Глава 15. Разногласия

Юноша был без сознания, и эльфы аккуратно уложили соплеменника на деревянный настил. Рубашка парня разорвана, на боку красовался свежий рубец, на бледной коже вокруг — ещё не засохшая кровь. Маг исцелил его снаружи и, оставив пациента на попечение незнакомца, сразу вернулся к Дерику. — Как ты? Я деликатно отошла в сторону. — Уже лучше, — донёсся тихий шёпот. — А как Аларсаиль? — Жить будет. — Не сомневался в тебе. Кстати, держи. — И Дерик протянул небольшой тряпичный мешочек. — Только благодаря твоему фокусу и сбежали. Мне не удалось хорошо рассмотреть предмет разговора, но стало очень интересно, о чём идёт речь, и я навострила ушки. — Мальчишек, правда, пришлось взять с собой, не смог их бросить на растерзание. И ещё один каратель увязался. С незваным попутчиком я разобрался... — Рыцарь неосознанно коснулся груди, а потом кивнул на «фокус». — А вот тут совсем мало осталось. Ларриус взвесил в руке кошель, спрятал его в карман жилетки и успокоил друга: — Ещё на два раза должно хватить. «И это всё объяснение?! А в мешочке-то что? Что за фокус?» — я разочарованно вздохнула. Маг достал из походной сумки целебные мази и аккуратно начал обрабатывать рану Дерика, затем наложил спиральную повязку на грудную клетку. Покончив с перевязкой, склонился над пациентом и виновато протянул: — На большее я пока не способен. Потерпишь ещё немного? Тот кивнул, но целителя это не успокоило. Будто оправдываясь, он продолжил: — Ларс был серьёзно ранен. Я израсходовал почти всю магическую энергию, и теперь необходимо восстановить силы. Тут у меня неподалёку припрятан один артефакт. С этой игрушкой внутренний резерв сразу восстановится. — Не переживай, если до вас добрался, то… — тут рыцарь зашёлся в надрывном кашле и продолжить не смог. Ларри выудил из недр сумки эликсир Дайра и напоил им раненого. — В общем, умирать пока не собираюсь, — возвращая флягу, закончил Дерик. — Я быстро. Потерпи, друг, — лишь прошептал маг и выбежал из пещеры. Стоило тому скрыться, как я тут же вернулась к рыцарю. Опустилась рядом, облокотившись о стену, и положила его голову себе на колени. Наши взгляды встретились, и время будто остановилось. Дерик улыбнулся, но из-за разбитой губы улыбка вышла кривой. Поддавшись порыву, прижала мизинец к ранке в уголке его рта и стёрла тоненький красный ручеёк. Затем провела костяшками пальцев по кровоподтёку на скуле, дотронулась до сломанного носа и сама не заметила, как рука снова застыла над окровавленной грудью. Осторожно коснулась подушечками пальцев наложенных бинтов и стала легонечко поглаживать, в то время как Дерик продолжал ласкать меня взглядом. И столько нежности было в этом взгляде, что я просто растерялась. Внутри растекалось приятное тепло, все гнетущие мысли враз выветрились из головы, остался лишь этот момент. И отчаянно захотелось, чтобы хрупкое волшебство этого момента не заканчивалось. Как долго мы так сидели, не знаю. В конце концов усталость начала брать верх: веки налились свинцовой тяжестью, и глаза сами собой стали закрываться. Я боролась с сонливостью как могла, но так и не заметила, как очутилась в объятиях Морфея, а проснулась от чувства, будто за мной наблюдают. Стоило только распахнуть глаза, как я поняла, что ощущения не обманули — две тёмные фигуры склонили головы над беззащитно спящей девушкой, то есть мной, и что-то шёпотом обсуждали. Я подскочила как ужаленная. — Тише-тише! — послышался в темноте знакомый голос с бархатными нотками. — Разве можно так людей спросонья пугать? — Я прищурилась, пытаясь рассмотреть фигуры в полумраке. Рыцарь стоял рядом с магом, привалившись плечом к стене, но стоял! И выглядел намного лучше: ссадины исчезли, нос вправлен, только цвет лица оставался сероватым, да голос хрипловатым. Это ж сколько времени я проспала? — Ларриус исцелил тебя?! — искренне обрадовалась таким переменам. — Угу, — как-то немного рассеянно протянул сам целитель. Стражи переглянулись и, кивнув друг другу в знак молчаливого согласия, почти одновременно задали очень странный вопрос: — Как ты себя чувствуешь? — А в чём дело? Я попыталась встать, но голова тут же закружилась. Нет, лучше посижу. Взволнованные взгляды блуждали по моему лицу, заставляя только больше нервничать. — Проклятье Дэйва, да что происходит? Вы меня пугаете. — У тебя кровь, — маг-хранитель указал на мой нос. Провела пальцами над губой и с удивлением обнаружила красную жидкость. — Ничего страшного, — тут же соврала. — Такое бывает… от усталости. Судя по прищуренным взглядам, мне нисколько не поверили, но вопросов больше не задавали. Я воспользовалась любезно предложенной тряпочкой, чтобы стереть кровь, и постаралась сменить тему разговора. — А как там раненый парнишка? — Жив, — донеслось из другого конца пещеры. Для смертельно раненого голос оказался вполне бодрым. И это возвращало к вопросу: так сколько, во имя проклятого Дэйва, всё же прошло времени с момента моей отключки? В нише на деревянном настиле я рассмотрела две фигуры. Один парнишка сидел, прислонившись спиной к стене, второй возвышался над ним каланчой и широко улыбался. В глазах обоих плескалось облегчение вперемешку с восхищением. Тот, который стоял, радостно сообщил мне: — Это всё Ларриус! Настоящее чудо совершил наш герой! Воистину великий эльф! Не только сильный воин, но и искусный целитель! Меня, кстати, Тальдир зовут. Можно Тал, — чуть запоздало представился он и указал на приятеля. — А это мой друг — Аларсаиль. — Лучше Ларс, — хрипло отозвался парень. — Кэсси! Рада, что наш герой всех исцелил, и раз уж все живы и здоровы, то расскажите наконец, что произошло, пока мы с этим самым героем драпали без оглядки. Возмущённый взгляд ушастой зануды я демонстративно проигнорировала, а молодёжь даже не поняла, о ком речь, а потому охотно начала делиться новостями. — Если честно, мы не совсем поняли, что случилось, — начал рассказ исцелённый юноша. Голос его звучал тихо, но твёрдо, глаза блестели. — Отец не успел ничего объяснить, только приказал спрятаться подальше, а сам вернулся в управление. — Его отец — начальник городской стражи, — гордо пояснил Тал. — А кто напал? — Никто не знает, — одновременно пожали плечами ребята. — И мы не знаем? — повернулась я к рыцарю. — А мы тем более! — Мне ответили таким же прямым взглядом, определённо требующим быть аккуратнее в выборе слов при посторонних. — Но нападающих было много, городок окружили сразу с разных сторон, и это просто удача, что вы были за его пределами. Уж поверь мне, выбраться было нелегко. — А вы видели того старика? — встрял с вопросом Ларс. — У него ещё глаза, как у слепого. Это же он выставил магические щиты вокруг нападающих? Никак чёрная магия! — Однозначно, — согласился его друг. — Стража так и не смогла пробить брешь в защите. А ведь он даже не эльф. — Точно! Эльф! Я видел тёмного эльфа! Наверное, тот дроу, которого я вчера поймал, пришёл не один! В голове щёлкнуло, какая-то мысль настойчиво закрутилась на краю сознания, но я никак не могла поймать её за хвост. От размышлений отвлёк уверенный голос Ларри: — Исключено. Отступник был один! Разумеется, Руфус был один, но что меня тогда так гложет? — Чем всё закончилось? — просто не могла не спросить. Голос предательски дрогнул, выдавая волнение. Дерик присел рядом на корточки. — Эй, Кэсс, ну ты чего? Уверен, что с твоим другом всё в порядке. — Где-то я уже это слышала! — Прожгла взглядом одного ушастого обманщика. — А как же Анитиэль? Кто её защитит? — Гм, — неуверенное мычание с противоположной стороны пещеры привлекло наше внимание. — Я, конечно, не утверждаю. Это было немного странно, но видел, как чёрная пантера прикрывала Анитиэль от нападающих. Вы же про хозяйку таверны говорите, да? — Что с ней? — тут же подлетел Ларриус. — Больше ничего не знаю. Мы были заняты кое-чем другим — пытались выжить, — виновато понурил голову Тальдир. Кажется, больше всего его расстроило то, что они разочаровали своего кумира. — Вы ей даже не помогли? Тал совсем поник и тихо пробурчал: — Нам бы кто помог. — Там такая неразбериха стояла. Отец сказал уходить, — Аларсаиль шмыгнул носом и тихо добавил: — Мы испугались. Что ещё взять с двух трусливых мальчишек? Гнев закипал в жилах, разгоняя сомнения и наполняя душу решимостью. — Мы должны вернуться! — Исключено! — Ушастая зануда, как всегда, была непоколебима в своём решении. — Разве тебя не интересует судьба сестры? Меня смерили усталым взглядом и оставили без ответа. Зато заговорил Дерик: — Кэсси, это самоубийство. Я едва сбежал от архима… — покосившись на юных эльфов, фразу он закончил по-другому: — От этих архидемонов. Тебя могут убить. — Ты за меня переживаешь или за ваш Свя... — Дерик зашёлся в притворном кашле, не позволив мне закончить предложение, но я запнулась лишь на секунду, оценивая плохую игру парня, после чего громко продолжила: — Я ухожу! Вы меня не остановите! Поперхнувшись, Дерик закашлялся уже по-настоящему. — Мы тоже пойдём. Надо узнать, чем закончилось нападение. — Тальдир помог подняться раненому другу. — А вы вообще заткнитесь, трусы! Я впервые услышала, как рыцарь поднял на кого-то голос. Кажется, он не на шутку занервничал. От такой наглости у ребят отвисла челюсть. Аларсаиль с недоумением смотрел на рыцаря, в компании которого они недавно улепётывали из городка, а потом всё-таки не выдержал и произнёс: — А сам ты не трус? — У меня была уважительная причина — мне надо было выжить. — Мне тоже, — буркнул юный эльф. — А мне надо вернуться за Руфусом. Вот и отлично. Теперь все определились с приоритетами. Я пошла. — Никуда ты не пойдёшь! — проревел Ларриус. — А это уже называется ущемлением прав. Ты мне что обещал? Что Дерик с Руфусом будут здесь. Дерика я вижу, а где Руфус? Руфус, милый, ты где? Кис-кис-кис… — Перестань паясничать! — От стального голоса даже в пещере похолодало. — Ты знаешь, почему нельзя возвращаться. А что, если там засада? Вдруг тебя пытаются выманить, используя наживку? — Ну, знаешь! Тогда я тем более возвращаюсь. Может, вам и плевать на всех вокруг, но мне нет. — Я ведь могу и связать тебя! Вот мы и перешли к угрозам! Я с отвращением взглянула на моего так называемого Хранителя: — Думала, ты лучше того чокнутого архимага, а оказывается, ты такой же больной фанатик. Знай, если меня поведут дальше силой, обещаю, что при первом же удобном случае я сбегу. И поверь на слово, прятаться я умею. Обещаю, вы устанете искать мою драгоценную голову. Вам ведь именно она нужна, да? На меня-то вам плевать, а на Руфуса тем более. Ну так как, друзья? Готовы рискнуть? — От меня ты не сбежишь, — эльф сделал шаг вперёд, но я не дрогнула: — А давай поспорим. — До сих пор же не сбежала! — До сих пор я шла по доброй воле. Уловил разницу? Я вам поверила, а вы! Меня от вас тошнит! Да меня от самой себя тошнит! Прежде я никогда не бросала друга в беде. Ни-ко-гда! — Прежде от тебя не зависело… — Дерик бросил осторожный взгляд на юных эльфов, которые с интересом наблюдали за разыгравшейся сценой. — Прежде от тебя ничего не зависело. — Да пошли вы! В душе уже кипела ярость. Я оттолкнула руку рыцаря, решительно встала и направилась к выходу, но он успел схватить за плечо и попробовал остановить, дёрнув назад. Время уговоров и слащавых речей закончилось! Да как он смеет! Предатель! А я ведь ему доверяла! И всё из-за Анитиэль. Лучше бы не слушала её идеализированную пропаганду: «Такой хороший человек! Преданный друг!» Как бы не так. Хороший солдат — да, но не друг. Так, обычный манипулятор! Гнев уже бушевал с чудовищной силой. Захотелось, чтобы Дерик и именно он ощутил его в полной мере. Как же удачно вышло, что рыцарь отважился встать на пути. Я резко обернулась и со всего размаху залепила ему пощёчину. Беднягу откинуло в сторону. Он налетел спиной на стену и рухнул вниз. Удивлённо заморгала, переводя взгляд со своей руки на жертву оправданной агрессии. Я ничего не понимала. Как? Откуда столько силы? Злость мгновенно улетучилась. Ощутив насторожённые взгляды остальных, я развернулась и уверенно пошла прочь из пещеры. — Хорошо, возвращаемся вместе, — голос Хранителя не выражал абсолютно никаких эмоций, но уверена, что моя пощёчина его поразила не меньше, чем меня саму. Ещё никогда она не имела такой «силы убеждения».