Глава 21. Портал

Меня выкинуло в полутёмном коридоре на краю крутой лестницы. Смерч-вихрь резко стих, на пол чёрным пеплом опали использованные кристаллы. Что ж, хотя бы не в своей коморке. Уже прогресс! Ни Ларри, ни Дерика — ни души вокруг. Вообще, замечательно! Глаза постепенно привыкали к полумраку, медленно обшаривая пространство, пока не наткнулись на знакомые предметы интерьера. Итак, эксперимент с эльфийской пылью можно считать, что удался — пункт назначения оказался верным! Я с облегчением выдохнула. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить хозяев заведения, я спустилась вниз, пересекла зал с многочисленными столиками и остановилась у выхода, ведущего на задний двор. Дверь оказалась заперта, но на этот раз возиться со шпилькой я не стала. Заклинание «волшебная отмычка», и замок щёлкнул, дверь со скрипом распахнулась. В центре двора располагалось то, ради чего я и решилась на незаконное проникновение — источник магической энергии. В тусклом лунном свете мерцал окружающий его барьер — защита от воров. Блюстители порядка строго следили за энерго-нарушителями и по мере возможностей пресекали неправомерные действия. А таких любителей находилось немало, и мы с напарником нередко оказывались в их числе. Сколько раз во время охоты заглядывали в такие вот трактиры с пустыми карманами и острой необходимостью пополнить запасы. Ведь внутренний резерв принято пополнять при каждом удобном случае, а то может случиться конфуз, если магическая энергия, оживляющая заклинание, закончится в самый неподходящий момент. Зная об этой слабости магов, обитатели Магических Миров нашли поистине коммерческий подход в отношении источников — за пользование взималась плата. Тот же самый трактир, только для энергетического питания. Можно, конечно, поискать халяву где-то за пределами городов, но проще заплатить, чем шататься по округе. В Не Магических Мирах такой коммерческий подход, разумеется, не практиковался, но там и источников было гораздо меньше, а местные жители об их существовании даже не подозревали. Совершенно не смущаясь, что собираюсь нарушить закон, я направилась прямиком к мерцающему в ночи барьеру. Энергетический поток слабый, едва уловимый даже магическим зрением, но моя алчущая душа всё равно его почувствовала и потянулась к халявной магии, в предвкушении потирая ручки. И с каждым шагом эта тяга усиливалась, словно жажда алкоголика при виде желанного адского пойла. Я аккуратно сняла охранное заклинание, воровато оглянулась и юркнула внутрь круглой площадки, где улеглась на землю в излюбленной рыцарем позе «морской звезды». Минут десять у меня было до момента, как по вызову магической сигнализации прискачут законники. Далёкие звёзды безучастно взирали сверху, свежий ветерок ласкал разгорячённое после побега тело, а ночная тишина радовала миром и спокойствием — то, что надо, чтобы успокоиться, расслабиться и погрузить свои жадные до магии лапки в источник. Часть понадобится для создания портала и ещё столько же уйдёт на вливание в него силы и поддержание межпространственного тоннеля между мирами. Тело обдало жаром. Словно пламя, источник поглощал меня, вбирая в себя каждую клеточку тела, всю сущность без остатка, пропуская через себя, наполняя магической энергией. Я ощущала просыпающуюся внутри мощь. Появилось чувство невесомости. Сердце бешено колотилось в груди, внутренности скрутило в тугой узел, но это не был страх. Это чувство сродни эйфории, волнению при первой близости, адреналину во время охоты. Да что угодно, что приводит в экстаз. Чувство парения усилилось, что принесло блаженство. То была чистая энергия, медленно наполняющая мою сущность, и я с наслаждением в ней растворялась, полностью отдавшись нирване. И вдруг процесс резко оборвался, связь с источником распалась — внутренний резерв вобрал свой максимум, выбросив меня на берег беспричинного блаженства. Глупо улыбаясь, я распахнула глаза и уставилась затуманенным взором в ночное небо. Какая красота! Как ярко светят звёзды! Какой пьянящий воздух! Магия — сладчайший наркотик. Эйфория понемногу стала отступать, и звенящую в голове пустоту тут же заполнили бешено врывающиеся одна за другой мысли, жёстко и без предупреждения возвращая к реальности. Я подскочила как ужаленная, сбрасывая с себя остатки сладкой неги. — Портал! Надо открыть портал! Вместе с реальностью вернулось и лёгкое зудящее беспокойство, постепенно перерастающее в панику. Как же страшно допустить ошибку! Конечно, такие вещи не забываются, но я так давно не практиковалась. Сначала Руфус баловал демоническими переходами, потом порталы всегда открывал Ларриус. В общем, эта затея могла закончиться довольно плачевно. Последствий масса, начиная от смерти из-за энергетического истощения и заканчивая риском быть выброшенным в каком-нибудь неизвестном мире. Выбраться из такого мира очень непросто. Не зная своего местонахождения, сложно определиться и с направлением следующего прыжка. При создании портала самое главное — координаты точек отправления и приземления. И прежде чем начать путешествие, следует досконально изучить Вселенную. Или обзавестись магическим накопителем — артефактом, который содержал информацию обо всех известных галактиках и исследованных планетах, а также наделял знаниями местных языков. Маги всегда носят камень с собой, инкрустируя его в перстни, браслеты, подвески и прочие безделушки. Сняв с большого пальца кольцо с неприметным чёрным камушком, покрутила его перед глазами. Выдохнув, тихо прошептала заклинание активации, и камень тут же подёрнулся лёгкой дымкой, а я закрыла глаза. Так проще настроиться на волну артефакта. В подсознание моментально ворвалась целая череда образов — схемы созвездий, список галактик, географические карты планет. — Най-риз! — выдала по слогам название приютившего меня мира. Из калейдоскопа ослепляющих вспышек на первый план перед мысленным взором выступило созвездие из нескольких ярких звёзд и множества планет, вращающихся вокруг них. Одной из планет оказалась Найриз. Маленький голубой шарик скользнул вперёд, оставляя за собой размытый образ галактики, и завис перед моим носом. Казалось, протяни руку и коснёшься иллюзии. — Вар-наг! — озвучила пункт назначения. Мысленный образ другого звёздного скопления потеснил первый. Планета Найриз уменьшилась в размере, масштаб увеличился, показывая сразу два ярких, чётких созвездия и множество тусклых размытых звёзд между ними. Картина медленно поворачивалась, меняя ракурс. Магический накопитель вычислял наикратчайшее расстояние между мирами, рассчитывал количество прыжков, выбирал оптимальную траекторию. А расстояние было немалым! За раз такое одолеть никакого внутреннего резерва не хватит, скорее от энергетического истощения ноги протянешь. Так что бережём ноги и двигаемся привычными короткими переходами, прокладывая межпространственные тоннели к планетам ближайших созвездий. Наконец координаты соседнего мира всплыли перед мысленным взором, за ними следующий прыжок и ещё несколько, необходимых для того, чтоб добраться до пункта назначения. Я получила всю нужную информацию, вернула кольцо на место и стала готовиться к прыжку. Не посрамить бы наставника! Именно Даррен показал, как открывать портал между мирами. Именно ему я и сдавала свой первый экзамен по межпространственному переходу. После первого самостоятельно совершённого перехода Дар подарил свой собственный накопитель — кольцо с маленьким чёрным камушком. Таким же чёрным, как и цвет его глаз. Так что для меня это не просто магический артефакт. Это память о близком человеке. Никогда прежде он с ним не расставался, и я, безусловно, оценила такой подарок. Неожиданная ностальгия придала уверенности. Даже почудилось, будто в ухо зашептал знакомый голос, подсказывая последовательность действий: — Чётко произноси каждое слово заклинания, — плод фантазии получился настолько реалистичным, что я даже подпрыгнула на месте и обернулась в поисках наставника, но нарвалась лишь на воображаемый укор. — Не отвлекайся, а то допустишь ошибку в формуле! Сосредоточься, плетение должно выйти устойчивым, иначе портал не откроется. Вытяни руки, направь энергию вперёд. Вдохни жизнь в заклинание! Я послушно выполняла наказы воображаемого наставника, как вдруг накрыло чувство дежавю. Точно так же когда-то я внимала каждому слову этого удивительного человека, с раскрытым ртом слушала его разъяснения, повторяла плетения заклинаний, отрабатывала боевые навыки. Всегда собранный, подтянутый, с лёгкой полуулыбкой на губах. Создавалось ощущение, будто он знал какую-то тайну и не спешил ей поделиться. Загадочный! — Соберись! — властный голос Даррена стих, а я сосредоточилась на портале. И вот над тем местом, куда я направляла плетение заклинания, начали разгораться золотистые искры. Они безостановочно двигались, постоянно сталкиваясь и меняя траекторию. Количество сверкающих частиц росло, пока передо мной вертикально земле не застыл излучающий тёплый свет круг. Его неровные края расплывались, без конца меняя форму. Теперь надо проложить межпространственный тоннель и открыть ворота. Указав координаты планеты, я щедро влила энергию в мерцающий портал. Поверхность пошла лёгкой рябью, а в середине образовалась чёрная воронка. Она быстро росла в размерах, поглощая тёплый жёлтый свет некогда закрытого портала. Из межпространственного тоннеля вырвались сильные порывы ветра. Они заставили трепетать не только волосы и одежду, но и моё сердце от волнения. Глаза мгновенно заслезились, и я прикрыла лицо рукой. — Именем короля приказываю остановиться! — донеслось сзади. Крики законника сопровождала огненная вспышка, которая, впрочем, не причинила мне никакого вреда. Сгусток пламени разбился о моё защитное поле и горящими ошмётками скатился к ногам. — Ага, конечно, — нагло сообщила нарисовавшемуся в дверях блюстителю порядка и мысленно потянулась к порталу. Нащупала его выход, удостоверилась в верности координат и сделала уверенный шаг. Меня подхватило, воронка с силой втянула внутрь перехода. С сумасшедшей скоростью я неслась навстречу новому миру. Ослепляющий свет от тысяч звёзд сливался в яркую полосу, а космический холод пробирал до костей. В ушах стоял жуткий свист из-за скорости, с которой покрывалось огромное расстояние. Неприятные ощущения усилились, и содержимое желудка стало медленно подбираться к горлу. К счастью, всё закончилось быстрее, чем ужин добрался до намеченной цели. Портал выплюнул меня в другой галактике в совершенно незнакомом мире. Я больно ударилась коленом о камень. — Проклятье Дэйва, почему приземление всегда такое болезненное? — проворчала, потирая ушибленное место. Затем поднялась на ноги — меня немного пошатывало — и прошептала короткое заклинание. Ворота захлопнулись, портал растворился золотой дымкой в воздухе. Несколько дней бешеной гонки меня полностью измотали. Я преодолела несколько миров без передышки, опасаясь преследования, и лишь достигнув планеты в один прыжок до намеченной цели, позволила себе расслабиться. Стражи так и не дали о себе знать, что безгранично радовало, но не сильно обнадёживало. Скорее всего, поджидают меня именно в Замке Проклятых. Нетрудно догадаться, куда непокорный Священный Сосуд направил свои стопы после побега. Логично рассудив, что в таком измождённом состоянии от меня не будет никакого толка, я решила всё-таки передохнуть перед финальным броском. На окраине какого-то городка в мире, название которого даже не удосужилась запомнить, я присмотрела подходящую гостиницу. Расплатилась с хозяином золотыми монетами, которые свистнула у Ларри вместе с эльфийской пылью. Хозяин выказал свою неземную радость моему долгожданному появлению в его захудалой дыре, ошибочно именуемой гостиницей, и торжественно вручил ключи. Добравшись до номера, я закрылась на все замки, накинула защитное заклинание на окна и дверь и прямо в одежде рухнула на кровать. Второе дыхание, на котором чудом продержалась последние сутки, закрылось, и я провалилась в чёрную бездну. С трудом разлепив веки, обнаружила, что проспала несколько часов. Прикинув, сколько понадобится времени на подготовку к переходу, перевернулась на другой бок и снова погрузилась в сон. Когда проснулась в очередной раз, солнце уже стояло в зените. Учитывая, что добралась я до гостиницы поздней ночью, проспала часов девять, не меньше. Я сладко потянулась. За долгие несколько дней впервые почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Неплохо бы ещё и план действий разработать, но тут загвоздка. Дело в том, что я понятия не имею, где именно находится этот Замок Проклятых. Зато знаю кое-кого, кто имеет понятие практически обо всём, что происходит на планете Варнаг. Придётся навестить старого приятеля. Я мысленно застонала. Как же не хочется во всё это втягивать Пино! Всё нутро противилось собственному решению, но другого выхода просто не было. По прибытию необходимо заглянуть в Кронос — криминальную столицу воровского мира. Не лучшее место для приличной девушки, но так уж вышло, что я и сама далека от этого образа. Перекусив в ближайшей таверне, я направилась прямиком к главной площади. Перед решающим марш-броском стоило пополнить внутренний резерв. Энергетический трактир, как обычно, располагался в центре города и представлял собой приземистое кирпичное здание из лабиринта небольших комнаток. Ни мебели, ни украшений, только голые стены и чистая энергия. Расплатившись, я проследовала за служанкой в одну из таких комнаток и с блаженством развалилась на мягкой шкуре симурана, на законных основаниях впитывая в себя энергию из источника. Покончив с энергией, я создала портал прямо на месте и отправилась на Варнаг.