Глава 27. Призраки прошлого

— Милая, только взгляни на себя! Ты выглядишь, словно неопрятная крестьянка! — Обеспокоенное лицо матери и довольный младший брат, что маячил за её спиной. — Опять настучал, ябеда? — Кассандра, разве пристало так выражаться юной леди? — тут же запричитала миловидная аристократка, нервно поправляя идеально уложенные светлые локоны. Ненавижу, когда она называет меня полным именем. Дурацкое имя! — А она снова ходила в пещеры с этим странным Дарреном! — Он не странный, он мой наставник! Мой взгляд метнулся к маленькому доносчику, обещая ему профилактическую порку, как только мы останемся наедине. Осознав неминуемую расплату, противный мальчишка, звавшийся моим братом, громко заплакал и бросился в дом искать защиты у отца. Да уж, понимания с близкими нам сложно найти! — Мадам, прошу прощения, но, при всём уважении, ваш супруг оказал мне великую честь, доверив обучение этой юной леди! — Дар низко склонился в учтивом поклоне, а я закатила глаза. Ну всё, начинается! Наставник обладал удивительным даром дипломатии и просто тошнотворной учтивостью. Скрывающаяся внутри меня бунтарка просто бесилась от всех этих расшаркиваний. Но надо отдать должное, именно он не раз спасал от гнева отца из-за некоторых, как мне казалось, безобидных шалостей. Дар всегда выгораживал меня перед родителями, а иногда даже принимал удар на себя, при этом не забывая позднее устраивать хорошую взбучку за проделки. — Как и где именно будет проходить обучение — целиком и полностью моя забота! — не очень-то дипломатично закончил наставник и поклонился ещё ниже… Жар! Боль! Тело будто разрывало на части! С трудом приоткрыв веки, поймала внимательный взгляд жутких бледно-серых глаз, и реальность снова вытеснили призраки прошлого… Решение отца было ударом. Академия магии — мечта любого подростка на Ардосе. Только не моя. Даррен давал намного больше знаний, а боевые искусства в академии вообще не преподавали. — Я отказываюсь! — упрямо заявила в очередной раз, хотя Дар молчал. Он вообще редко приставал с расспросами, никогда не лез с советами, но в этот раз почему-то был на стороне отца, поэтому я и сбежала из дома. Однако наставник всегда знал, где меня найти: огромный грот с подземным озером в самом сердце лабиринта пещер — моё личное место силы. Разноцветные вкрапления светящейся руды в серые стены наполняли это место не только светом, но и каким-то особым волшебством. Именно здесь проходили наши занятия по боевой магии, подальше от любопытных глаз. И именно сюда я сбегала всякий раз, стоило лишь поругаться с родными. — Почему ты поддержал эту идею? — прервала затянувшееся молчание. — Так надо. Больше он не произнёс ни слова, но я ему поверила и уже на другой день уехала в академию магии. В конце концов, оттачивать навыки владения оружием можно и на каникулах с Дарреном. Мне тогда было двенадцать. И следующие пять лет были самыми счастливыми и беззаботными… Я резко пришла в себя, и реальность меня не порадовала: руки были крепко связаны за спиной, ноги надёжно закреплены к металлическим ножкам стула, во рту привкус крови, а перед глазами скакали радужные единороги. Помотала головой, разгоняя незваные глюки, и сосредоточилась на картинке. Итак, огромный зал с обшарпанными стенами, полуразрушенными колоннами по кругу и полным отсутствием окон. Под сводчатым потолком зависло несколько светящихся шаров, которые бросали тусклый свет на круглый алтарь в центре зала. Вот алтарь мне сразу не понравился. Особенно цвет жидкости, которой он был окроплён. Уж очень она напоминала засохшую кровь. Среди гостеприимных хозяев присутствовали архимаг Корви собственной персоной, знакомый уже тёмный эльф и ещё несколько неприятных личностей в чёрных одеждах. Ничего хорошего от собравшейся компании ждать не приходилось. Сквозь звон в ушах донёсся злобный рык. Ага, и Руфус здесь! Мутным взглядом выцепила в углу силуэт демонического происхождения и обречённо застонала. Помимо железных цепей, которые надёжно сковывали жертву моей спасательной миссии, имелась ещё и пентаграмма, сдерживающая способности любого сверхъестественного существа. Руфус всячески извивался, пытаясь сорвать оковы, ревел, как раненый зверь, и поливал карателей вычурными ругательствами на демоническом языке. Я-то их хорошо знала. Успела выучить за нашу долгую дружбу. Каратели пытались утихомирить буйного пленника, периодически тыкая в него длинными пиками, отчего Руфус только зверел. — Мирзати! — еле шевеля губами, добавила ещё одно неприличное слово на родном языке демона. — А, пришла в себя, красавица, — тут же обрадовался архимаг. — Замечательно. Просто замечательно. Как раз хотел задать несколько вопросиков, прежде чем продолжить. Я окинула старика брезгливым взглядом и прошептала: — Не стоит. — Что не стоит? — опешил тот. — Терять время.… Не стоит... Не люблю психов! — Хотелось лучезарно улыбнуться, но получилось лишь болезненно скривиться. Голова раскалывалась просто адски. Архимаг Корви покраснел от злости, а дроу отвесил внушительную пощёчину. Радужные единороги вернулись на прежнее место и заскакали в обратную сторону. Головная боль усилилась. — Разиир Кенус — сильнейший из расы тёмных эльфов, — представился ушастый садист. — Не впечатлил.… Считай расисткой. Почему-то хотелось выбесить этого «Хренуса». Получилось. Второй удар — и сознание погрузилось во мрак, но холодная вода, так услужливо вылитая на голову, быстро вернула к реальности. — Не покидайте нас надолго, — приторно ласково попросил архимаг. — Вы скучная компания, — едва слышно пролепетала в ответ. Говорить было больно. Кажется, этот мирзати рассёк губу, и теперь тёплая струйка крови медленно стекала по подбородку. К тому же левая скула жутко саднила, а глаз, чувствую, начал заплывать. Ни физическое, ни душевное состояние не располагало к долгой «приятной» беседе, но верный последователь Темнейшего явно жаждал общения. Старик уселся на алтарь, как раз напротив моего стула, упёрся локтями в колени и принялся сверлить тяжёлым испытывающим взглядом. Жуть, да и только. Бледно-серые глаза с мутными белыми зрачками, словно у слепого человека, казалось, заглядывали прямо в душу, видели меня изнутри, прожигали насквозь. Так вот она, причина этой невыносимой головной боли! Сильный менталист! — Предлагаю сразу пропустить ту часть, где я спрашиваю про Священный Гримуар, а ты старательно изображаешь недоумение, и перейдём к главному вопросу: как ты смогла обойти главное условие Обряда Передачи? — Какое ещё условие? — А я думал, мы договорились пропустить прелюдию, Кэсси. Или лучше называть тебя, как мамочка, — Кассандра? Как бы я ни старалась скрыть эмоции, архимаг их уловил, ухмыльнулся и заговорщицки прошептал: — Всё верно, девочка, по задворкам памяти ты путешествуешь не одна. Теперь, когда с этим разобрались, спрошу ещё раз. Сама покажешь или пойдём длинным путём? Упрямое молчание, разочарованное цоканье языком, но это уже со стороны дознавателя, и очередная встреча с железным кулаком «Хренуса»… И вот я уже кружусь в танце, крепко прижимаясь к прекрасному телу первого красавчика академии магии. Невесомые фалды бального платья вздымаются вверх в такт движениям, укутывая наши фигуры лёгким шёлком и скрывая от любопытных глаз первый поцелуй… — Вам пророчат блестящее будущее, Кассандра Мейлос. Возможно, даже в Верховном Магсуде, — учитель по магическому праву выдержал положенную торжественному моменту паузу и продолжил менее пафосным тоном: — Только прошу вас, прекратите эти безумные тренировки. Вы леди, а не мужлан с мечом. Никто не доверит ответственный пост амазонке в брюках. Положение в обществе вашей семьи обязывает и вас вести себя достойно настоящей аристократки. — Но мой наставник… — невнятное бормотание, которое прервал уверенный рык учителя: — Уже давно не ваш наставник! И отчасти это правда. Новые учителя, новые друзья, новый увлекательный мир затмили все наставления Дара. Да и с самим Дарреном мы уже давно не виделись. То учёба не позволяла заглянуть домой на каникулах, то желание подводило. Хотя самостоятельные тренировки я по-прежнему продолжала… — Что за слезливая драма! Меня не интересуют душевные терзания подростка. Покажи конкретный момент! — Я не понимаю. Какой момент? — И как только Священный Гримуар вместился в этой глупой голове?! — Корви постучал костлявыми пальцами по моему лбу, и стук немилосердным набатом отразился в мозгу. — Милая, ты — Священный Сосуд, а орден Святой Дары о тебе даже не слышал. Ты наш шанс. Да что там шанс. Ты просто подарок судьбы! Что-то я не разделяла оптимизма. Столько желающих оторвать мою голову! — Не очень-то вы гостеприимны с подарками судьбы. — Что проку от безмозглого склифа, взвалившего на себя непомерную ношу? — глубокомысленно протянул мучитель, брезгливо разглядывая, словно я и есть это самое мерзкое жабоподобное существо со щупальцами. Незаконченная фраза угрожающе повисла в воздухе, нагнетая напряжение. — Если можно эту ношу переложить на достойного, — язвительный голос дроу нарушил драматичность момента. И его тут же отшвырнуло назад, стоило лишь архимагу шевельнуть пальцем. — Закрой рот, Разиир! — Ярость сочилась в каждом слове. Один из воинов дёрнулся на помощь тёмному эльфу, но тот лишь отмахнулся и самостоятельно поднялся на ноги, не сводя ненавидящего взгляда с обидчика. Похоже, эти двое не так уж и хорошо ладили. Откуда-то появилось непреодолимое желание выбесить старика ещё больше. — На вас, что ли, переложить мою ношу? — скептически хмыкнула, сообразив, что именно стало камнем преткновения: архимаг претендовал на роль нового Священного Сосуда. А старый, стало быть, уже и со счетов списал. — Здесь я задаю вопросы! И я хочу знать, как Азарис провёл Обряд Передачи без проводника? — наклонившись ближе, он выдохнул прямо в лицо. — Что за тайны ты скрываешь, девочка? — Не знаю! Никакого! Азариса! Резко запрокинув голову, архимаг разразился жутким безумным смехом. Стало страшно, но и немного обидно. Ведь это абсолютная правда — имя я уже слышала, но встречать обладателя оного не доводилось ни разу. — Ладно. Допустим, не знаешь. — Безумец быстро подался вперёд и больно схватил меня за подбородок, вынуждая задрать голову. — Тогда каким образом ты стала его преемницей? — Сама задаюсь тем же вопросом. Меня долго изучали задумчивым взглядом, пока сознание не стало ускользать, и я вновь погрузилась в воспоминания… Даррен без стука врывается в комнату в жилом корпусе студенческого городка. Я рассеянно отрываю взгляд от доклада по теории мироздания и удивлённо моргаю. Мы редко видимся в последнее время, а потому я просто не понимаю, с чего он вдруг заявился среди ночи, но стоило лишь встретиться взглядом с чёрными, как самая тёмная ночь, глазами, как я сразу понимаю — случилось страшное. — Мы уходим! — вместо объяснений бросает наставник, хватает сумку с ближайшего стула и бесцеремонно начинает запихивать туда мои вещи. — Что? Почему? Мечась по комнате, мужчина меня, кажется, даже не замечает. В сердце начинает закрадываться необъяснимый страх. — Что случилось? Грохот в коридоре, шум, визг. Дар хватает меня за запястье, открывает портал и пихает в него, как я есть, прямо в пижаме и с зажатым подмышкой докладом... — Интересно, очень интересно, — прокомментировал увиденное дознаватель. Кажется, его всё-таки заинтересовали мои призраки прошлого. Я же никак не могла прийти в себя. На глаза навернулись слёзы, совсем как тогда, когда наставник сообщил о смерти всей моей семьи. В тот момент мир перевернулся. В одночасье я потеряла всех, кого любила, свою родину, друзей, академию. Прекрасное светлое будущее, полное надежд и достатка, рухнуло, как карточный домик. — Дальше, — последовал равнодушный приказ, и давно забытые воспоминания нахлынули с новой силой. Болезненные переживания выползали из закутков памяти, безжалостно разрывая сердце на части… Мне было абсолютно всё равно, куда идти и что делать. Уже никогда не будет, как прежде, так не всё ли равно, как будет теперь. Дар возобновил моё обучение. Он гонял с удвоенной силой, а для меня это был лишь способ притупить душевную боль физическими нагрузками. Я корила себя за эгоизм, за глупые выходки, за то, что причиняла боль родным людям. Наставник всегда был рядом, никогда не оставлял. Мы много путешествовали, но никогда не задерживались на одном месте надолго. Всегда были в пути, прыгали из одного мира в другой. Я не спрашивала, куда мы идём, послушно следовала по пятам, безоговорочно ему доверяя. Ближе Даррена теперь для меня во всей Вселенной никого не было. Повезло, что хотя бы он остался рядом, не бросил одну на Ардосе, в одиночку спасаясь от безымянных убийц, пришёл за мной в академию и забрал с собой из родного мира, в который я поклялась больше никогда не возвращаться… Меня трясло, к горлу подступил ком, по щекам текли горячие слёзы. Давно забытые эмоции накрыли с головой, а дознаватель с садистской улыбкой продолжал копошиться в голове… Дар не давал возможности расслабиться, раскиснуть и поддаться депрессии. Он не оставлял и дня на отдых: мы либо отрабатывали приёмы с мечом, либо оттачивали мастерство в боевой магии, либо практиковались с энергией. По вечерам Даррен рассказывал увлекательные истории из своей жизни, об удивительных подвигах и безумных чудачествах. От него я узнала о множестве миров, об эльфах, гномах, драконах, единорогах и ужасных головорезах из мира Варнаг. Оказалось, там у него тоже имелась парочка знакомых. Как ни странно, но от наставника я узнала намного больше об укладе Вселенной и её законах, чем в академии магии. А некоторые темы, о которых он говорил, вообще на Ардосе считались запретными. Время, проведённое в скитаниях, было насыщено событиями больше, чем вся моя академическая жизнь. Не об этом ли я мечтала в детстве? Непроходимые леса, полные тёмных эльфов, запретные земли под контролем орков, опасные горные перевалы, кишащие злобными гоблинами, подводные миры с недружелюбными сиренами и даже пиратский корабль с приятелем-капитаном из тёмного прошлого наставника. Жизнь моего героя, казавшаяся когда-то безумно интересной и полной забавных приключений, вдруг утратила былую романтичность. Несколько раз его ранили, пару раз ранили меня, а однажды я серьёзно заболела и даже чуть не умерла, но Даррен обладал удивительной целительной силой. Он меня выходил и поднял на ноги… — То, что надо! — довольно протянул архимаг Корви и ослабил ментальную хватку.