мужик, а её Рыцарь! Так что заканчивай уже показательное выступление, — вступился за сослуживца Ларриус, при этом он поглядывал на меня с таким неодобрением, будто подозревал как минимум в краже меча. — А я имею право переживать за подругу, — бесстрашно накинулся на него демон. — Она у меня в некоторых вопросах наивна... — Зато отлично вооружена. Вопрос закрыт, — отрезал эльф и жестом предложил мне присесть. — Надо поговорить. Послушно опустилась на землю напротив эльфа и приготовилась внимать. По его озабоченному лицу было понятно, что нарисовались проблемы. — Дерик сказал, ты провернула маленький фокус на рынке. Так и знала! Опять что-то не так. Моментально приняла оборонительную позицию: — И что теперь? Ругать будешь? — Да нет. Хотелось лишь понять, как у тебя получилось так легко наложить заклятие временного онемения? — А что в этом такого? — Это злонамеренные чары, Кэсс. Ты же помнишь, что в нашем мире такие фокусы не проходят. Созидательная магия поглощает большинство заклятий иноземцев, представляющих угрозу живому существу. Только заклинания эльфов работают здесь в полную силу. И ещё чёрная магия может дестабилизировать местные потоки. Она разрушает гармонию. Проклятье Дэйва, а ведь ушастая зануда права! Я была так зла на того сплетника на рынке, что про гармонию, созидательную магию и прочую ерунду совершенно забыла и злонамеренные чары наложила вполне беспрепятственно. Стоило задуматься, но тон, в котором меня допрашивали, просто бесил! — Чёрной магией не балуюсь, если ты об этом. — Она разрушает душу, — последовало зловещее и абсолютно неуместное замечание. — Да в курсе я, что она делает. Насмотрелись с напарником на придурков разных. На дух чернокнижников не переношу, — негодующе потрясла кулаком перед носом мага-хранителя. Это ж надо додуматься в такой гнусности меня обвинять! — Лучше скажи, чего ты ко мне привязался? Вон Руфус тёмным эльфом накануне прикинулся, по всему городку скакал, местных жителей перепугал. И ничего. Пожурили только да отпустили. А мне, значит, нельзя?! — Нельзя. Рассказывай, как наложила заклятие? — Вот зануда! — мысленно добавив ещё парочку эпитетов, выдохнула и уже спокойным голосом начала отчёт: — Магия откликнулась привычно легко, я даже не вспомнила об особенностях этого мира. Просто произнесла заклинание, влила энергию в плетение, отметила адресата и направила на него. Всё легко и просто, как по учебнику! — Кэсс, тут всё немного сложнее, — вмешался вредный демон. — Вчера в поединке я не просто так к магии не прибегал. Магические законы этого мира немного иные. Что угодно могло пойти не так. А ты сегодня без труда наложила злонамеренные чары. Неспроста это. — И ты туда же? Вот сейчас как наложу на тебя чего-нибудь злонамеренного! Руфус лишь вздохнул. Вот уверена, перед моим появлением они с эльфом обсуждали именно эту тему. Я злобно сузила глаза. Мой друг понял, что пора сваливать, и тут же ретировался. Ларриус тоже больше ничего не выпытывал. Просто занялся привычной процедурой экзекуции, приказав: — Дыши равномерно, расслабься, постарайся отключиться от реальности. — Я демонстративно закатила глаза. — И не отвлекайся! Мой Хранитель был очень серьёзен, хмурился, водил перед лицом тонкими пальцами, будто кукольник дёргал марионетку за верёвочки. При этом он что-то тихо нашёптывал; слов, как обычно, не разобрать. Постепенно я стала впадать в транс. Тело налилось тяжестью, а в ушах послышался звон. Отрешённо огляделась по сторонам. Вот Руфус валяется на травке неподалёку. Он играет с пойманной полевой мышью. Мышь, изворачиваясь в его лапах, отчаянно пищит и всячески пытается сбежать. Красноглазый кот хищно скалится и плотоядно облизывается, чем явно вскорости доведёт мышь до инфаркта. Я повернула голову правее, осоловелый взгляд выхватил из пейзажа стаю птиц. Они беззаботно барахтались на мелководье, пока силуэты не расплылись, а на их месте не проявился чёткий образ седовласого старика. Вот он медленно поворачивает голову, и взгляд жутких, словно у слепого, глаз фокусируется на мне. Я постаралась съёжиться и стать незаметной. Уже знала, что сейчас будет больно. Видение всегда начиналось одинаково и всегда заканчивалось одним и тем же. К сожалению, в этот раз чья-то жестокая воля держала в сознании, не позволяя провалиться в спасительную бездну беспамятства. Старик поднял руку, и ко мне потянулись пять чёрных мерцающих нитей. Словно змеи, изгибаясь и шипя, нити медленно приближались, наполняя душу ужасом. Я открыла рот в безмолвном крике, попыталась пошевелиться — всё бесполезно. Тело сковывала воля архимага. Тогда я зажмурилась, но «змеи» просвечивались даже сквозь прикрытые веки. Вот одна из них, самая шустрая, оказалась перед носом и замерла, мелко дрожа, точно хвост гадюки. Ещё две поравнялись через мгновение. Они слились воедино и стали похожи на обожравшуюся кобру. Последние две нити поочерёдно втянулись в тело «кобры». Она качнулась из стороны в сторону и резко набросилась. Мир окрасился в чёрный, а невыносимая боль вырвала придушенный стон из горла, но сознание по-прежнему не покидало. «Так нечестно! Почему я не теряю сознание?» Вместе с болью появилось необъяснимое желание пройти сквозь чёрную завесу. Попыталась сдвинуться, и получилось даже немного наклониться вперёд. Движения давались с трудом, словно меня никак не отпускала вязкая трясина. «Только не сдаёмся! Двигаемся вперёд!» — подбадривала саму себя из последних сил. В конце концов, удалось прорваться через черноту вокруг, и тут же наткнулась взглядом на старика. — Кэсс! Кэсси! Кассандра Мейлос! — с каждым словом голос архимага становился громче. Почему у него такой юный голос? Совершенно не подходит возрасту. Лицо старика начало медленно меняться. Борода исчезла, лицо вытянулось, морщины разгладились, крючковатый нос стал идеально ровным, а уши заострились кверху. Бледно-серые глаза с мутными молочно-белыми зрачками приобрели насыщенный ярко-голубой цвет. На меня смотрел эльф. Сознание окончательно прояснилось. Тело охватила непривычная лёгкость. Боль ушла так же внезапно, как и появилась. Ларриус довольно хмыкнул и полез куда-то в карман жилетки. Извлёк аккуратно сложенную тряпочку, внутри оказался синий порошок. С серьёзнейшим выражением лица маг поднёс ладонь к губам и подул. Порошок тут же взмыл в воздух и мерцающим облачком двинулся в мою сторону. От неожиданности я резко отшатнулась, но тело ещё плохо слушалось, и как результат — грохнулась на пятую точку. Синее облачко плавно осело сверху, и я отчаянно зачихала. Эльф что-то затараторил. Руфус напряжённо привстал. Мышь с победоносным писком убежала прочь. Хранитель громко выкрикнул последнее слово контрзаклинания и умолк. Наверное, я нелепо выглядела в неуклюжей позе на земле, вся покрытая мерцающей синей пылью, но всё равно было обидно, когда эльф, едва сдерживаясь от смеха, подал мне руку. Очень надеясь, что не я являлась поводом его веселья, приняла предложенную помощь и поднялась на ноги. Тело болело, но ещё сильнее ныла моя сущность. Подобное приходилось испытывать каждый раз после сеансов менталиста, читаем между строк — моего личного мучителя. Я была зла. Очень зла. Причём на всех сразу. На Ларри в первую очередь, так как он заставлял проходить через всё это ежедневно. На архимага Корви в особенности, так как именно по его милости приходилось переживать этот кошмар раз за разом. На Руфуса по привычке. На Дерика за компанию. — Синий цвет тебе идёт. Очень модненько так, — позлорадствовал мой так называемый друг. Вот не зря на него злилась! Заслуженно. — Боялся, будет сложнее, — самодовольно заявил Ларри. — Повезло, что я… как это ты там говорила? «Очень крутой менталист», поэтому сумел нейтрализовать метку слежения. — Издеваешься? — Цитирую. А если серьёзно, то ты — умница. Очень помогла, сама провела к метке. Как догадалась, что надо делать? Неопределённо пожала плечами. Если необъяснимое желание пройти сквозь чёрную завесу и называется «провела», так тому и быть. — Обязательно было в меня всякой гадостью бросаться? — Эльф вопросительно поднял бровь. — Я теперь вся синяя! — Ах, это. Это — пыльца фей. Она не для контрзаклинания. Просто красиво. Хотелось тебя как-то порадовать, развеселить, что ли. Ну как, здорово получилось? Последнюю фразу Ларриус произнёс таким тоном, что не осталось совершенно никаких сомнений, что передразнивают именно меня. — Ух ты! — выдохнул Руфус. — А ты, оказывается, умеешь шутить. Уважаю. [1]Мракобес — один из видов демонов. Отличается удивительной неуклюжестью и беспросветной глупостью. [2]Ворота Смерти — один из видов стационарных порталов между мирами, который широко используется демонами для похищения невинных душ прямиком из Не Магических Миров. Человек, ступая в такой портал, умирал на месте, а в другой мир попадали лишь его беззащитная душа и демон-проводник.