Глава 16. Последствия

Обратная дорога показалась бесконечно долгой. Раненые были ещё довольно слабы, что замедляло наше передвижение. Хуже всего приходилось Ларсу. Хотя Тальдир и поддерживал друга, они всё равно периодически отставали, и приходилось их ждать. Беспокойство росло, а скорость не увеличивалась! Только к вечеру наш отряд вышел к знакомым местам: тренировочное поле, а за ним и мостик через речку. Мы остановились в тени деревьев. — Ждите здесь. Проверю, нет ли засады, — приказал нам маг-хранитель. Я демонстративно зевнула и уселась на травку. Даже не взглянув на Ларри, холодно бросила через плечо: — Только недолго, герой. — Будешь переживать? Меня тоже спасать бросишься? — ехидства в голосе было не занимать. — Вот ещё, время тратить, — отмахнулась от подобной глупости. — Хотелось бы ответить тем же. — Только вот не можешь. Верно? Головой отвечаешь за мою шкурку! — мило улыбнувшись, послала магу воздушный поцелуй. — Фурия! — Если что, скучать по тебе не буду! — крикнула вслед удаляющейся спине, а потом обернулась, уделив внимание и Дерику: — Что-то хочешь сказать? Парень храбро наблюдал за перепалкой с близкого расстояния. Зря он так. В таком состоянии я за себя не ручаюсь. Могу и покусать кого, образно выражаясь. Рыцарь устало привалился к дереву и тяжело дышал, прижимая руку к груди. На меня он смотрел осуждающе: — Зачем ты так? Ларри, между прочим, приказ Верховного Советника сейчас нарушает. — Меня уже тошнит от всех ваших Советников. Имей в виду, Дерик, пока я не узнаю, что случилось с Руфусом, о своей миссии можешь забыть. Я с места не сдвинусь, не говоря уже о путешествии на Санарию. Ларс с Талом наконец доковыляли до нас, и теперь рыцарь не мог говорить в открытую. Опять началась игра слов. — Мне казалось, ты понимаешь, что мы на твоей стороне. — Мне тоже так казалось. — А где Ларриус? — поинтересовался Тальдир. Зелёный Аларсаиль повис у него на плече. — Пошёл городок освобождать. Сейчас ваш герой даст сигнал, и вы, ребятки, отважно ринетесь в бой. Ларс позеленел ещё больше. — Он проверит, нет ли засады, — смилостивился рыцарь. — Опять ты всё испортил! — возмущённо уставилась я на предателя. — Не будь ребёнком и пойми наконец, если под угрозой твоя жизнь, мы просто не имеем права рисковать. — Знаю я, из-за чего вы не имеете права рисковать. На нас с Руфусом вам плевать, — хотела, чтобы это прозвучало равнодушно, но получилось как-то обижено. Дерик закатил глаза, признавая спор бесполезным, и обессилено съехал по стволу дерева вниз. К соседнему привалилась парочка отважных эльфов. На какое-то время повисло неловкое молчание. Я украдкой бросила взгляд на рыцаря. Планировала кое-что выведать, пока маг не мелькал на горизонте, но посмотрела на его осунувшееся лицо и забыла обо всём: чувство вины отозвалось угрызениями совести. После моего неожиданного акта агрессии беднягу украшали новые царапины и ссадины, а слипшиеся грязные волосы на свету отливали подозрительно красным цветом. Выглядел он довольно потаскано. Тут же отругала себя за неуместные мысли, напомнив, что должно быть абсолютно всё равно, как он выглядел, но почему тогда так хотелось прикоснуться и убрать прядь волос, что вечно лезет ему в глаза? Чтоб не поддаться порыву, закусила губу и натянула рукава куртки на кисти. — Кстати, спасибо, — первым нарушил молчание рыцарь. На мой недоумённый взгляд он пояснил: — Ты меня исцелила, Кэсси. На секунду я опешила, но решила всё-таки уточнить: — Это Ларриус у нас целитель. — Но заслуга-то твоя. Конечно, я бы не умер, рана не была смертельной, но ты ведь сделала это ради меня. — Что именно? — Магия исцеления! Ты ведь не впервые такое проворачиваешь? — в голосе явно слышался подвох. Без сомнения, меня провоцировали на откровенность. — Не впервые, — уверенно соврала я. Не знаю, что происходило с моей магией в этом мире, может, среди родственников затесался какой-то ушлый эльф и потому способности на Альве проявлялись немного иначе, чем обычно, но признаваться в своих подозрениях тому, к кому не было больше доверия, я однозначно не собиралась. Сначала надо самой во всём разобраться. Будто чувствуя мою ложь, рыцарь продолжал настаивать на признании: — Хорошо, что ты обладаешь целительной магией. Это ведь редкий дар. — Как и многие другие мои таланты! Внутренний голос подсказывал врать безбожно. На самом деле ни разу в жизни я так никого и не излечила. Ну не обладаю способностями к целительной магии и всё тут! Нет, букашку какую-нибудь поставить на ноги смогу, но всё живое больше блохи лучше не трогать. Ещё на третьем курсе я с позором завалила искусство целительной магии, когда подопытный склиф окончательно издох из-за моих неумелых попыток затянуть ранку на одном из его щупалец. Плёвое дело для любого третьекурсника, но не для меня. Помня о печальном опыте, я больше никогда никого не исцеляла и живых, от греха подальше, старалась не трогать. Так что не припомню, чтобы я лечила рыцаря. Боль убрала — это было. Даже списала тот эпизод в пещере на неожиданно проснувшуюся магическую эмпатию, но вот чтобы исцелить! Это уже другой уровень. Тут надо обладать определёнными знаниями. Я терялась в догадках. Либо мне нагло врали, зачем-то приписывая исцеление, либо таковое действительно имело место, и тогда я совершенно ничего не понимала. Даже версия про потомка эльфа не вписывалась в подобную картину. Очевидно только одно: если я как-то причастна к исцелению рыцаря, то он просто счастливчик — повезло ему намного больше, чем подопытному склифу. — Согласен, Кэсс. Талантов у тебя много, а о некоторых мы даже не догадывались. — И он коснулся своей щеки, на которой красовался красный след от моей ладони. И снова стало неловко. Может, зря я его ударила? Однако минутная слабость быстро прошла, стоило только вспомнить причину пощёчины. И поделом ему! Руфуса не уберёг. И вообще, мог бы заодно и город освободить. Нет, ну рыцарь он в самом-то деле или не рыцарь? — Дерик, — позвала я парня. Пора сворачивать на интересующую меня тему. — Раз уж у нас разговор по душам, утоли моё любопытство. — Что ж, откровенность за откровенность, — его губы тронула ироничная усмешка. Он сделал широкий жест рукой, предлагая продолжать. — Как вы от преследования ушли? — выпалила на одном дыхании. Если «фокус» эльфа помог им уйти от карателей, может, и мне пригодится, чтобы улизнуть от недремлющей стражи? Только вот стража не собиралась облегчать мне задачу. — Чистая удача, — отмахнулся собеседник. — А в мешочке что было? — спросила напрямую. На лице Дерика отразилось искреннее недоумение: — В каком? Ух, какой талант пропадает! Если б глазки не забегали, точно бы поверила! Я быстро сменила тактику и, подключая всё своё женское обаяние, медленно облизнула губы, наклонилась ближе и томно прошептала на ухо ошалевшему от такого поворота парню: — Который ты Ларри в пещере передал. Взгляд тёмно-карих глаз с любопытством заскользил по моему лицу. Захлопав глазками, я натянула лучшую из своих улыбок. Поддавшись необъяснимому импульсу, потянулась вперёд, убрала тёмную прядь с его лица, да так и замерла непозволительно близко от его губ. Несколько долгих мгновений мы молчали, не разрывая зрительного контакта, пока Дерик не нарушил повисшую паузу: — А ты коварная женщина! Он провёл пальцами по моей щеке, а я едва не задохнулась от охватившего волнения. Проклятье Дэйва, кто кого тут соблазняет? Чтоб спрятать смущение, я опустила глаза и постаралась усмирить бешеное сердцебиение. — А тебе разве не нравится? — пробормотала куда-то в сторону. — Мне не нравится, когда мной пытаются манипулировать. — Рыцарь коснулся моего подбородка и заставил приподнять голову. Стоило лишь встретиться взглядами, как снова охватил трепет. Его пальцы заскользили дальше, коснулись моих губ и замерли в неоднозначном жесте: то ли просил помолчать, то ли ещё что. Онемев от происходящего, я боялась даже пошевелиться. На его лице отразилась та же гамма чувств, прежде чем растерянность одержала верх. Будто очнувшись от наваждения, он резко отпрянул и тихо попросил: — Не делай так больше. Не знаю, что за магию ты сейчас использовала, но так нельзя. Щёки вспыхнули от осознания, в чём меня только что обвинили. — Никаких одурманивающих заклинаний, если ты об этом! — В подтверждение своих слов я подняла руки, демонстрируя отсутствие на пальцах искр магической энергии. Дерик нахмурился, озадаченно покачал головой с таким несчастным видом, что мне его даже жалко стало. Он провёл рукой по лицу и тихо застонал: — Прости. Таким идиотом давно себя не чувствовал. — Может, тогда скажешь, что же было в том мешочке? — воспользовалась я моментом слабости. Ответом мне стал раскатистый смех, что прокатился по поляне: — Ты неисправима, Кэсси! Юные эльфы оживились, один из них радостно заверещал: — Ларриус идёт! Вид Хранителя мне сразу не понравился. Он быстро приближался широким шагом, ни от кого не прячась, что означало одно — врага поблизости нет, но на лице застыла явная тревога, а это настораживало. — Что случилось? — Первой вскочив на ноги, я бросилась навстречу магу. — Где каратели? — Ушли, прихватив с собой несколько заложников и… — И? — Анитиэль пропала, — сокрушённо закончил фразу Ларриус, и мне стала понятна причина этого страха в глазах. — А Руфус? Маг лишь пожал плечами, растерянно хмурясь. — Что там ещё? — раздался голос рыцаря над ухом. — Лучше вам самим увидеть. Эльфийский городок практически пустовал. Большинство жителей бежало после нападения в страхе возвращения врага. На пути встречались лишь вооружённые воины да целители, оказывающие помощь раненым. Городская стража угрюмо провожала нашу компанию взглядами, не задавая лишних вопросов, а целителям и вовсе было не до праздного любопытства. Мы медленно брели вперёд, ужасаясь разрухе вокруг. Дома вдоль главной улицы пострадали больше всего: огонь оставил после себя обугленные, покрытые сажей и копотью стены, разбитые окна зияли чёрными провалами, а двери были распахнуты настежь, открывая взору полный разгром внутри жилищ. Очевидно, что каратели что-то искали… или кого-то. И в этих поисках они перевернули вверх дном каждый уголок этого поселения. Уже на подходе к таверне нам встретилось несколько мёртвых тел. Это были воины, те, кто остался защищать свой родной дом. Они бились до конца и умерли с честью. Сердце сжалось от чувства вины. «Зачем мы только сюда пришли?» — стучало в голове с каждым шагом. Поймала на себе обеспокоенный взгляд Ларри. Вот она, одна из причин нашего бегства! Он боялся, что я сдамся без боя, лишь бы остановить кровопролитие. — Это неправильно, — расстроенно пробормотала себе под нос. Дерик услышал и попытался хоть как-то утешить: — Верховный Советник был уверен, что каратели не найдут наших следов на Альве, — в его голосе прозвучала нотка горечи. — И что, по-твоему, в вашем идеальном плане пошло не так? — Не знаю, — задумчиво протянул парень. — Законы магии в этом мире несколько иные. Надо быть эльфом, чтобы колдовать в полную силу. Не каждое заклинание сработает у пришельца, поэтому и была выбрана именно эта планета для временного убежища. Даже если бы архимаг Корви проследил за тобой до этого мира, вычислить точное местоположение не помогла бы даже чёрная магия. И тут ускользающая мысль сформировалась в чёткое воспоминание: — А мог ли тёмный эльф найти кого-то на Альве по приказу архимага? — Появление отступника не осталось бы незамеченным, — отрицательно помотал головой рыцарь. — А если скажу, что видела одного, и это был не маскарад Руфуса? — На рынке магических животных? — предположил Ларриус. В отличие от Дерика, он сразу понял, о чём речь. Я кивнула. — Так и знал, что чутьё меня не обмануло! — У эльфа даже кончики ушей покраснели от едва сдерживаемых эмоций. — Окрестности проверил, вот только не знал, кого искать надо было. На дроу поисковик не настраивал. Почему раньше не рассказала? — Не придала значения. Решила, просто показалось, — убитым голосом пробормотала я, осознавая, как сглупила, не поделившись своими ощущениями от прогулки по рынку. Надо было прислушаться к чутью, слежка всё-таки была! И стражам стоило об этом знать. — А я говорил, что дроу был среди нападающих! — подлил масла в огонь Аларсаиль откуда-то сзади. Ребята как раз поравнялись с нашей троицей, и рыцарь подал знак не болтать лишнего при посторонних, но меня уже было не остановить. Злость из-за собственной оплошности перекинулась и на адептов ордена: — Почему вы не подумали о такой возможности? Как могли допустить такое? Я махнула рукой в сторону погибших, но адепты и без моих стараний выглядели понуро. Решение спрятать Священный Сосуд в этом мире стоило жизни многим. Больше в дебаты никто не вступал. Даже юные эльфы притихли.