Глава 18. Военный совет

Во главе стола сидел начальник городской стражи Элдрин. Живой и невредимый! От сердца сразу отлегло. Рядом Ларриус нашёптывал что-то главнокомандующему на ушко. Очень надеюсь, не подправлял воспоминания жертвы ментальной агрессии на глазах у всего военного совета. С этого наглеца станется! Случайно встретившись с Хранителем взглядами, непроизвольно вздрогнула, по спине пробежал холодок. После осознания возможностей эльфа пугал он меня не меньше архимага Корви. А может, даже и больше! Впрочем, как и Дерик. Этот тип вообще оказался двуличным мерзавцем. Незаметно так втёрся в доверие, прикинулся участливым другом, совместные тренировки затеял, даже меч подарил, а на деле волнует его лишь задание ненаглядного ордена. Что он открыто и продемонстрировал в пещере. В общем, не стоило забывать, что парень является не моим личным рыцарем, а Рыцарем Священного Сосуда. И защищать он всегда будет только Священный Гримуар. Сама виновата. Развесила уши, расслабилась, поверила, близко к сердцу подпустила. Может, именно поэтому так больно и обидно разочароваться именно в нём. Бросила злобный взгляд в сторону обманщика. Тот как раз стоял напротив, склонившись над картой, и что-то тихо обсуждал с широкоплечим воином. Незнакомец водил пальцем по бумагам и кивал, в чём-то соглашаясь с рыцарем. Эльф явно прислушивался к мнению товарища по оружию. Почувствовав пристальный взгляд, Дерик резко поднял голову и тут же расплылся в приторно-нежной улыбке. Ух, лицемер! По-прежнему корчим из себя друзей? Что ж, как скажете! Выдавила в ответ такую же кривую ухмылку и отвела глаза в сторону, сделав вид, что рассматриваю участников военного совета. По правде говоря, остальных эльфов я раньше никогда не видела. Из знакомых оказались только Аларсаиль и Тальдир, что сидели по правую руку от меня. Ребята были самыми молодыми из присутствующих и с азартом вертели головами, возбуждённо обсуждая происходящее. Для них всё это было только игрой. Зачем их вообще сюда пустили? Лучше бы к мамкам отправили или к остальным мужчинам, разбирать завалы и чинить дома. Толку было бы больше. Воины тихо переговаривались, разглядывали какие-то бумаги, чертили пальцами над картами, делились информацией. В общем, деятельность кипела бурная. Я же безучастно за всем этим наблюдала, положив голову на скрещённые руки и погружённая в собственные мысли. Интересно, почему архимаг выбрал именно Варнаг? Неужели простое совпадение? Пусть и неофициально, но Варнаг считался миром преступного сообщества. Воры, убийцы, пираты, наёмники, беглецы со всех планет стекались в этот богами забытый уголок Вселенной, где были вне закона и вершили свои грязные делишки безнаказанно. Народ жил по своим воровским законам, подчиняясь главарям многочисленных банд. В целом там царили полная анархия и хаос, правило сильнейшего — единственный способ выжить. Приличные дельцы туда и носу не показывали, прокручивая свои капиталы через посредников чёрного рынка мира Варнаг. Как ни странно, но именно в этом мире я и нашла своё пристанище после побега из родного дома, а благодаря старине Пино ещё и работу охотника за головами, и как результат — лучшего друга Руфуса. Интересный парадокс, что именно там его и держали в заключении. Хотя, с другой стороны, ничего парадоксального. Будь я чёрным магом, который свистнул несколько эльфов и демона в придачу, где ещё скрываться? Лучше места не придумать! Идеальный мир для таких подонков, как он. Мир, к которому я сумела как-то приспособиться. Размышления прервал пряный аромат вяленого мяса. Поднос с аппетитными кусочками неожиданно опустился перед самым носом, заставив заурчать голодный желудок. Вопросительно подняла глаза и наткнулась взглядом на одного из помощников Анитиэль. Уцелел! Мне кивнули в знак приветствия и пояснили: — Кладовая осталась нетронутой. Подкрепитесь. Долго уговаривать не пришлось — юные эльфы тут же схватили по внушительному куску. Последовав их примеру, я тоже взяла благоухающий ломтик и засунула его в рот целиком. Рядом бодро жевал Тальдир, и спонтанная идея внезапно озарила мою светлую голову. Быстренько проглотив мясо, я как можно дружелюбнее обратилась к эльфу: — Тал, ты такой смелый юноша! — начала с неприкрытой лести. Парень как раз потянулся за очередной порцией деликатеса, но от удивления завис на полпути: — Что? Правда? — Конечно, правда. Я просто поражена, как ты с двумя ранеными от преследователей уйти смог. — Ах, это, — потупив взгляд, словно стыдливая дева, он выдавил тихое признание: — Это всё сэр Дерик. Как раз-таки именно он нас и спас. Мы ведь под мостом отсиживались, пока нападавшие наше укрытие не нашли. Тогда Ларса и ранили. — А Дерик самоотверженно бросился на вашу защиту? Юноша почесал нос тыльной стороной ладони и пожал плечами: — Думаю, мы просто оказались на его пути: чтобы городок покинуть, надо же через мост перейти, а у нас там нешуточная баталия завязалась. Короче, с теми ребятами Дерик быстро разобрался, но за ним самим тоже гнались. — И как вы ушли от преследования? — целенаправленно подталкивала я разговор к интересующей теме. — Пришлось телепортироваться. На своих двоих далеко бы не ушли. — Ничего себе! — старательно изобразила удивление. На самом деле, о чём-то таком я уже догадывалась, хотелось только разузнать сам секрет загадочного мешочка Ларри. — Но на это уходит уйма времени. Кто же сумел создать портал так быстро? Неужели ты? Игриво накрутив локон на палец, я взглянула на Тальдира из-под опущенных ресниц. Эльфы никогда не питали слабости к человеческим женщинам, но внимание особи противоположного пола приятно любому подростку. Коварный план сработал — парень поплыл под женскими чарами. На бледных щеках вспыхнул румянец, а глаза засветились гордостью вперемешку со смущением. — Ничего сложного в этом нет. Я и не такое могу! Только немного растерялся. А Дерик, чего уж там, быстро среагировал. И это был не портал. Я же сказал — телепортация. — Телепортация? — повторила на автомате, пытаясь понять, всерьёз он или шутит. В детстве мне, конечно, читали сказки о мгновенном перемещении, но я не знала, что кто-то действительно верит в эти россказни. Тал подцепил ещё один кусочек мяса, закинул его в рот, прожевал и только после этого подтвердил: — Так и есть. Отличная вещь, кстати. Портал доступен только магам, так как открывается с помощью заклинания, а вот телепортироваться может любой, даже магически неодарённый. Тут энергию для прыжка обеспечивает эльфийская пыль. — Эльфийская пыль? Это что ещё такое? Моё замешательство развеселило парнишку: — Это волшебные кристаллы, которые позволяют мгновенно перемещаться в пределах одного мира. Кстати, вот и ещё одно отличие от портала. Тот-то является межпространственным переходом между мирами. — А как действует эльфийская пыль? — жадно вцепилась я в информатора. Никогда о подобном ещё не слышала, но точно знала, где найду такие кристаллы, а главное, как именно ими воспользуюсь. Юноша вдруг замялся, бросил быстрый взгляд на Дерика, потом на меня: — А тебе зачем? — Да так. Интересно же. Впервые о таком способе перемещения слышу. Всегда удивлялась, как эльфы далеко в своих магических исследованиях продвинулись, — в голосе звучало вполне правдоподобное восхищение. Очередная порция лести ожидаемо вызвала довольное урчание. — Эльфы всегда считались сильнейшими магами. У нас это в самой сущности заложено. И Ларриус яркий тому пример. Если он с дроу разобрался, что ему человеческие маги. Без обид, — спохватился парнишка. Да конечно! Кто б спорил! Только вот где он был, когда человеческий маг подвешивал старейшину эльфийского городка на энергетических потоках его родного мира? Чудом сдержалась, чтобы не произнести это вслух и с милой улыбкой продолжила дальше подхалимничать: — Я совершенно с тобой согласна, Тал. Вы такие талантливые! — Аккуратно коснувшись его руки, заглянула в глаза. — А как эта ваша телепортация работает? — Ну, это легко. Необходимо бросить на землю горсть эльфийской пыли и произнести активизирующее слово. Так же, как и с порталом, нужно сосредоточиться и представить мысленно то место, куда хочешь перенестись. — А какое активизирующее слово? — По-разному. Всё зависит от мага, создавшего пыль. Он накладывает заклинание, а вместе с ним и ключевое слово. Тупик! Ларриус ни за что не скажет. Мысленно выругалась. Почувствовав, что за нами наблюдают, подняла голову и поймала задумчивый взгляд тёмно-карих глаз. Неосознанно отдёрнула руку от юного информатора и состроила невинное личико. Высказаться Дерик не успел, так как Элдрин как раз поднялся из-за стола, призывая к вниманию. Гомон резко стих. Все обернулись к начальнику городской стражи. — Во-первых, хотелось бы всех поблагодарить за недюжинную храбрость и самоотверженность, проявленные в защите нашего дома. Краем глаза уловила, как Тальдир неловко заёрзал на скамейке. Значит, всё-таки стыдно стало за «героическое» участие в защите родного городка. — А тебе, Дерик, мою личную признательность за спасение сына. Короткий кивок от рыцаря, и покрасневший до кончиков ушей Аларсаиль. Даже не взглянув на отпрыска, Элдрин продолжил речь: — В это нелёгкое время мы должны объединиться для спасения наших близких, которых захватили в плен чужеземцы. Мы не знаем, что им надо, но мы знаем, что надо нам. Мы освободим родных! Мы отомстим за смерть друзей! Мы никому не позволим безнаказанно разрушать наш город! Зал взорвался одобрительными выкриками. Главнокомандующий сделал паузу, дождался, пока первые эмоции схлынут, и продолжил: — Завтра на рассвете отряд выступит в путь. Мы разобьём этих бандитов на их же территории — в мире Варнаг! Ох, не Ларри ли нашептал ему такую замечательную идею? Никак хочет руками соплеменников позаботиться о судьбе сестры?! Затеплилась надежда. А вдруг и мы вместе со спасательным отрядом туда направляемся! Взгляд метнулся к магу, но натолкнулся лишь на холод ярко-голубых глаз и стену равнодушия, пробиться через которую со своей молчаливой просьбой оказалось просто невозможно. Не надо и слов, чтобы понять: мы срочно отчаливаем в противоположном направлении, и никакие уговоры не помогут! За столом раздались возмущённые возгласы, среди которых затесалось и моё злобное шипение. Несогласных с решением начальника городской стражи оказалось много. — Это же чистое самоубийство, Элдрин! — прогремел широкоплечий воин напротив. — Не лучше ли их перехватить прямо на Альве? На территории врага у нас не будет преимуществ! — Да-да, мы будем значительно ограничены в магии, — раздалось с противоположного конца стола. — А разве у наших воинов плохая военная подготовка? — возразил главнокомандующий. — Разве без магии мы не способны одержать победу? К разгорающемуся спору я прислушивалась вполуха. Всё моё внимание было приковано к ушастой зануде. А потому что, если бы взглядом можно было убивать, то оба высказавшихся уже пали бы замертво к его ногам. При этом лицо мага-хранителя оставалось бесстрастным. Лишь длинные пальцы выбивали нервную дробь по поверхности стола, но вмешиваться он не спешил. Доводы Элдрина, по-видимому, не убедили противников этой идеи: дебаты не утихали. — Магия нашего мира поможет разбить врага! — прозвучало слева от меня. — Главное — освободить заложников. Надо действовать с умом и не спешить, — возразил худощавый эльф справа. По всей видимости, он поддерживал предложение о нападении в мире Варнаг. Однако это замечание не нашло отклика у его соплеменников. — Надо действовать, пока бандиты не покинули Альву. Зачем ждать? Ларри всё-таки не выдержал. Громко откашлялся, привлекая к себе внимание, наклонился вперёд и заговорил: — Совершенно неразумно выступать против дроу на Альве. — Я даже восхитилась его наглостью: сам спасать никого не собирался, но советы раздавать — это пожалуйста! — В этом мире тёмный эльф не только магически сильнее любого из здесь присутствующих, но и способен заранее почувствовать приближение противника, что лишает любой возможности организовать засаду. С этим было сложно не согласиться — в способностях тёмного эльфа я лично убедилась. С магическими потоками этого мира он обращался играючи, раз вычислил наше местоположение уже на второй день пребывания в эльфийском городке. Эльфы возбуждённо загомонили. Кто-то выкрикнул: — Ларриус прав! Другой согласился: — Он знает, о чём говорит. Многие прислушались к словам мага-хранителя, но не все. Нашлись особенно упрямые. Видимо, балаган надоел начальнику городской стражи, он хлопнул ладонью по столешнице, и споры тут же прекратились: — Вы все видели, на что способен отступник на эльфийской земле. — Мы сами способны на большее на нашей земле! — пробурчал кто-то за столом, но как-то не очень уверенно. — И вы видите результат нашей самонадеянности. — Эльдрин обвёл рукой помещение. — В мире Варнаг дроу будет лишён безграничного источника магической энергии. Не сможет почувствовать врага. Внезапное нападение на Замок Проклятых — вот наш единственный козырь. После этого высказывания многие призадумались, взвешивая все за и против. По залу прокатился очередной гул. — Возможно, ты и прав, — неожиданно согласился широкоплечий эльф. Тот самый, который первым высказался против идеи главнокомандующего. — Так у нас будет хотя бы шанс подобраться незаметно. Дерик довольно кивнул и откинулся на спинку стула. Я видела, как он до этого тихо переругивался с этим эльфом, но не ожидала, что тот к нему прислушается. Похоже, рыцарь зря времени не терял, пытался переубедить рядом сидящих воинов и склонить большинство в пользу затеи с атакой на замок. Однако оставались ещё вопросы. — А как быть с архимагом? — А дракон? Здесь мечи не помогут! — Численное преимущество решит вопрос, — Элдрин был непоколебим. — Ещё неизвестно, сколько будет их, — заметил кто-то из воинов. — Поэтому сначала отправится отряд разведчиков. В него войдут… И начальник городской стражи начал перечислять, кто в какой отряд будет входить. Противники его идеи заметно притихли. Одни всё-таки согласились с доводами главнокомандующего, другие просто предпочли не спорить со старшим по званию, но решение по освобождению соплеменников поддержали все без исключения. Дальше началось долгое обсуждение деталей спасательной операции. Я быстро потеряла к происходящему всякий интерес. В зачитанных списках имени Ларри, Дерика либо своего собственного я не услышала, а это означало только одно — в спасательной миссии мы не участвуем. Куда занимательнее было наблюдать за моими стражами. Выразительной мимикой и многозначительными взглядами маг пытался что-то втолковать другу. Тот, впрочем, как и я, никак не мог уловить смысла странных кривляний. Тогда Ларриус, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, выскользнул из-за стола и жестом поманил за собой рыцаря. Да тут намечается ещё один военный совет и куда более интересный! С трудом я удержалась, чтобы тут же не сорваться с места. Жутко хотелось разузнать, что же затевается, но разум настаивал дождаться, пока парочка интриганов скроется в темноте дверного проёма, и только тогда я отправилась следом. В поднявшемся в зале гвалте нашего исчезновения никто даже не заметил. Эльфам было уже не до гостей городка.