Глава 19. Секреты

Оказавшись на улице, я спряталась за колонной на крыльце, высматривая в полумраке знакомые фигуры. Лунный свет беспрепятственно скользил сквозь обгоревшие кое-где кроны деревьев. Хоть какое-то, а освещение! Фонарей на площади в эту ночь не зажигали. А жаль! Ларри и Дерику всё равно. Они и без света могут засечь моё передвижение, а вот я ночным зрением не обладаю. Навострив ушки, медленно двинулась вперёд. По пустынным улицам тихо завывал ветер, разнося прощальную песнь эльфов по усопшим. Где-то вдалеке ей аккомпанировал замогильный вой диких тварей, но никаких знакомых голосов поблизости. Несложным заклинанием усилила слух и возликовала — справа от таверны оказалось подозрительно тихо. Совершенно никаких шорохов и даже стрекотание цикад растворялось в мёртвой зоне. Знакомый уже полог тишины с головой выдавал местоположение заговорщиков. — Ну не молодец ли я? — похвалила саму себя за сообразительность и двинулась на баррикады. Пробиться сквозь заклинание мага в прошлый раз не удалось, но я ведь упрямая. Раз не получилось напролом, значит, пойдём обходными путями. Наставник когда-то научил одному полезному заклинанию. К злонамеренным чарам оно не относится и для шпионских целей подходит просто идеально. Губы сами собой растянулись в хитрой ухмылке, а ноги уже несли в сторону звуковой аномалии. Мелкими перебежками я пересекла площадь и затаилась за широким стволом одного из деревьев. С помощью магического зрения определила границы полога тишины, подкралась ближе и замерла в непосредственной близости от едва заметно мерцающей в полутьме магической завесы. Судя по тому, что Ларриус ещё не нарисовался перед моим носом, манёвры остались незамеченными. Беззвучно выдохнула, успокаивая бешеное сердцебиение, и только после этого прошептала: — Ре-си-вер! — аккуратно влив при этом энергию в плетение. Направила заклинание вперёд на преграду и… ничего. Ровным счётом ничего не произошло. Завеса по-прежнему мерцала в ночи, раздражая своей целостью и невредимостью. Даже маленькой трещинкой не порадовала! Яростно зашипев, я ещё раз прошептала заклинание, и тот же результат. Это провал! Мысленно выругалась. В душе привычно закипала злость. Должен же быть способ пробить защиту мага. Думай, Кэсси! Думай! Я перебрала все подходящие случаю заклинания. Парочку даже опробовала. Безрезультатно. Снова думала, снова пробовала, но полог тишины издевательски хранил тайны своего создателя. От усиленного мозгового штурма даже голова разболелась, но врождённое упрямство не позволяло отступить, когда цель маячила так близко. Я должна узнать, что скрывают стражи. Неожиданно в ушах неистово затрещало. Я зажала рот руками, не позволяя себе даже пискнуть, и упала на колени. Шум не прекращался, становился то громче, то тише, то слышалось едва уловимое шипение, то разрывающий мозг грохот. Сжав зубы, я всё ждала, когда же острый приступ боли пройдёт, и в сердцах кляла Ларри и только его. Если так сработала «охранка» мага — мне конец. Вычислит проникновение на раз. Вычислит, найдёт нарушителя и придушит. Как ни странно, но эта мысль помогла сосредоточиться, вцепиться в ускользающее сознание, вернуть рассудок, а вместе с тем и разрывающая боль неожиданно отступила. Сквозь звуковую завесу стали доноситься знакомые голоса. Очень тихие, словно издалека. Затаив дыхание, я прислушалась: — …своими рукам задушил бы это отродье! «Ух, как грубо! А благородный сэр Дерик, оказывается, не такой уж и благородный. Очень надеюсь, речь не о моей скромной персоне!» И вновь помехи унесли голоса, но на этот раз без издевательств над моим несчастным слухом. Я боялась пошевелиться, подсознательно ожидая худшего. К счастью, болезненный треск больше не возвращался. В ушах слышался лишь назойливый шелест, будто разгулявшийся ветер никак не стихал, заглушая собой прочие звуки вокруг. Спустя какое-то время исчезли все посторонние шумы, и разговор стражей зазвучал в невероятной близости от моего укрытия. Я даже перепугалась, что сама перенеслась внутрь полога тишины. С удивлением распахнула глаза — завеса по-прежнему мерцала перед носом, только вот звукоизоляцией похвастаться больше не могла. Теперь я отчётливо слышала каждое слово. Как такое вообще возможно, я не поняла, но очень обрадовалась, что всё-таки удалось обойти защиту мага от прослушки. Устроившись поудобнее, я приготовилась внимать тайное, запретное и поэтому очень интересное! — Анитиэль единственная, кто у меня остался, — эльф с ходу разбил все надежды на великие секреты — обычный трёп и стенания. — Почему именно она? «Хороший вопрос. Что ж, у меня такой же, но в отношении Руфуса». — Как же хочется послать всех к архидемонам и отправиться вместе с отрядом Элдрина на Варнаг. — Знаю. Всё знаю, — голос рыцаря был полон сочувствия. Готова поклясться, размышлял он о том же. «Ребятки, так давайте поможем друг другу! Я тоже хочу на Варнаг!» — захотелось заорать во всю глотку, но зная этих двоих — мы скорее будем драпать без оглядки в противоположную от карателей сторону и даже по нужде не остановимся. Не станут они подвергать опасности драгоценный Гримуар, добровольно приближая Священный Сосуд к врагам. Быстро подавив внезапное желание вступить в переговоры с оппозицией, я продолжила подслушивать дальше. — Что решил Совет Старейшин? — А ничего. — То есть как ничего? Какой приказ? Молчание! Напряжение в воздухе стало ощутимым. — Ларри, в чём дело? — не выдержал рыцарь. — Ты доложил о нападении? И снова гнетущая тишина. Казалось, длилась она мучительно долго. Я почувствовала, как капелька пота медленно скатилась по виску и скрылась где-то за шиворотом. Ладони вспотели от страха быть застуканной на месте преступления. Наконец рыцарь подал голос, и я с облегчением выдохнула. — Ты вообще связывался с орденом? — Нет такой необходимости, — решительно произнёс мой Хранитель. Надо отметить, что подобное своеволие потрясло меня не меньше, чем Дерика, который тут же разразился гневной тирадой: — Как это нет? Ещё как есть! Более того, ты нарушаешь прямой приказ Верховного Советника! Не он ли велел в его отсутствие о любых проблемах с карателями докладывать Старейшине Картену?! Теперь Артур наш прямой начальник. Почему ты с ним всё ещё не связался? — Голос вдруг смягчился: — Это из-за Анитиэль, да? Всё обойдётся. Элдрин знает своё дело. Ты всё правильно рассчитал. Идея отправить эльфов на Варнаг верная. Кажется, адептов связывало не только служение ордену, но и искренняя дружба. — Знаю. — Так в чём же дело? Совету следует знать о нападении. Орден может отправить отряд на Варнаг. Шансы на спасение заложников только увеличатся. Маг не спешил с ответом, Дерик тоже молчал. И на этот раз пауза как-то слишком затянулась. Я даже занервничала, не повисла ли она вследствие обнаружения нарушителя… в моём лице. Паника противно зашевелилась в области солнечного сплетения. Быть обнаруженной однозначно не хотелось, но и остановить шпионские игры я уже была не в силах. Пятой точкой чувствовала, что на горизонте замаячила жирная такая тайна и посвящать меня в неё никто не собирался. Иначе зачем шушукаться по углам под пологом тишины? А значит, будем посвящаться сами! Подавив зарождающуюся тревогу, я навострила ушки. Послышался шорох шагов. Представив вышагивающего вдоль завесы Ларри, я затаила дыхание и замерла в надежде остаться незамеченной среди больших разлапистых листьев папоротника. — Да что ты мечешься, как зверь в клетке? Что ещё случилось? — Дерик начинал терять терпение. Приближающийся к моему сомнительному убежищу эльф сменил траекторию и потопал в обратном направлении. — Я вот тут подумал... как архимаг нашёл нас? Странный вопрос отразился искренним удивлением в голосе рыцаря: — Ты же сам сказал, тёмный эльф привёл карателей в городок. — Это понятно, но как отступник узнал, в каком именно мире надо искать следы Священного Сосуда? — Что ты имеешь в виду? — опешил рыцарь. Он никак не мог понять, к чему ведёт маг, зато я, кажется, начала догадываться, кому мы обязаны за визит карателей. Вот так и узнаёшь, что не всё идеально в идеальном мире хранителей! Эльф с шумом втянул воздух и быстро заговорил. Казалось, что он спешит поделиться своими мыслями, пока не передумал: — Посуди сам, Дерик, природная магия этого мира нейтрализовала действие метки слежения. — Собственно, за тем и пришли, — согласился тот. — Верно. И моё заклинание-обманка прекрасно сработало: уводило карателей всё дальше от этого мира. Корви так и не понял, где мы укрылись. Так почему же ищейки бросили преследовать иллюзию? Как раскусили подвох? Почему начали искать следы Священного Сосуда именно на Альве? Рыцарь неопределённо замычал в поисках логичного объяснения. Даже выдвинул несколько шатких теорий, не желая признавать того, на что намекал маг-хранитель. Эльф разбил в пух и прах каждую из версий, а я поразилась непоколебимой вере рыцаря в светлый образ ордена Святой Дары. — Только вот не надо говорить, что в ордене есть предатель! — разозлившись, Дерик перешёл на повышенные тона. — Так и до паранойи недалеко! — Отступник объявился на Альве именно после моего доклада о нашем местоположении. Скажешь, случайность? Рыцарь громко выругался и, судя по характерному стуку, ударил кулаком по ближайшему дереву. Возмущённо зашелестели листья над головой. Глухо застонал сам рыцарь. — Полегчало? — хмыкнул Ларри. — Нет! Ты всерьёз думаешь, что кто-то из ордена.… Но зачем? Не верю! Ты ошибаешься, — интонация в голосе быстро менялась от отрицания до гнева и обратно. Я представила, как Дерик хмурится, а между бровей, как всегда, пролегла упрямая морщинка. У бедняги никак не получалось переварить прозвучавшие обвинения. Зато я в предателя без колебаний поверила. Логика в рассуждениях ушастой зануды определённо присутствовала. Вот вам и всемогущий орден! Гнилой изнутри, а мне о высших идеалах втирали! Дерик же упорно продолжал отрицать очевидное: — Должно быть объяснение... Должно! — Пока я отчитывался Верховному Советнику лично, не было проблем, но сейчас он занят Темнейшим. Видимо, близко подобрался к его логову, раз блокирует любую ментальную связь. Я выполнил приказ, и вот результат: единственный доклад Старейшинам — и каратели узнали о нашем передвижении. — Может, кто-то перехватил ментальную связь? — задумчиво протянул рыцарь, чем заставил испуганно встрепенуться. — Ещё никто и никогда не сумел обойти мои охранные заклинания, — в небрежно, казалось бы, брошенной фразе прозвучала профессиональная гордость. На какое-то мгновение маг задумался, после чего твёрдо закончил: — Безнаказанно взломать мою защиту невозможно! Сердце бешено заколотилось. А вдруг на самом деле меня сейчас почувствуют и поймают на подслушивании? Надо сматываться, пока не поздно. Тихонечко приподнялась на четвереньки и, прикрываясь папоротником, поползла прочь. — Хорошо ещё, что о неконтролируемых магических выплесках не успел Совету сообщить! Я резко раздумала покидать наблюдательный пункт и проворно вернулась назад: «А вот отсюда поподробнее! Каких ещё выплесках?» — Если бы каратели знали, что девчонка уже на грани, то перевернули бы весь мир, но нашли её здесь и сейчас. — По позвоночнику пробежал лёгкий озноб. — Ультиматум архимага как никогда кстати! Пусть ждут в Замке Проклятых, фора в неделю будет не лишней. — Сколько у неё осталось времени? — Ух, сколько же беспокойства прозвучало в этом вопросе! Интересно, он боится меня или за меня? — Не знаю, Дерик. Тот фокус на рынке — только цветочки, но вот то, как легко она тебя исцелила, а потом чуть не убила — внушает серьёзные опасения. Девчонка не может контролировать силу, действует импульсивно. Не хочу оказаться рядом, когда пробудятся... фантомы, — последнее слово Ларри произнёс шёпотом, будто боялся, что эти загадочные фантомы его услышат и обязательно вырвутся наружу. «Проклятье Дэйва, это что ещё за гадость?!» — чем дольше я подслушивала, тем больше зрело вопросов. — Уверен, что Кэсси справится. Она упрямая. — Скорее твердолобая, — поправил рыцаря эльф. — Только вот я не поручусь, что она способна совладать с заклинаниями чёрной магии. Тут нужен стержень, чтобы вовремя остановиться и не поддаться искушению. Эту проверку она может не пройти. С фантомами в принципе сложно договориться, а тут ещё и неподготовленная девица, которая сама не знает, чего хочет. — Магия исцеления идёт от чистой души, — вступился за меня рыцарь. — Вовсе не обязательно, что Кэсси обратится к тёмной стороне Гримуара. — Только не забывай, романтик, что когда она тебе влепила пощёчину, катализатором магического выплеска выступала как раз-таки злость, а это плохой знак. Она сейчас на распутье. И лучше нам не проверять, на какую сторону её занесёт. Ты видел её глаза? — Не так всё и плохо. «А это они о чём сейчас?» — Нет, Дерик. Всё очень-очень плохо. И ты сам это понимаешь, иначе не волновался бы так. Необходимо как можно скорее провести Обряд Передачи, пока она окончательно не свихнулась. Разговор поплыл дальше, но я уже была не способна вникать в его суть, впав в некое подобие ступора. Сумбурные мысли бешеным вихрем ворвались в несчастную голову, разрывая мозг абсолютно новой информацией. Значит, Священный Гримуар каким-то образом влияет на мои возможности. А заинтересованное лицо поставить в известность о такой важной новости никто не догадался? Возмущению не было предела! Признаться, я и сама заметила, что способности значительно возросли, но до сего момента приписывала это собственным заслугам. И ещё не давала покоя последняя фраза эльфа. А может, я и вправду уже… того? Не является ли признаком сумасшествия то, что я собралась в одиночку сунутся в Замок Проклятых? Немного поразмыслив, пришла к выводу, что не является. В отличие от Ларри, я просто не умею сидеть сложа руки и уповать на Элдрина с его отрядом недобитых эльфов. Так что пока не свихнулась. Нерациональные решения совершенно типичны моей горячей натуре. Я всегда отличалась безрассудством в лёгкой степени безумия. — Мы уходим, — слова моего Хранителя прервали мысленный поток. — Я займусь порталом, а ты поговори с Кассандрой. У тебя лучше получается с ней ладить. — Она мне больше не доверяет, — в голосе прозвучала грусть. — А меня изначально опасается. Так что у тебя больше шансов. — А если не согласится? — уточнил рыцарь. — Объясни подоходчивей, что выбора нет. Дерик, да мне плевать, как ты это сделаешь. Хоть сказку расскажи, хоть свяжи и всю дорогу на себе тащи, но упустить её нельзя. Один демон знает, что творится в голове этой строптивой девчонки. Ещё рванёт на Варнаг! А меня, похоже, неплохо успели изучить. — Как быть с демоном? Она не захочет уходить без него. «Мой прекрасный рыцарь в сияющих доспехах! Хоть кто-то подумал о желаниях прекрасной дамы!» — Слишком многое стоит на кону.… Подожди-ка.… Ах, ты ж! Ларриус смачно выругался и замолк, а увидев через мгновение рассвирепевшую мордашку ушастой зануды прямо перед собой, я даже не удивилась. Только вот страх куда-то уже испарился, остались только злость и обида. — Что, не ожидал такого от девчонки с поехавшей кукухой? — первой бросилась в атаку. — Должен был догадаться, — хмуро отозвался маг-хранитель. Сложив руки на груди, он застыл неподвижной статуей. Под его свирепым взглядом даже папоротник немного поник. — Вот именно что, должен! В отличие от меня, вы-то в курсе, как Священный Гримуар влияет на носителя! — Понятно, — ни один мускул не дрогнул на его бледном лице. — И как долго подслушиваешь? — Ты же у нас крутой маг! Вот и определи! — Значит, достаточно, — заключил Дерик, выглядывая из-за плеча друга. Я поднялась из своего укрытия, гордо расправила плечи и с вызовом посмотрела на адептов ордена Святой Дары. Маски сброшены. Можно больше не притворяться друзьями. Очевидно, что каждого волнуют исключительно собственные цели. И Руфус в сферу интересов этих двоих не входил. — Не кажется ли вам, что стоит объясниться? — Нечего объяснять, — отрезал эльф. — Ты всё слышала, так что собирайся. Мы отправляемся на Санарию прямо сейчас. — А заставь! — скептически выдохнула ему в лицо и перевела взгляд на рыцаря. — Ну что! Сказку расскажешь или сразу к угрозам перейдём? — Разве не понимаешь, что в твоих же интересах скорее избавиться от опасной ноши? Ты не обладаешь нужной подготовкой, чтобы справиться с мощью Священного Гримуара. Твой мозг не выдержит. Рано или поздно просто сойдёшь с ума. — Значит, всё-таки к угрозам. Инициативу снова перехватил маг-хранитель: — Я тебя уверяю, что отряд Элдрина спасёт всех заложников. — Ты уже уверял, что каратели нас в этом мире не найдут! — Так и знал, что это бесполезный спор. Я ещё успела заметить, как Ларри сделал пас рукой, а потом перед лицом промелькнула яркая вспышка и мир померк. Хранитель действительно не любил ни долгие разговоры, ни долгие уговоры.