Глава 14

Долина наемников была небольшой, по сравнению с долиной семьи Смарглов мелкое пятнышко в золотистых песках. Но мы были рады туда добраться. Жара изматывали и туманила разум, хотелось хоть глотка свежего воздуха и холодной воды.

Этот переход был более изматывающим, чем первый, запасы воды и припасов оскудели, а новых в долине Смарглов я не сделала, решила, хватит. Да и не было времени, чтобы ходить по рынкам, все в разрухе. Теперь стало ясно, что рассчитывать только на свои припасы нельзя. В любой момент, может, случиться всякое, и кибитка с нужной водой и едой может пострадать от зверья и тварей.

В голове пока не было мыслей, как обезопасить себя во время большого перехода. Решила, что думать буду в долине, когда приду в себя от жары. В последний день мы даже не обмывались, вся вода уходила лошадям. Не заметили, как бочка с водой для лошадей прохудилась, а когда заметили, уже дно показалось. Лошади у меня еще с оазиса чарогов специально выведенная порода для длинных переходов, воду пьют мало, едят даже колючки, на которые богата пустыня, но поить их один раз в день все равно надо.

Люди радовались близкому отдыху и даже стали подгонять лошадок, чтобы быстрей оказаться внутри долины. В этой долине не было леса, озера или реки. Небольшой ручеек, который тек через весь город. Да, долина была городом. Обнесенный высокой стеной со сторожевыми башнями, он как дикобраз красовался башнями на высоких домах богатеев.

Арон рассказывал мне о долине. Она принадлежит вольным охотникам, как они себя называли. По сути, обыкновенная гильдия наемников. Здесь оставались жить те, кто разбогател и не хотел служить кому-нибудь. В городе жили и люди и даже чароги, хотя долина считалась драконьей тут приветствовалось золото и если оно у тебя есть, неважно кто ты, дракон или чарог.

Наемничьи отряды регистрировались в гильдии и платили налоги, чтобы спокойно отдыхать в долине. Арон жил тут давно, так что здесь его отряд хорошо знали.

– Ты уверен, что нас тут не ограбят? – Я внимательно смотрела на поднимающиеся перед взором стены города. Мы сидели с драконом в кибитке с открытым верхом.

– Ана, я тебе уже объяснял, что я член гильдии и имею право сюда заходить со своими нанимателями. Ты мой наниматель.

– Ну, смотри дракон, – наши взгляды встретились и губы Арона растянула ленивая улыбка. Вот знает же, как мне нравится его улыбка, небольшие ямочки на щеках, жаркий взгляд синих глаз. Он может быть обаятельным, если хочет.

Мы живем практически как муж и жена, единственная проблема, впереди нет ясности. Я еще не рассказала Арону, куда хочу идти после долины, а он не спешил мне сделать предложение жить вместе. Его слова, что он найдет мне хорошее место, бесили. Он говорил не «нам», а «тебе» и поэтому свое положение рядом с драконом я считала шатким. Решила, что в долине будет время серьезно поговорить с Ароном и доверится ему или... послать куда подальше. Я чувствовала, что небезразлична Арону, и надеялась, что это не только действие нашей брачной метки, которая толкает нас к друг другу и смягчает привыкание желанием. Я не хотела сдерживать это желание, а дракон, как в порядке вещей ночевал в моем шатре и ел за моим столом. Я уже знала, как он ест, как он спит, а еще как он любит… каждый раз, как в последний и сама загоралась страстью рядом с ним.

Это не была всепоглощающая любовь, как у нас с Инетром, вернее, как у меня к этому проклятому чарогу. Мои чувства к Арону были легкими, как шальной ветерок, сладкими как клубничное мороженое. И как бы я себя ни останавливала, я чувствовала, что уже привязалась к нему, и жду его вечерами, и хочу просыпаться рядом с ним, чтобы смотреть в его горящие желанием глаза.

Но я все откладывала серьезный разговор, трусливо прячась оттого, что может быть мне неприятным. Пусть самообман, но какой же он сладкий…

При нашем приближении, огромная решетка, что перекрывала ворота, поднялась и выдвинулся широкий каменный мост. Сама долина была на возвышении, так что смотрели на нас с немалой высоты. На мост навстречу нам вышел небольшой отряд на странных животных. Я напряглась, животные были похожи на варанов, но ползли как змеи, плавно неся своих седоков в седлах, похожих на кресла.

– Это неоджи, – проследил за моим взглядом Арона, – не вылезай Ана, я заплачу за наше пребывание и договорюсь о месте для кибиток. В это время тут мало караванов, места хватит всем кибиткам. – Арон рисуясь лихо спрыгнул с кибитки, не утруждая себя открыванием дверки и спуском по ступенькам.

Я фыркнула, а Нинья возвела глаза к небу, только Терий завистливо посмотрел на дракона. Близнецы подружились с соратниками Арона и даже иногда тренировались вместе. За Ниньей ухаживали ее подопечные болезные, которые уж набрались сил, и не давали прохода девушке. Я спрашивала ее, не стоит ли мне вмешаться и поставить их на место, но Нинья весело смеялась и говорила, что находит их соперничество забавным. Ну и пусть, если они не переходят рамки, пусть веселится.

Я наблюдала за Ароном, который пошел навстречу встречающим. Караван встал, ожидая, пока дракон решит с оплатой. Эти неожди оказались вблизи еще теми страшилищами. Узкие длинные пасти с острыми зубами, светлая шкура, которая сливалась с песком и лишь темные когти и горящие тьмой глаза, показывали, где сейчас находится хищник. Думаю, такая тварюжка стоит не дешево. Я стала присматриваться к тем, кто вышел нас встречать. Четверо мужчин и… девушка, яркая канареечная одежда выделяла ее из всего отряда.

– Арон! – Вдруг пискнула эта «канарейка» и ее довольно миленькое личико озарилось счастьем. – Арон! – Она спрыгнула с ящера и понеслась к дракону. Повисла на нем, обхватывая ногами за талию, и потянулась поцелуем к губам…

Сердце мое остановилось, а потом пустилось, вскачь бросая тело в жар. Руки самопроизвольно сжались в кулаки, а глаза уже вовсю убивали мерзавцев.

– Госпожа, – Нинья с тревогой повернула мое лицо к себе, но я опять развернулась, чтобы не пропустить ничего из этой неприятной встречи. Арон надо отдать ему должное, отклонился от поцелуя и покружив девчонку, поставил ее на землю. Прилипале не понравилось, что я она не сумела дотянутся до него за поцелуем, и она надула губы.

– Майра, – седой мужчина ласково посмотрел на девчонку, – не мешай Арону выполнять свою работу.

– Его так давно не было, – и она уцепилась за руку моего дракона, вызывая у меня жжение в руках. Медленно посмотрела на кулаки, объятые магией, и постаралась взять себя в руки. У Арона была жизнь до меня и, естественно, были женщины. Мне рычать хотелось от охвативших меня чувств.

– Абар, – Арон склонил голову перед пожилым мужчиной, который глядел на него с доброй улыбкой, – я с нанимателем, прошу время для отдыха.

– Ручаешься за них? – строго спросил старик и посмотрел на наш караван. Его взгляд прошелся по кибиткам и замер на мне сверкающей злостью и магией. Взгляд старика перешел на сияющего Арона и наверняка заметили брачную татуировку, которую Арон не скрывал. Старик хмыкнул.

– Абар, конечно, я ручаюсь, мирные переселенцы, не доставят хлопот.

– Отец, я останусь с Ароном, – Майра не отцеплялась от руки моего мужа, а тот даже не обращал внимания на нее, словно уже не раз эта пигалица так на нем висела.

– Майра, – строго сказал пожилой, – у Арона работа, не надо ему мешать. Он позже придет к нам в гости и все расскажет.

Девчонка опять надула губы, но не ослушалась отца. Запрыгнула на свою зверюгу и приказным тоном скомандовала Арону:

– Ждем тебя вечером, – и завернув морду неоджи, направила его в сторону долины.

– Она скучала, – старик усмехнулся, разглядывая Арона, – зайди в гильдию, там тебя уже потеряли, а потом к нам заходи, – старик взглянул в нашу сторону. – Можешь и жену свою приводить познакомишь.

– От тебя ничего не скроешь, – Арон довольно улыбнулся, бросая на меня горделивый взгляд.

– До вечера, – старик подал сигнал своим сопровождающим и поехал вслед за своей дочерью.

Я распустила заклинание для под слушки и стала ждать, когда Арон заскочит в кибитку. Тени, понимая, что я сейчас зла и могу не сдержаться, пересели на заднее сидение, но Арон не обратил на это внимание.

– Знаешь кто это? – Спросил он. – Один из глав совета, я когда–то постигал науку наемничества в его отряде. Колючка, ты чего такая мрачная?

Мне хотелось стереть улыбку с его лица, почему он так весел и счастлив, что связывает его с этой девкой… Я выдохнула:

– Не называй меня так сколько говорить, – сказала я.

– У тебя ничего не болит? – Арон встревожился и немного смягчил мой гнев.

– Не болит. – Я покачала головой. – Кто эта девчонка, что висела на тебе непотребным образом? – Все же не выдержала я и посмотрела на него вычисляющим взглядом. Арон замер, потом его брови сошлись вместе, а взгляд стал удивлённым, но ненадолго.

– Ана, ты ревнуешь?!

– Нет! Еще чего! – Но своим поспешным выкриком, видимо, я подтвердила подозрения дракона и доставила ему радость, этот гад запрокинул голову и самодовольно ржал, ведь смехом этот гогот не назовешь.

Его руки сгребли меня поближе к телу, а нос уткнулся в мою макушку, вдыхая запах волос.

– Даже не думай ревновать меня к Майре, я ее нянчил, она выросла на моих руках, она мне как сестра, которой никогда не было.

– Но на так не считает, – буркнула я, потершись щекой о его грудь. Все, что ему нужно было, это сказать, что я любовь всей его жизни, но Арон, естественно, этого не сказал. Мы еще не пришли к тому, чтобы открыто выражать свои чувства. И это меня напрягало.

– Она еще ребенок Ана, не принимай ее детскую любовь всерьез.

Хорошо, что он понимает, девчонка в него влюблена и не скрывает этого.

Потом мы въехали в город, где ровная дорога древних перешла в выложенную булыжниками мостовую. Кибитки мелко затряслись, создавая противный грохот.

С двух сторон было открытое пространство, где можно было ставить кибитки туда Арона и завернул.

– Оставим караван здесь, а сами поедем внутрь города, – прокричал он мне сквозь шум.

– А люди? – Также криком спросила я.

Дракон не стал ничего говорить, лишь показал рукой в сторону, где начинались строения. Довольно много вывесок трактиров, на которых написано, что есть свободные комнаты. Надеюсь, мест всем хватит.

Я вздохнула, после сильных эмоций я чувствовала себя уставшей. Ну надо же, как я могу ревновать, даже магия взбодрилась внутри, вырываясь яркими блестками. Я не помню, чтобы так ревновала Инетра, хотя повод он мне давал и не раз. Скорей всего притуплял ментальной магией. Потом настроилась не ревновать Арона. «Ревнуют неуверенные в себе», такое я когда–то слышала от взрослых теток, а я уверенная в себе. Я красива, молода, сильна, богата, последнее, конечно, так себе достижение, оно в любой момент может исчезнуть.

Кибитки выстроились рядами, лошадей привязали к специальным кормушкам. Мы взяли нужные на первое время вещи ну и золото, конечно, здесь я его оставлять в кибитках не рискнула. Сундук с золотом вызвал подозрительный хмык от Арона. Тени его еле несли вдвоем. Людей я собрала и объявила, что тут мы задержимся на некоторое время и можно расслабиться, даже выдала всем деньги на трактиры и еду.

Охранять кибитки оставили драконов, которые будут меняться.

– Не беспокойтесь госпожа, – сказал староста людей, – Я далеко уходить от каравана не буду, присмотрю за добром. Больно у нас вид привлекательный.

– Тени будут приходить к вам раз в день, говорите им о происшествиях, – сказала Яроме.

– Ничего тут не случится без тебя, – Арон схватил меня в охапку и затащил в наемный экипаж.

В оазисе отца мы передвигались на носилках, узкие дорожки не были приспособлены для телег. Да и не пускали пришлых дальше внешней пощади, на которой можно было торговать. Тут же в долине были небольшие двух или четырехместные повозки, похожие на фиакры. В один такой мы и сели, погрузив тяжелый сундучок.

Город наемников не слишком отличался от города семьи Смарглов. Те же каменные дома с геометрическим орнаментом, деревянные вывески на толстых верёвках. Улицы намного уже, только цветов не было лишь мелкие деревца, усыпанные плодами. Я с интересом рассматривала город, пока мы ехали в трактир, в котором Арон решил нас поселить. Надо сказать, что здание отличалось от тех, что стояли на окраине. Двухэтажное, с высокой башней торчащей из середины постройки. У драконов такие башни служили для второй ипостаси. Не приземляться же на узкие улочки. Внутри замковый колорит, висящее на стене оружие, каменные плиты на полу, грубая мебель, не лишенная своего шарма.

– Вы обустраивайтесь, – сказал Арон, когда мы вошли в довольно большую комнату и водрузили на скамью сундук, – Я схожу в гильдию, отмечусь и заплачу за постой. Ана, хозяин трактира, мой друг, я ему скажу, чтобы он рассказал тебе обо всем, что тебе будет интересно.

Арон лучился счастьем, было видно, что ему приятно вернутся в этот город. Мне очень хотелось задать ему вопрос, который задают наверно все жены во всех мирах, «Куда ты?» Я даже прикусила щеку, чтобы случайно не спросить. В груди все еще не остывала колючая обжигающая ревность.

– Илиана, выдохни, – Нинья внимательно за мной наблюдала, когда Арон ушел, – Ты его ревнуешь?

– Нет, – я не хотела сейчас делиться своим состоянием, перед глазами застыла мерзкая картинка, как на моем муже висит девица и тянется к нему за поцелуем. Я наверно поседела за это время, пока он ее кружил. Выдохнула и посмотрела на близнецов. Нинья уже распаковывала вещи, а Терий обследовал окна и вторые двери. Две комнаты были смежными, и близнецы будут жить во второй, где стоят две кровати.

– Что будем делать? – спросил Терий.

– Сначала примем ванну, – Нинья уже достала вещи на замену, – Пойду узнаю, как тут это делается.

Девушка выскользнула за дверь, а Терий хмыкнул:

– Сестра в последнее время странная ты не находишь?

– Мне кажется, мы обе странные, – я открыла окно и выглянула наружу. Второй этаж, внизу крыша постройки, чуть поодаль стена другого дома и балкон, на котором стоит мужчина в рубашке и подмигивает мне. Нервный тик у него, что ли? Прикрыла окно и отошла подальше, мало ли.

– Ты-то понятно, из другого мира, магия и нравы в новинку, а Нинья влюбилась. – Решил сдать сестру Терий.

– В дракона, – я удивленно посмотрела на парня, – в какого из двух рыжего или русого?

– Я думаю в обоих, – Терий хохотнул и прикрыл рот, когда вошла Нинья. Она подозрительно посмотрела на брата и на меня, потом сказала:

– Тут ванны в комнаты не носят, – сказала она, пойдёмте у них мойки специальные, нас отведут.

А потом было блаженство. Провожала нас вниз девчушка лет четырнадцать, мило улыбалась и стеснялась Терийя.

Видимо, из земли бьют теплые источники, а мойка была похожа на турецкие бани. Нас развели с Терием по разные стороны, мужскую сторону и женскую. Длинный коридор, множество дверей, бегающая с охапками тряпья прислуга в белых передничках.

– Госпожа вам помочь с омовением, – спросила девушка у меня сразу вычленив кто из нас главная.

– Я сама, – выпроводила из комнатки девушку Нинья.

Мойка представляла собой обложенную серой плиткой комнату, посредине которой бил теплый фонтан. Вокруг него высокая стойка с небольшими углублениями для таза, остатки воды стекали по желобку в бассейн, который парил, и быстро наполнялся. Тут же лежанка, тоже обложенная плиткой, на которой можно было отдохнуть. Было чисто, тепло и влажно. Красота!

– Девушка сказала, что здесь все устраивали чароги, так что кругом магия.

– Хочу немного поработать с силой, – сказала я Нинье, – в воде создавать себе форму намного легче.

– Давай сначала помоемся, а потом я посторожу снаружи, – Нинья уже набирал в тазы воду и доставала из наших баулов, в которые свернули чистую одежду, мыло и шампуни.

Работала с силой я наверно около двух часов, смогла укрепить связки и повысить эластичность суставов. В последнем бое мне не хватало гибкости и связки трещали от нагрузок.

Работать было легко, так что я решила для себя, пока будем тут в долине обязательно по несколько часов работать с формой. В сундучке матери я нашла понятный и поэтапно расписанный план, что усовершенствовать первым, и главное, как. Не хотелось превратиться в страшное чудовище. Я, конечно, и так буду не красавица, но везде в записях стоит предостережении, чтобы не усердствовали с силой, не перелили лишнего.

Главная проблема, почему все чароги не получают боевую форму, это нехватка энергии. Она не бесконечная и оазисы не могут дать больше, чем уже дают. Весь род подключен к сердцу оазиса и даже аронты не всегда имеют боевую форму предпочитая тратить силу на что–то другое. У меня же бесконечный приток, в котором я могу захлебнуться, если не перекрывать привязку. Боюсь даже представить мощь кристалла, который дает мне силу, и понимаю, что оазис будет огромным.

Я в последнее время занята и не могу нормально поработать с документами, доставшимися от матери, все на бегу. А ведь есть над чем поразмыслить, ведь удивительно, что моя сущность древнего чарога, а перенеслась я в тело потомка императорской семьи, ведь судя по записям рода они антагонисты. Что императорский род, что древние чароги, были теми, кто первыми прошли изменения, когда мир поменялся. Каждая из новых рас были наделены особыми умениями. Драконы могли подчинить себе все долины, а чароги могли менять тела как перчатки и так жить вечно, а их оазисы были самыми огромными. Последующие поколения изменённых были лишены этих качеств. Почему? Об этом не сказано.

Имперский род драконов решил, что древним чарогам не место на Мирсусе, они хотели забрать себе их оазисы. Кого–то убили окончательной смертью, кого–то изгнали, как меня. Постепенно все забыли о древних родах чарогов, их было мало, чтобы суметь себя защитить. А поданные не стали их защищать, решив, что оазисы древних достанутся им. Не достались. Никому не достались. В записях не говорилось, куда делись оазисы древних, их так и не смогли найти, хотя перерыли пустыню от края до края. Мне предстояло найти такой оазис, ведь привязка уже давно тянет меня к моему райскому островку.

Из мойки мы поднялись в комнату, заказав ужин. За окном наступал вечер, а Арона все еще нет. Он обещал прийти, но будет ли он жить со мной. Я разозлилась на себя за слабость. Не придет и не надо, наконец–то расставим все точки над и. Он со мной до конца или мне искать других наемников. Откинулась на кровати и уставилась в потолок. Кого я обманываю, мне будет больно, я привыкла за эти недели к дракону и сейчас злюсь на него, потому что ревную к этой пигалице. Иногда мужчин такие остолопы… не видят дальше своего носа.

– Может, сходим вниз? – Спросила Нинья. – Говорят, сегодня там будет петь знаменитый на все долины бард.

Мне, если честно, не хотелось двигаться. Теплая вода разморила, а работа с формой утомила, но и лежать страдать не дело. Покажу дракону, что и без него мне будет неплохо.

– Нужно спрятать золото и поставить защиту. – Сказала я нехотя.

Пока близнецы утаскивали под кровать сундук и что–то там магичили я решила переодеться во что-нибудь красивое. Нужно поднять себе настроение. Я любила зеленый цвет и у меня есть платье этой расцветки. Хорошо быть магом, не нужны никакие утюги, чтобы расправить складки. Золотистая энергия рассыпалась бисеринками и сгладила морщинки прямо на мне. Вышла из-за ширмы и покружилась перед близнецами.

– Лучше бы с мечом, – скривился Терий, – ты слишком красива Илиана, а меч на поясе остудит горячие головы.

– Тебе бы все подраться, мы отдыхать идём, – возмутилась на брата Нинья.

– Не ругайтесь, – я улыбнулась теням, – пойдемте слушать местного барда.