Глава 24. Бывший босс

Провожали нас всей честной компанией. Начальник охраны прихватил с собой ещё несколько головорезов. Дружно оседлав коней, они окружили наш экипаж со всех сторон, словно почётный караул. Только с очень страшными, бандитского вида караульными. Мистер Хайдигем усадил меня рядом с собой, и я тут же вжалась в сиденье, проклиная просто фантастическое невезение. Только бы ментальный контроль продержался ещё немного! Меня же разорвут прямо в этом дорогущем шарабане! С немым ужасом я наблюдала, как босс всю дорогу перегибался через бортик и приветливо махал всем встречным. Да что там, махал. Чуть ли не воздушные поцелуйчики посылал. Прохожие останавливались в лёгком шоке, перешёптывались и тыкали в нашу процессию пальцами. Правда, под пристальными взглядами телохранителей быстро теряли интерес. Однако репутацию злобного авторитета криминального мира это уже не исправит. Описать удивление Пино и его надсмотрщика, что встретили нас на крыльце, не представлялось возможным. А я думала, старый вояка всякое на своём веку повидал. — Поднимай челюсть и собирайся в дорогу. Времени нет, — шепнула ему на ходу, влетая в дом. Мой приятель попытался что-то ответить, но так и не смог совладать с голосовыми связками. Получилось нечленораздельное мычание. Я похватала все приготовленные с утра котомки, оружие, ещё раз проверила, лежит ли в походном рюкзаке коробочка с эльфийской пылью, и выскочила на улицу. Теперь пришла моя очередь удивляться. Пред глазами предстала умилительная картина: мистер Хайдигем радостно хлопал старого вояку по плечам, чуть ли ни обниматься лез и горячо обещал ему повышение по службе от сторожа порта до начальника его личной охраны. Действующий начальник злобно скрежетал зубами в сторонке. — Такие бравые солдаты, как ты, старина, не должны прозябать в порту. Найдётся, кому награбленное добро пиратов охранять. И чего тебя только туда определил? Старый я дурень, не иначе! Тут жертва неумелого ментального контроля заметила меня и отцепилась от ошалевшего Пино. — Мы куда-то отправляемся? — быстро засеменило моё наказание навстречу, указывая на походный рюкзак за плечами. Я мысленно застонала: — Лично вы, босс, отправляетесь домой! — О, нет, — вдохновился не в меру жизнерадостный и уже определённо бывший работодатель. — Я страсть как люблю приключения. Поеду с вами! Да-да! И не спорь, я настаиваю! Похоже, что-то пошло не так. Ситуация начинала стремительно выходить из-под контроля. Пино, который уже начал подозревать неладное, быстро сориентировался и предложил выехать за пределы городских стен, где без лишних ушей можно спокойно обсудить все детали путешествия. Когда мы усаживались в экипаж, дружище так таращил на меня глаза, что я реально испугалась, как бы они из орбит не повыскакивали. — Ты что творишь? — сквозь зубы прошипел бывалый воин. Кивнув в сторону Хайдигема, я закатила глаза и высунула язык. По-моему, получилось очень правдоподобное исполнение моей неминуемой гибели от рук злодея. На что мой друг лишь покачал головой и тяжело вздохнул. Всю дорогу до главных ворот столицы мы уже на пару с Пино вжимались в сиденье. Злобный авторитет преступного сообщества стал ещё дружелюбнее. Он достал кошель с золотыми монетами и теперь раскидывал их по сторонам. Сначала прохожие боялись поднимать деньги с земли. В благотворительность на Варнаге никто не верил, а в милосердие мистера Хайдигема и подавно. Но когда скалящийся во все зубы авторитет достал из-за пазухи пистолет и выстрелил в воздух, требуя не обижать его душевный порыв, люди послушно бросились за монетами. Вскоре жажда наживы вытеснила страх: толпа желающих поживиться на халяву провожала нас до самого выезда из города, обрастая с каждой минутой. В итоге телохранителям пришлось ногами отпихивать наиболее жадных горожан, что кидались прямо под колёса шарабана. Наконец кошель опустел, а с ним и толпа рассосалась, но жизнелюбие босса осталось с нами, казалось, навсегда. Я даже заскучала по мстительному, злобному старичку. Стражник на главных воротах был тот же, кто впустил меня ночью. И, очевидно, сразу же доложил кому следует. Когда мы проезжали мимо и Хайдигем махал ему рукой, обещая повышение по службе за проявленную верность, у бедняги даже алебарда из рук выпала. Уж и не знаю, что удивило парня больше: то, что я всё ещё жива, или непривычное для босса благодушие. Я сидела, закрыв лицо рукой, и мысленно молилась, чтобы весь этот кошмар закончился. Похоже, план проникнуть в город инкогнито с треском провалился! Отъехав достаточно далеко от столицы, наш торжественный кортеж, который всё больше навевал мысль о похоронной процессии, причём в нашу с Пино честь, свернул с дороги. Притормозили мы лишь у подножия скал. Позади открытое пространство, впереди гладкая, уходящая практически вертикально вверх каменная стена и ни одного укрытия в поле зрения. Лучше места прикопать наши трупики и не придумать! Стоило отдать должное — начальник личной охраны хорошо знал своё дело! Умело загнал в западню: ни сбежать, ни спрятаться. Ну что за наказание? Будто и так проблем мало, так ещё и бывший работодатель на мою голову свалился. Прямо как липучка, не отцепиться никак ни от него, ни от его личной охраны. — Итак, куда отправляемся? — возбуждённо визжало на ухо одно наказание, пока другое с грозным видом приближалось к шарабану. Револьвер из рук телохранитель так и не выпускал, хищного взгляда с меня не сводил. Что-то он начинал меня нервировать. — Вы себя хорошо чувствуете, шеф? А однообразие вопросов начало утомлять! — Хубз, как же ты достал! — И, похоже, не меня одну. — Ты портишь всё веселье своей кислой миной! — Какое ещё веселье? Я не понимаю. Вы хотите, чтобы мы разобрались с этими двоими? — нас одарили таким многообещающим взглядом, что нутро свело. — Нет-нет! Ни в коем случае! Напротив, мы с ребятами в поход отправляемся! Готовь своих молодцев, будете прикрывать наши спины. — Хайдигем весело подмигнул подчинённому и резко повернулся к нам. — А куда, кстати, отправляемся? Прекратив шептаться, мы с Пино натянули вымученные улыбки. — На Землю. Ловить беглеца. Сама не пойму, что дёрнуло выдать подобный бред. Видимо, это нервное. Можно же было назвать любую другую планету. Всё равно скроемся в воронке телепорта быстрее, чем наши провожатые сообразят, что к чему. Глаза босса тут же округлились, зрачки расширились, брови поползли вверх, и доброжелательное выражение стало медленно сползать с лица. Так неосторожно брошенные слова отразились проблеском воспоминаний, подсознательным гневом. Проваленное на Земле задание оставило глубокий след в мстительной душе криминального авторитета. Как бы кровожадный злодей, задремавший глубоко внутри благодаря ментальному давлению извне, не проснулся раньше времени. — Вы готовы к межпространственному переходу? — попыталась исправить положение, уводя от скользкой темы. — Да-да-да! — захлопал тот в ладоши, будто и не было только что мимолётной потери контроля. — Страсть как люблю все эти ваши магические штучки! А ещё путешествовать люблю, но застрял в этом проклятом мире. Знаешь ли, всё дела, дела! — Так может, стоит остаться? — Надежда умирает последней. — А может, стоит всех послать к проклятому Дэйву? — И последняя надежда испустила дух. Обречённо пожав плечами, побрела в сторону скал. Липучка не отставала. Пино тоже двинулся следом, но сильная рука его грубо остановила. Хубз — так, кажется, звали начальника личной охраны — криво ухмыльнулся, сверкнув на солнце золотыми зубами, а затем сплюнул и гнусаво процедил: — А ты останешься здесь. Иди, ведьма, колдуй свой портал, коль шефу так угодно. Мы здесь подождём. Затравленно оглянулась на приятеля. Громилы плотным кольцом обступили заложника. Значит, разделить нас решили! Мой спутник рядом замер. Дебильная улыбка блуждала по растерянному лицу, в глазах — лёгкое непонимание. Бывший работодатель явно удивился инициативе подчинённых, но прекращать произвол не спешил. «Понятно, от этого болванчика никакого толка!» Взгляд снова метнулся к Пино. Мой недоверчивый приятель так и не рассказал, куда мы держим путь. Видимо, боялся, что улизну ночью одна. И был прав: именно так я и планировала поступить, едва выведав местоположение Замка Проклятых. Активизирующее слово — всё, что удалось вытрясти из упрямца. Как же понять, куда надо телепортироваться? Эльфийской пыли кот наплакал. Только на один переход и хватит. «Ну же, старина, дай знак!» Какое-то время мы молча буравили друг друга взглядом, затем приятель скрестил руки на груди и ненавязчиво коснулся пальцами подвески на шее. — Ну, хорошо, — наконец выдавила из себя, не зная, правильно ли поняла подсказку. — Только мне нужен магический амулет для открытия портала. Он у Пино. Резким движением Хубз сорвал с шеи заложника подвеску и бросил мне. — Иди уже! Шеф тебя заждался. Поймав цепочку на лету, уставилась на украшающий её кроваво-красный коготь. Совершенно не понимая, чем он может помочь, снова бросила недоумевающий взгляд на приятеля. — Славная охота тогда вышла! — решил прояснить тот ситуацию, окончательно запутав своими намёками. Закатив глаза, будто я не понимаю очевидных вещей, старый вояка потёр шрам над бровью. Точно! Шрам! Охота! Это вовсе не коготь, а ядовитый шип мантикоры. Эта гадина его тогда чуть не прикончила, но мы оказались проворнее. После схватки этот рыжий чудик заявил, что хочет оставить шип на память. Вот и оставил, хвастун старый. Проклятье Дэйва, где же мы тогда охотились? Куда надо телепортироваться? Озарение снизошло внезапно, и на радостях я сама чуть в ладоши не захлопала. Конечно же! Расси!!! Горы Расси!!! Картинка скалистой местности всплыла перед внутренним взором. Пока я откровенно тупила, разбираясь в заковыристых подсказках, Хайдигем изнывал рядом от нетерпения. Он жаждал броситься навстречу приключениям, так почему бы не сыграть на этом? — Мистер Хайдигем, а не желаете ли помочь с открытием портала? Это несложно даже для магически неодарённых людей. Больше меня не слушали. Чуть ли не вприпрыжку жертва обмана припустила вперёд. — Шеф, куда вы? — схватился за голову начальник охраны. — Вернитесь! — Нет-нет. Я буду колдовать! — радовался великовозрастный «ребёнок». — Но… — Не мешай, Хубз. — Шеф! — Кто здесь вообще приказы отдаёт? — разозлился вдруг Хайдигем, вспомнив, кто именно является местным авторитетом. Телохранителю ничего не оставалось, как заткнуться в полном бессилии. «Так-то, Хубз. Вот такая рокировочка получилась!» Пусть Пино и остаётся в заложниках, но причинить ему вред побоятся, пока босс со мной. Под тяжёлыми взглядами мы дошли до подножия скал без навязчивого сопровождения, где и остановились. Помощничек нетерпеливым коршуном навис сверху и визгливо стал допытываться: — Что? Что я должен делать? Напустив на себя загадочный вид, я поднесла палец к губам и приказала молчать. А уже через минуту с важным видом выхаживала по кругу, раскачивая в руке подвеску Пино, подвывая, корча страшные мины и собирая прочую ересь. В общем, старательно создавала видимость плодотворной магической работы. — Нужна ваша помощь, — резко обернувшись, поймала нетерпеливый взгляд. — Я готов! Коробочка с эльфийской пылью перекочевала в руки Хайдигема. Вся хитрость состояла в том, что я не собиралась создавать портал в другой мир, как думал Хубз. Всем известно, что на портал у мага уходит много сил и энергии. В этот момент он достаточно беззащитен и весьма уязвим. Именно этим моментом и собирались воспользоваться телохранители для атаки. Телепортация — наш единственный шанс сбежать. — Позовите ваших ребят, а затем бросьте горсть магического порошка на землю. Хайдигем дал знак охране приблизиться, затем высыпал волшебные кристаллы под ноги, а я произнесла активизирующее слово. Эльфийская пыль тут же вспыхнула ярким светом, закружилась и стала подниматься вверх. Образовалась воронка телепорта, из которой вырвался порывистый ветер. Несложное заклинание его усилило, превратив вихрь в настоящее торнадо. Вдохновившись, добавила ещё и мощный искровой разряд. Молния ударила аккурат в грудь одного из охранников, и тело бедняги тут же занялось синим пламенем. Жуткое зрелище отвлекло его товарищей всего на секунду, но этого времени Пино хватило, чтоб уложить на лопатки двоих и немедля прыгнуть в центр бушующей стихии ещё до того, как тело телохранителя рассыпалось в прах. В тот же момент я беспардонно отпихнула местного авторитета в объятия его ребят и последовала примеру Пино. Уже стоя внутри воронки, когда проход начал закрываться, я заметила красное от гнева лицо босса. Эльфийская магия нейтрализовала мой ментальный контроль, и жертва эксперимента моментально пришла в себя. Хайдигем снова стал злобным, мстительным старикашкой, по которому я так успела соскучиться за последний час. Он вырвал револьвер из рук Хубза и прицельно выстрелил мне в лоб. Пуля прошла сквозь распадающееся на молекулы тело, не причинив никакого вреда. Телепорт уже переносил нас в другое место. — Ты труп! — ещё успел донестись голос бывшего работодателя. И на этот раз я была абсолютно уверена — лучше нам больше не встречаться.