Глава 14. Нападение

Всё произошло очень быстро. Я даже не успела сообразить, в чём дело. Сначала раздался оглушительный гром, затем на безоблачном небе блеснула молния. Яркий свет всего на краткий миг озарил лес за рекой. Сначала решила, что всё это только показалось, но вспышка повторилась чуть левее и ещё раз — немного дальше. Сердце пропустило удар, внутри всё сжалось, а в голове только одна мысль: там, за деревьями, эльфийский городок! Испуганно взглянула на Ларри, и он крепко сжал мою руку. Какое-то время было тихо, потом яростный рёв дикого зверя над головами. Я подняла глаза и содрогнулась: в небольшом просвете между кронами деревьев мелькнул и тут же пропал из виду серый чешуйчатый хвост летающей твари. — Это дракон? Будто в подтверждение страшной догадки, над лесом показался дымок, а следом и языки пламени. — Это дракон! Архимаг нашёл нас! — Не раздумывая, я дёрнулась вперёд, но не тут-то было. Маг-хранитель крепко держал за руку. Искренне не понимая, почему он медлит, я закричала: — Скорее. Им надо помочь! — Я рвалась в сторону мостика, через который уже перебегал Руфус в обличье чёрной пантеры. Мгновение спустя демон скрылся за деревьями, а я снова попыталась выдернуть запястье из эльфийского капкана — безуспешно. Ярко-голубые глаза превратились в две равнодушные льдинки, в голосе отчётливо прозвучал металл: — Мы уходим! Меня потянули в противоположную сторону. За спиной раздавались громкие хлопки, треск ломающихся деревьев и яростный крик дракона. — Да что с тобой не так? Там же беззащитные жители. Им надо помочь! — Тебя надо спрятать. — Отпусти! — Я изо всех сил ударила эльфа ногой по лодыжке, а когда тот скорчился от боли, вырвалась из цепкого захвата. Не взглянув на дело ног своих, бросилась к мостику, но на полпути что-то ударило в спину. Полетела вперёд, пропахав подбородком землю, и не успела затормозить, как почувствовала, что невидимая сила сдавила рёбра. Меня обвило магическими путами и потянуло обратно к Хранителю. Я попыталась ослабить хватку, поёрзала под невидимыми верёвками, прошептала несколько освобождающих заклинаний. Куда там! Моя магия по сравнению с мощью эльфа в его родном мире — просто детские шалости. Меня безжалостно тащило обратно к Ларри, который стоял на одном колене, прижимая левую руку к лодыжке, и управлял магическими путами лишь пальцами правой. Со стороны он напоминал сирену, лениво манящую к себе жертву. — Дура, — зло изрыгнула «сирена». — Они пришли за тобой! Ты никому не поможешь, если тебя схватят. Крепко вцепившись в мой локоть, Ларри двинулся прочь с поляны в направлении густого леса. — Я должен тебя спасти! — чётко выговаривая каждое слово, произнёс он спустя какое-то время. — Ценой жизни невинных? — Городская стража сможет защитить жителей, а нам лучше исчезнуть, пока не навлекли на городок ещё большие неприятности. Спорить с моим Хранителем было бесполезно — в магии перевес оставался за ним, а потому пришлось смириться и топать следом. Несколько часов изнурительного похода показались бесконечными. Тело разнылось от долгой дороги, ноги гудели, но Ларри не сбавлял шага. Мы замедлялись лишь ненадолго, пока я, тяжело охая и держась за бок, переводила дыхание, а затем снова набирали темп. Ушастый изверг всё тащил и тащил вперёд, а я всё громче стенала и всё яростнее проклинала тот день, когда эльф появился на свет. Наконец мой мучитель остановился. Я обрадовалась, но он лишь покрутил головой, что-то выискивая по сторонам, и сообщил: — Нам туда! И мы снова двинулись в путь, повернув теперь в сторону высоких скал. Я застонала ещё громче, но все старания впустую — моё мнение, как обычно, никого не интересовало. Мысли о том, что сейчас творилось в городке, я решительно гнала прочь. Приятнее раздумывать, как отомщу Руфусу, когда тот вернётся. Вот же сын Аникуса, сбежал-таки на поле боя. И без меня! Ему там хорошо, он там карателей всяких лопает, а я с этой ушастой занудой должна по лесам бегать. Почувствовав, что я неумолимо отстаю, эльф всё-таки притормозил. — Как ты себя чувствуешь? — С чего вдруг такая забота? Боишься, что дух испущу и придётся моё бренное тело по мирам таскать? — Стоило только присесть на землю, как я поняла, что снова подняться уже не в состоянии. — Выглядишь не очень. — Не переживай, умирать не собираюсь. Ларриус отвернулся. Вот же бесчувственное создание! И не успела я того как следует мысленно обругать, как снова повернулся, но уже со знакомой фляжкой в руках. — Эликсир Дайра! Чудо-то какое. А чего раньше прятал? Никак ждал, пока дух испущу? — Я с наслаждением сделала несколько больших глотков. Боль в мышцах стала утихать, тело наполнилось лёгкостью. — Лучше? — И дождавшись кивка, он продолжил: — Тогда слушай. На такие случаи, как этот, у нас специально предусмотрено убежище. Если происходит что-то непредвиденное, мы встречаемся в заранее условленном месте. — И здесь находится это место? — Среди поросших мхом скал я пыталась рассмотреть хоть что-то похожее на укрытие. — Там внизу скрыта пещера, — Ларри неопределённо махнул рукой в сторону. — Дерик с твоим демоном туда придут, как только смогут ускользнуть от карателей. — А если не смогут? — Подождём ещё сутки, после чего покинем Альву. Теперь, когда я снял с тебя метку, архимаг нас не выследит. — Я без Руфуса не уйду! У эльфа аж глаз дёрнулся. — Уверен, что уже к ночи они явятся, — сквозь зубы выдавил он и начал спускаться по склону холма к подножию скалы. — Очень на это надеюсь, потому что иначе... Эй, подожди меня! — Я поспешила следом. Лучи закатного солнца с трудом пробивались сквозь густую растительность, разгоняя царивший в низине сумрак. Оскальзываясь на мокрой траве, падая на колени и придерживаясь за ветки кустов, я ругалась, но продолжала идти. Укрытие оказалось настолько хорошо замаскированно, что в одиночку я бы его ни за что не нашла. Узкий вход в пещеру был наполовину завален грудой камней, что удачно скрывало убежище от посторонних глаз. Внутрь я протиснулась первой. Затхлый запах сырости ударил в нос и заставил брезгливо сморщиться. За спиной послышался щелчок пальцами — светящийся шар вмиг разогнал сумрак под сводчатым потолком и выхватил пару тёмных ниш в противоположной стороне грота. — Незачем выпендриваться. Я и сама так могу, даже пальцами щёлкать не придётся. Маг хмыкнул и направился к одной из ниш, где обнаружился деревянный настил. — Устраивайся поудобнее, — и он сделал приглашающий жест. — Ближайшие несколько часов мы проведём в приятном обществе друг друга. — В приятном? Это сарказм? — удивлённо приподняла бровь. Приглашение я проигнорировала и двинулась вдоль сырой каменной стены, изучая тайное место адептов ордена. Под ногами шуршали мелкие камушки, где-то монотонно капала вода. Пройдя мимо ниши с деревянным настилом, я остановилась возле следующей. Очевидно, очень глубокой, так как даже магический свет не позволял рассмотреть её пределы. Лишь кромешная тьма клубилась внутри чёрного провала. А может, это и не ниша вовсе, а тоннель. — Другой выход, — любезно подсказал маг-хранитель. — Опять мысли читаешь? — обернулась к нему. — Не надо даже напрягаться. У тебя и так всё на лице написано. Научись уже контролировать свои эмоции. — И что сейчас написано на моём лице? — развернувшись к нему всем корпусом, сложила руки на груди. — Глубокое отвращение из-за того, что я уволок тебя силой. — Тоже мне, великий телепат! Несложно догадаться. — Кэсси, у меня есть задание, от выполнения которого зависит судьба не только этого городка, но и всего мира. А заодно и ещё нескольких. Так что не время для глупого героизма. — Бросив на меня ещё один внимательный взгляд, он добавил: — А сейчас ты думаешь о побеге. Только сразу предупреждаю — даже не пытайся! — Пффф, — пренебрежительно фыркнула и отвернулась. Я продолжила прерванное исследование и снова заглянула в тоннель. Разумеется, рассмотреть ничего не удалось, тогда я прошептала простейшее заклинание и отправила в темноту магический пульсар, чтоб убедиться в наличии другого выхода. После небольшой разведки под пристальным взглядом надзирателя прошествовала в нишу и присела на деревянный настил. — Ну и что будем делать? — Будем ждать. — Ларри откинулся назад, прислонился к стене и устало прикрыл глаза. Время тянулось мучительно долго. Ожидание убивало. Неизвестность пугала. Сердце сжималось от одной только мысли, что сейчас творилось в эльфийском городке, а услужливое воображение подсовывало всё новые кошмарные картинки. Периодически в них мелькала хрупкая девичья фигура с длинными светлыми волосами. — Как ты мог оставить её одну? — Дерик позаботится о сестре, — как ни странно, эльф сразу понял, о ком речь. Исподтишка взглянула на обычно хладнокровного мага: лоб нахмурен, челюсть плотно сжата, пальцы выбивают нервную дробь. — Мы можем вернуться и помочь! — решила воспользоваться моментом слабости. Всего на мгновение на бесстрастном лице отразились муки выбора между семьёй и долгом, а потом уверенное: — Он справится. Проклятье Дэйва, просто непрошибаемый эльф! Даже стукнуть захотелось. — Не понимаю, как ты вообще мог её бросить? У неё ведь никого, кроме тебя, нет, бесчувственный ты чурбан. Она скучает по тебе! И тут моего стража прорвало: — Думаешь, не знаю? Думаешь, не вижу этого каждый раз при расставании? Но что я должен делать? Разве сама не понимаешь, как опасно ей быть рядом со мной? Ты этого желаешь моей сестре? — маг обвёл грязную пещеру рукой и замолчал. — Не знаю. — Запал резко сдулся, почувствовала себя дурой. Зачем вообще в чужие отношения лезу? Мне бы со своей жизнью разобраться. Больше мы не разговаривали, даже не смотрели друг на друга. Каждый погрузился в свои мысли. Время от времени Ларриус вскакивал на ноги и начинал расхаживать взад-вперёд по пещере. Я видела, как он терзается, догадывалась, что хочет вернуться обратно, но потом ловила на себе его быстрый взгляд и понимала, что чувство долга перевесит любые братские чувства. Ни при каких обстоятельствах этот фанатик не станет рисковать драгоценным Священным Гримуаром, даже для спасения собственной сестры. Чтобы как-то отвлечься, зажгла магический огонёк и стала играть с пламенем, меняя его цвет, форму и размер. Тренировки всегда помогали успокоиться и привести голову в порядок. Так мы и развлекались в «приятном обществе друг друга», пока не послышался шорох. Маг тут же погасил светящийся шар, мой импровизированный костерок и в мгновение ока оказался рядом. Он прижал меня к стене, закрывая собой от возможной опасности. Шорох повторился, стал громче. В темноте щёлкнули кремнём, и мерцающие языки жёлтого пламени озарили вход в пещеру. В свете факела удалось рассмотреть неясную тёмную фигуру. Пришелец достал из ножен меч и хрипло произнёс: — Генош! Мой страж заметно расслабился: — Арзам! — Хвала святой Даре, вы сбежали! — Меч снова звякнул в ножнах, но уже в обратном направлении. — Почему так долго? — отозвался маг-хранитель. — Каратели... До самой пещеры... отбивались... Светящийся шар снова вспыхнул под сводчатым потолком, и я смогла как следует рассмотреть Дерика. Жуткое зрелище. Вся одежда перепачкана грязью вперемешку с засохшей кровью. На лице многочисленные царапины и синяк на скуле, разбитая губа покрылась кровавой коркой, нос сломан, но всё это не так критично, как то, что рукой рыцарь зажимал рану в груди. И, похоже, очень серьёзную рану, так как кисть парня окрасилась в алый цвет, кровь сочилась между пальцев. Мы с Ларри подхватили раненого под локти и усадили на каменный пол прямо у входа в пещеру. — Как же я рад, что ты выбрался! — суетился маг, убирая ладонь друга от окровавленной груди. Он уже был готов наложить на рану исцеляющее заклинание, но Дерик его остановил твёрдым и решительным отказом. — Там снаружи Аларсаиль... Ему помощь нужнее. С неохотой отняв пальцы от несостоявшегося пациента, эльф выбежал из пещеры. Не зная, что делать без целителя, я начала просто гладить раненого по слипшимся волосам. При этом постаралась придать лицу уверенный вид, так как руки тряслись, а внутри всё переворачивалось от страха за жизнь парня. — Соскучилась? — голос тихий, дыхание прерывистое, но в тёмно-карих глазах разгорался странный огонёк. Обжигающий взгляд рыцаря долго блуждал по моему лицу и от такого неприкрытого интереса щёки предательски вспыхнули румянцем. — Кэсс… Кэсси… должен тебе призна… — однако приступ кашля не позволил закончить исповедь, и я мысленно выдохнула. Не место, да и не время для задушевных бесед. Гримаса боли на мгновение отразилась на волевом лице бесстрашного воина, но он тут же постарался скрыть её за кривой улыбкой. Нашёл когда играть в героя! Очевидно же, что стоило ему добраться до безопасного убежища, как адреналин схлынул, и ранение дало о себе знать. Сердце сжалось от сострадания, но прежде чем сделать хоть что-то, решила всё-таки прояснить ситуацию: — Где Руфус? Дерик нахмурился. — Разве… разве он не с вами? — Нет. Во время нападения он бросился обратно в городок. Думала, вы придёте вместе. — Я… я не видел его. Прости, — последнее слово он произнёс шёпотом. На мгновение прикрыла глаза, успокаиваясь, а потом взяла себя в руки и стала действовать. Скинула куртку, стянула рубашку, рукава пустила на тряпочки, остальное подложила под голову раненого, после чего начала аккуратно расстёгивать пуговицы на его чёрном мундире. Парень с интересом наблюдал за моими манипуляциями. — Жаль, менестреля нет. С муз… — кашель прервал фразу на полуслове, — с музыкой смотрелось бы лучше. — Прошу, помолчи и оставь шутки на потом. — Потом… потеряется вся суть. — А сейчас ты теряешь много крови. Так что прошу, молчи и не мешай. Правда, что именно не мешать делать, я до конца всё ещё не понимала. Целительной магией, как Ларриус, к сожалению, не обладала, но кое-что мне всё-таки было по силам. За годы охоты я отточила до совершенства заклинание трансформации материи. Это незлонамеренные чары и вразрез с местными законами магии пойти не должны. Смело прошептала нужные слова, влила энергию в плетение, и вот мелкая каменная крошка в расщелине под ногами стала медленно расплавляться, пока не превратилась в мутную жидкость. Намочив импровизированный бинт, присела на пол рядом с раненым и стала оттирать его лицо от засохшей грязи. Взгляд скользнул ниже, остановился на окровавленной груди рыцаря, и внутри снова всё сжалось. Внезапно острая пульсирующая боль пробила висок, прокатилась вдоль шеи и опустилась к рёбрам. Я захрипела и согнулась пополам, коснувшись лбом холодного камня. — Кэсс? — взволнованный голос Дерика заставил повернуть к нему голову. Наши взгляды встретились — в груди разлилось тепло, которое волшебным образом вытеснило неприятные ощущения. — Что с тобой, Кэсс? «Просто почувствовала и разделила твою боль!» — чуть не сказала это вслух, но вовремя прикусила язычок, потому что так делать умеют только магические эмпаты[1], а я способностями к эмпатии никогда не обладала! Что-то новенькое, о чём стоит поразмыслить чуть позже, а сейчас я мысленно потянулась к Дерику, положила трясущиеся руки поверх его ладони над раной и тут же ощутила обволакивающее тепло, а под нашими пальцами вдруг вспыхнул и тут же погас яркий свет. Рыцарь растерянно приподнял ладонь, и мы вместе уставились на его грудь. Рана не затянулась, но кровотечение остановилось. — Ты забрала мою боль? — только и успел прошептать Дерик, как в пещере появился Ларриус, а с ним ещё какой-то незнакомец, совсем мальчишка. Вдвоём они внесли внутрь раненого эльфа. А вот этого парнишку я уже встречала: именно он накануне поймал Руфуса в облике тёмного эльфа. Неужели это было только вчера? [1] Эмпатия — это способность проникать в чувства и эмоции окружающих, понимать их душевное состояние. Магическая эмпатия помогает определять скрытый или дремлющий ещё магический дар, исцелять или, наоборот, причинять душевные раны, забирать или усиливать боль и т.д.