Глава 28. На грани безумия

Не знаю, что именно так порадовало этого садиста, но я была рада передышке. Все ментальные щиты давно рухнули под жёстким напором, и мозг начал потихоньку закипать, а энергетические каналы выгорать. Я абсолютно беззащитна перед этим монстром! Руфус был прав — я просто глупая девчонка! Взгляд непроизвольно метнулся в сторону друга. Похоже, там дела обстояли не лучше. Демон заметно ослаб. Значит, пентаграмма не только сдерживает, но и вытягивает силы. Так он долго не протянет! Если бы только был способ нарушить целостность пентаграммы! Но со связанными руками ни одно заклинание не сработает. Чтобы вдохнуть «жизнь» в плетение, необходима свобода движений. Архимаг застыл у дальней стены, с явным отвращением рассматривая обветшалую иконопись местного пантеона богов. Казалось, ко мне он утратил всякий интерес. — Когда цвет твоих глаз начал меняться? — вопрос прозвучал настолько неожиданно, что если бы я чётко не расслышала скрипучий голос старика, то решила бы, что страдаю слуховыми галлюцинациями. Я замерла на мгновение, прекратив попытки высвободить руки из капкана режущих верёвок, и задумалась. В памяти возник образ Дерика. Он тоже что-то говорил про цвет глаз, но так туманно, что я и не поняла: комплимент это был или ничего не значащая болтовня. «А при чём здесь цвет глаз?» Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как архимаг приблизился. Очнулась лишь когда костлявые пальцы вцепились в мой подбородок, заставляя поднять голову. — А разве эти два недоумка из ордена тебе так ничего и не объяснили? Ох, кажется, вопрос я всё-таки задала вслух. — Эти два недоумка мало что объясняли! — надеюсь, прозвучало достаточно равнодушно. — Ну конечно, — рассмеялся безумец. — Орден любит использовать своих марионеток вслепую. Так уж и быть, раскрою тебе страшную тайну. — Он сделал драматическую паузу, после чего обрушил на меня информацию, к которой я была не готова: — Ты не просто вместилище могущественной силы, ты сама можешь стать этой силой. Смертоносной, немилосердной, способной одним заклинанием смести с лица земли весь Орден Святой Дары. Вот теперь мне по-настоящему стало страшно! Довольный произведённым эффектом, он хмыкнул и продолжил: — Если совладаешь с этой силой, сумеешь контролировать её, то станешь… — Оружием в ваших руках? — выпалила первое, что пришло на ум. — Дура! Станешь могущественным магом! — А чуть подумав, добавил: — Или сойдёшь с ума. В любом случае, это сильнее тебя. Старик наклонился так близко, что наши носы почти соприкасались. Несвежее дыхание и запах смерти! Не скажу, какой именно из этих «ароматов» доставил мне больший дискомфорт. Заметив брезгливое выражение на моём лице, он скривился и ехидно поинтересовался: — А разве ты сама не чувствуешь, как чёрная магия просачивается в твою душу? Цвет глаз меняется, и это прямое тому подтверждение. Лишь вопрос времени, когда пробудятся фантомы. — Ф-фантомы? — Изменения начались после болезни, правильно? Внутренний резерв заметно увеличился, неподвластные ранее заклинания стали вдруг удаваться? Он не спрашивал — констатировал факты, а я лишь заворожённо кивала, подтверждая каждое слово. Мысли всё ещё витали вокруг загадочных фантомов. Что это и чем для меня чревато, можно только догадываться. Ларриус упоминал об их пробуждении и не в самом приятном ключе, но разъяснений я так и не получила. За спиной послышалось какое-то движение, противный скрип давно проржавевших дверных петель, взволнованный шёпот и затем робкое: — Господин, наверху необходимо ваше присутствие. Архимаг жестом отправил тёмного эльфа разбираться с проблемами, а сам подсел ко мне ближе. — К сожалению, у нас не так много времени, как хотелось бы, но есть и хорошие новости. Теперь я знаю, где искать. Будет намного быстрее. Не успела я что-то возразить, как оказалась в ментальных тисках, и адская боль тут же пронзила всё тело. Распространяясь от висков, она впивалась вглубь черепа, пульсировала в венах, отдавалась острой резью в области сердца. Без ментального щита я и двух минут не протяну… Наверное, это горячка. Лица родных нескончаемым калейдоскопом кружат перед мутным взором. Я то впадаю в беспамятство, то выплываю на поверхность сознания. Дар сменил уже не один мокрый компресс, но жар так и не спадал. Меня лихорадит, тело сотрясают болезненные судороги, кости ломает. Кажется, будет лучше, если я умру прямо сейчас… — Дальше! — скрипучий голос бесцеремонно прервал вспыхнувшее воспоминание. Я тщетно пыталась сопротивляться чужой воле, но беззащитное сознание во власти опытного менталиста плыло, словно податливая дева в искусных руках ловеласа… Причудливые золотистые искры кружат над головой, а над ними бушует ураган. Необузданную стихию сдерживает лишь светящийся купол… или это очередная бредовая иллюзия?.. — Уже лучше! — донеслось одобрение из реальности… Я чувствую его присутствие… Он рядом… всегда рядом… гул ветра заглушает все звуки окружающего мира, но его голос звучит внутри меня… наполняет теплом… наполняет силой… вероятно, это какое-то заклинание… или просто дружеская поддержка… — Заклинание! Что это за заклинание? Покажи ещё раз! — требовательно прошипел кто-то над ухом... И снова я в бреду, а перед глазами лица родных… Тяну к ним руку, но силуэты распадаются золотистыми искрами. Поворачиваю голову в поисках Даррена и с облегчением нахожу его рядом. Как всегда, рядом! Чёрные глаза широко распахнуты, бледные губы шевелятся в каком-то заклинании, но смысл слов мне не доступен… В видение прошлого прорывается властный голос: — Напрягись! Мне нужно это заклинание! И я послушно прислушиваюсь... Но язык мне не знаком. Просто какое-то неразборчивое шипение… Яркая вспышка, и я проваливаюсь в чёрную бездну беспамятства… Серое промозглое утро встречает ледяными каплями дождя. Костёр давно потух, но холода не чувствуется. Дар заботливо укрыл меня плащом, однако его самого нигде не видно. Благодаря заботе наставника, я чувствую себя уже лучше — болезнь отступила. Во всяком случае, у меня вполне сносно получается сгрести себя в кучку и встать. Шатающейся походкой я направляюсь на поиски наставника, но вместо друга обнаруживаю лишь коротенькую записку: «Не ищи меня. Отправляйся на планету Варнаг. Там смогут помочь…» Далее короткий список из двух имён и в конце: «Верю в тебя, моя девочка. А. Даррен»... — Ещё раз! — прозвучало приказным тоном, и меня вновь затягивает в водоворот воспоминаний... Снова повторяется худшая ночь в моей жизни, с особой жестокостью смакуя ту часть, где я в агонии. Далее вспышка и спасительная чернота, а потом серое дождливое утро, как символ новой жизни. Я снова и снова пытаюсь выследить Дара, но не получается даже напасть на его след. Наставник просто исчез, будто и не существовал никогда… — Повтори! И я снова возвращаюсь в прошлое... Та же картина, но в этот раз я отправляюсь в мир Варнаг на поиски друзей Даррена. Один из них уже умер, а вторым оказался Пино. Рыжебородый незнакомец встречает меня как родную, и закрадывается подозрение, что Даррен предупредил друга о моём появлении. Становится ещё больнее от мысли, что он давно планировал уйти. Вот так просто, без объяснений. Здоровяк заверяет, что давно ничего не слышал о бывшем сослуживце, и советует его не искать. — Этот хитрый лис знает, как заметать следы, — доверительно сообщает он мне, приглашая в свой дом. И я сдалась. Больше наставника я не видела. Пино дал мне приют, стал близким приятелем и даже помог найти работу у мистера Хайдигема. Полученные знания пригодились в ремесле охотника за головами. Знали бы друзья из академии, как низко я пала, ни за что бы не поверили… — А Азарис тот ещё выдумщик! — то ли восхищение, то ли негодование проскользнуло в бледно-серых глазах. — Отменно в твоей голове покопался, блоки расставил просто мастерски. Никак не пробиться. Мне было всё равно. Меня мутило, внутренности горели, а по венам будто растекался жидкий огонь. Так выгорают энергетические каналы. Сколько мне ещё осталось? На краю ускользающего сознания послышалось утробное рычание — несмотря на сдерживающую пентаграмму, демон рвался на помощь. Звон железных цепей, звуки драки, проклятья, а затем тишина. Приоткрыв глаза, я рассмотрела в сумраке зала знакомого сержанта, который отчитывался перед архимагом и бросал при этом злые взгляды на меня. На лице Корви отражалась целая гамма эмоций от растерянности до бешенства. Доклад подчинённого его не радовал. А меня не радовало, что он причинял боль моему другу. Руфус бился в судорогах на полу, беспомощно хватая ртом воздух. Ярко-красные глаза закатывались. — Остановись! — прохрипела едва слышно, но безумный старик услышал и перевёл взгляд с сержанта на меня. — А то что? Что ты сделаешь, маленькая дрянь? — с ненавистью прошипел он, так и не опуская костлявой руки. В пентаграмме по-прежнему корчился от боли мой друг. Я заёрзала на стуле в тщетной попытке освободиться от верёвок, чем вызвала лишь короткий смешок и надменное: — Какое разочарование! Ты просто бесполезная трата времени. И пора положить этому конец. — Архимаг сменил жертву пыток, и острая боль нахлынула с такой чудовищной силой, что у меня перехватило дыхание. Всё происходящее до этого оказалось лишь прелюдией. Настоящие пытки начинались только сейчас. Перед мутным взглядом возник образ мучителя. — Я уничтожу твоё сознание, сожгу сущность, выверну наизнанку душу. Ты будешь молить о быстрой смерти, но я не внемлю этим молитвам. Ибо его Темнейшество немилосердно, а я и подавно! Лёгкое касание, и сознание помутилось настолько, что я потеряла чувство реальности... Связанные ноги обдаёт жаром. Инстинктивно дёргаюсь и смотрю вниз. Под моим стулом разложен костёр. Пламя быстро разгорается, жадно лижет мои пятки, поднимается выше к коленям. Кожа моментально покрывается волдырями. Я зажмуриваюсь и кричу. — Открой глаза. Ты должна видеть! — звучит настойчивый голос. Мой? Архимага? Демона из преисподней? Костёр уже полыхает на уровне глаз, но в языках пламени отражается не полуразрушенный зал с окровавленным алтарём, а совершенно другое место. Знакомые серые стены с разноцветными росчерками светящейся руды подсказывают, что это пещеры на Ардосе. Те самые, в которых наставник делился со мной секретам магии. «Что за игры разума?» — успевает пронестись мысль... И снова наполненные злобой жуткие глаза, что способны заглянуть в самые тёмные уголки души. — Как ты это сделала? Кто тебе помогает? — брызжа слюной, орал архимаг. У меня не было ответа. Я растерянно обвела взглядом зал: алтарь на месте, каратели на страже, Руфус всё так же скован цепями, и пентаграмма никуда не делась. Затем я пошевелила ногами: лодыжки по-прежнему надёжно привязаны к ножкам стула, но ожогов не было. — Своим молчанием ты делаешь только хуже! — напомнил о себе Корви. Костлявые пальцы впились в затылок… И я вновь оказываюсь в пещерах из детства. На этот раз я стою рядом с полыхающим стулом. Раскалённый докрасна металл медленно плавится, ножки стула превращаются в жидкое красное месиво, вспыхивает деревянное сиденье. Жар пламени такой сильный, что обжигает лёгкие, заставляет слезиться глаза, на лбу моментально выступает пот, тяжёлые капли стекают по вискам, капают с носа, подбородка. Я прикрываю лицо рукой и начинаю пятиться. А следом, будто живой, в мою сторону тянется огонь. Разворачиваюсь, чтобы бежать, и с размахом впечатываюсь в чей-то мерцающий силуэт... Перед глазами высокий сводчатый потолок, который поддерживало всего несколько уцелевших колон, между ними в воздухе плавали светящиеся шары. В этот раз я лежала. И на чём-то твёрдом! В поле зрения появились тёмные фигуры. Двое схватили меня за запястья, остальные прижимали к холодному камню лодыжки. Архимаг склонился ниже, протянул руку — и обжигающая боль прокатилась по телу. Я балансировала где-то на грани безумия. Реальные образы сменялись видениями подсознания, и уже было непонятно, что происходило на самом деле, а что — лишь в голове. Ракурс изменился. Теперь я стояла позади круглого алтаря, на котором извивалась какая-то темноволосая девушка. Она брыкалась, отталкивая от себя удерживающих её людей. Старик распростёр руки над её головой, и серебристые струйки, словно пар, потекли изо рта, глаз, ушей и послушно направились к тонким костлявым пальцам. Тело обмякло. — Кэсси, нет! — раздался чей-то рёв. До чего знакомый голос. Я развернулась, чтобы увидеть, кому он принадлежал. Какой интересный экземпляр! Весь такой чешуйчатый. Кажется, это демон… или нет? Впрочем, неважно. Какое мне до него дело? В этот момент кто-то схватил меня за запястье. Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и натолкнулась взглядом на мерцающий силуэт незнакомца. Мужчина средних лет. Тёмные волосы слегка прихвачены сединой, вокруг глаз — лучики морщинок, но отменно накаченной фигуре мог позавидовать любой молодой воин. Силуэт незнакомого человека источал сияние, будто он состоял из частичек света. Чёрные глаза сверкали в тусклых отблесках от шаров под потолком… Эти глаза… Кого они мне напоминали? Как ни напрягалась, вспомнить не получалось. Незнакомец хмурился. Он был чем-то недоволен. — Не думал, что ты такая слабая, Кэсси, — в голосе прозвучали нотки разочарования. Почему-то до ужаса не хотелось его разочаровывать. Виновато потупила взор, а мужчина с силой потянул за руку и толкнул на стену за алтарём с умирающей девушкой… Я обнаруживаю себя в знакомых пещерах: на стенах прожилки светящейся руды. Сзади доносится гул бушующего пламени. На грани видимости разгорается яркое зарево, и оно быстро распространяется по каменному тоннелю. Глубоко вздохнув, бросаюсь прочь от пожара. Как назло не встречается ни одного поворота, где можно укрыться. От удушливого воздуха не перестаю кашлять, из глаз катятся слёзы. Я всё чаще спотыкаюсь и падаю, а огонь подбирается всё ближе, обжигает кожу. «Эти пещеры станут моей могилой!» — проносится неутешительная мысль, как вдруг слышу: — Сюда! Мой мерцающий незнакомец машет руками из сумрака справа. Недолго думая, решаюсь ему довериться и отклоняюсь в сторону, где обнаруживается узкая лазейка в стене. Неожиданный спаситель протягивает навстречу руку, и я следую за ним в укрытие. Словно узкая нора, проход увлекает нас куда-то вниз. Устоять на гладком камне не получается, и, поскользнувшись, я падаю на пятую точку, продолжив спуск именно в таком положении. Быстро, но крайне неудобно! Стены хоть и сглажены подземными водами, но то и дело попадаются неровности. И мне, разумеется, посчастливилось лично убедиться в наличии каждого из выступов. Вдогонку полыхнуло и тут же погасло пламя. Огонь двинулся дальше по главному тоннелю, оставляя меня в покое и сжигая всё остальное на своём пути. Приземление под стать спуску: такое же позорное! Морщась и отряхиваясь, я озираюсь по сторонам. Место ничем не отличается от предыдущего коридора. Сплошной камень и мрак, едва разгоняемый светящейся рудой и мерцанием силуэта напротив. Незнакомец щёлкает пальцами перед моим носом, и будто пелена спадает с глаз. Я сразу же узнаю старого друга. Как вообще можно забыть близкого человека? Что же архимаг вытворяет с моим сознанием, если я уже друзей начинаю забывать?!