Глава 4

Пустыня встретила обжигающим ветром, который пах гарью. До самого горизонта горы песка и катившие по ветру колючки. Корявыми изваяньями застыли черные остовы деревьев, высокие, странные, таких не ожидаешь встретить в пустыне. Они высились на одинаковых расстояниях друг от друга, словно их специально так оставили.

Я оказалась верна в своих предположениях, эти погибшие деревья показывали путь. Дорогу под слоем песка было не видно, но за много веков караванщики научились ходить по древним путям, которые хорошо сохранились. Ехали довольно быстро, погонщикам путь был знаком поэтому, как планировалось к вечеру, мы увидели огни небольшого оазиса, которым владели люди.

Вокруг этого оазиса не было стены, тут были невысокие домишки. На нас глазели как на чудо, даже детишки высыпали из домов и бежали рядом весело гомоня. Я уже пересела в специальную открытую повозку к Нинье, привязав свою лошадь позади. Не привыкла я ездить верхом, Илиана боялась лошадей. А я в детстве ходила на ипподром с мамой, она была ветеринаром, так что лошадей я не боялась, но ездить на них не умела. Ничего, путь дальний научусь.

Мне в бурнусе было прохладно, но я чувствовала ладонями какое пекло снаружи. Глубже натянула капюшон и поправила маску на лице. Все караванщики были в масках, тяжело дышать горячим воздухом, а маска защищает от мелкой пыли, которую поднимает жаркий ветер.

Кибитки, не заезжая в городок, выстроились в ряд, а я с двумя чарогами, посланниками для торговых дел и своими телохранителями пошли в местную придорожную таверну.

Стены из кирпичей, давали прохладу внутри здания, все сразу поснимали капюшоны и маски, я же делать этого не стала, зачем людей пугать. Неподготовленного человека моя рана может ввести в ступор.

В таверне было многолюдно. Большой зал мог вместить до пятидесяти человек, широкие каменные столы блестели отполированной поверхностью. Когда мы вошли, в зале воцарилась тишина, но потом через пару минут, когда мы сели за один из столиков, и заказали еду, все опять занялись своими разговорами.

– Ара, – рядом оказался пухлощекий мужчина и склонился, задевая меня своим высоким тюрбаном, – для меня честь принимать дочь аронта Немисила.

Я благосклонно подала руку, которую он тут же коснулся холодными губами. Я долго не могла привыкнуть к этому обычаю, но теперь получается рефлекторно.

– Нам нужны комнаты на ночь и найм охраны до драконьих земель.

– Ара, только сегодня пришел караван от драконов, с их наемниками, они сопровождали невесту вашего кузена, вы можете поговорить с ними и нанять, если они согласятся. Если вам не по нраву драконы я пошлю к нашими охранникам.

– Драконы? – я еле сдержалась, чтобы не начать оглядываться в поисках ящеров. Сквозь спокойствие Илианы, которая драконов ненавидела и боялась, прорвалась моя сущность, которой было любопытно на них посмотреть.

– Госпожа, – шепотом сказал мне один из торговцев, – лучше нанять наших охранников.

– Что лучше, буду решать я, – холодно отбрила чарога и кивнула хозяину, – зови драконов.

Потом все же оглядела зал, пытаясь, вычислить драконов. По идее они должны выделяться одеждой. Местные предпочитают светлые цвета. Мой взгляд медленно скользил по посетителям, пока не наткнулся на взгляд одного из мужчин. Ему было за тридцать, может, меньше, черные волосы собраны в хвост, лицо красивое, но спесь убивала приятное впечатление от внешности. Губы изогнуты в насмешке, а вот глаза холодные, серые словно желают проникнуть сквозь капюшон и посмотреть на мое лицо. Аж мороз по коже от этого взгляда.

Мужчина понял, что пойман на подсматривании, чуть склонил голову в приветствии. Каков наглец, мне как дочери аронта можно было просить наказания для него. Память Илианы подбрасывает некоторые правила, которые должны соблюдать низшие, но я тоже кивнула, мало ли вдруг это будущая охрана.

В пути можно забыть на время, что я дочь аронта и быть проще. Все же память Илианы оказывается на меня сильное влияние. Иногда нужно прочищать мозги от всего этого наносного. Память помогала в оазисе Немисилов не выделяться, а дальше может только мешать.

Стало легче от своего решения, словно груз обязанностей и правил давил мне на плече. Поняла, что за своими думами, забыла, что глазею на красавчика и скривилась, хорошо хоть маска скрывает мое лицо. Тот уже заинтересованно оглядывал меня, прощупывая все мое тело взглядом. Потом он отвлекся на толстяка хозяина и я поняла, что моя чуйка не подвела, это были драконы. Отряд чуть больше десяти ящеров, кожаная одежда, железные украшения, все длинноволосы и громкоголосы. Больше всего шума шло именно от их стола. Гортанный язык, взрывы хохота, они походили на варваров.

Дракон выслушал хозяина таверны и опять прошелся по мне взглядом, отвыкла я за эти месяцы от мужского внимания. Ну нечего стоит показать им рану так все поползновения как рукой снимет. Хорошо, что он не видит, как я улыбаюсь.

– Куда лезете за стол, – прошипел рядом один из торговцев на моих теней, – Ваше место за спиной хозяйки. Я нахмурилась, выдохнула воздух, стараясь сильно не злиться. Нинья и Терей поспешно вставали из-за стола. Я специально последние дни приучала их есть вместе, а тут какая–то сволочь лезет, куда его не просят.

– Сядьте, – остановила я их, – а вы пошли вон, – посмотрела на двух чарогов, которые вдруг решили, что они здесь что–то решают.

– Ара Илиана, – торговец побледнел, и его нижняя губа задрожала, я применила ментальное давление, чтобы его поторопить. Чарог подскочил, как мячик, быстро понесся к другому столу, второй последовал за ним, все время кланяясь. Не привыкли чароги, что Илиана имеет свое мнение и командует так резко.

– Начало пути, а уже разногласие среди попутчиков, – услышала я рыкающий голос, который на чарогском говорил с акцентом.

– Разногласий нет, есть особи, взявшие на себя слишком много, – мы столкнулись взглядами с драконом, ни один из нас не хотел уступать. Через пару секунд он усмехнулся и нагло уселся напротив:

– Хозяин таверны сказал, что вам нужна охрана до наших земель, не уточните куда именно?

– Крайтон, семья Смаргл.

– И кому повезло получить в жены такую красавицу? – Усмешка не сходила с лица дракона. – Ведь вы по обмену женихов и невест.

– Не ваше дело, – холодно ответила я, – ваша задача отвести нас без проблем в Крайтон.

Усмешка с его лица медленно стёрлась, а вот глаза недобро сверкнули.

– Мы беремся довести вас в Крайтон, – сказал он не менее холодно, чем я, – плата три тысячи золотых.

За соседнем столиком ахнул один из чарогов, вовремя зажимая себе рот ладонью. По меркам Ашаросса это высокая цена. За три тысячи золотых можно купить небольшую деревеньку оазис.

– Хорошо, – мой голос даже не дрогнул, хотя цена, равнялась третьей части от того золота, что дал мне отец, – с вас защита моего каравана, моих вещей, моих людей. Также вы отвечаете за ночлег, еду для моих людей.

Дракон прожигал меня взглядом, а я в который раз поблагодарила небо, которому тут молятся, что я в маске. Впервые после Инетра я встретила мужчину, который сразу выбил меня из зоны спокойствия. И если чарог очаровал тогдашнюю землянку, закружил голову, этот наглый индивидуум меня выбесил. Я еще не знала его имени, но уже считала, что оно у него противное.

С другой стороны, я могу не нанимать его и взять охраной чарогов. Тут немало наемников трется, пути рядом с древними дорогами всегда оживленные. Видимо, уловив мое сомнение, дракон резко подал мне руку:

– Согласен, уговор.

Я замерла, разглядывая его ладонь как что–то мерзкое. Хотя она довольно красивая, даже удивительно, что у наёмника такая утонченная рука. Правда, костяшки пальцев сбиты, раны еще не зажили, да и мозоли, говорили, что дракон не прочь поработать мечом.

– Вы долго еще будете рассматривать мою руку, – хмыкнул он, – у нас так скрепляют сделки, пожмите ее, я не кусаюсь.

Я тихо протянула свою руку, с сомнением надо сказать протянула, но дракон не дал мне времени подумать, крепко схватился, чуть сжал.

– Сделка подтверждена, я, Черный, старший отряда «Бродяги» подтверждаю принятый заказ, довести до Крайтона, караван ары Илианы Немисил. С нас охрана всего имущества, людей, также ночлег и еда. Оплата по прибытии в Крайтон. Цена три тысячи чарогскими золотыми. Выходим завтра на рассвете. – Он отпустил мою руку, которая странно зачесалась.

Дракон встал и не простившись легкой походной несмотря на довольно крупное телосложение, пошел к своим соратникам. Там он им что–то сказал и через пару минут весь отряд с недовольными минами ушел из зала на верхний этаж по комнатам.

– Госпожа, – Нинья тронула меня за руку, – еда скоро остынет, а вы не любите холодное.

Мне было не до еды, я поняла, что поторопилась нанимать драконов. Если они все такие высокомерные снобы, в дороге не исключены разногласия.

Я вздохнула, первый день моей мнимой свободы, а я уже совершила ошибку. Что-то тревожило меня и я не могла понять что.

Все же я поела, потом мы пошли в отведённые комнаты.

– Вы не обязаны подчиняться никому, кроме меня, – внушала я близнецам, – да и мне тоже можно возражать, если вы считаете, что я не права. Вы жили в пустынных землях и знаете больше меня, поэтому жду, что вы будете не только кивать, но и предупреждать и советовать мне как лучше поступить.

– Хорошо госпожа, – ответила за обоих Нинья.

– И когда мы одни, или когда будет бой, а он, думаю будет, не называйте меня госпожа, называйте Илиана.

– Хорошо…, – Нинья замерла, – хорошо Илиана.

– Прекрасно, утром предстоит тяжелый путь, так что давайте спать.

Это немыслимо, что я дочь аронта буду спать рядом со слугами, но мне теперь было плевать, что обо мне подумают чароги, пора встряхнуть меня настоящую и начать дышать полной грудью.

Я вспоминала Землю без сожаленья. Там осталась глупенькая Анна Усольцева, убитая своим возлюбленным, ведь он не знал, что во мне есть сущность чарога и я выживу. Там я хотела оставить свои страхи.

Здесь в мире Мирсус я хотела быть сильной, свободной и… счастливой и счастье — это не обязательно мужчина. Перед глазами сразу встало лицо дракона сопровождающего, я скривилась, б–р–р убереги небо от такого индивидуума. Еще и кличка какая–то вместо имени, наверно, потому что наемник.

Судя по портрету, мой будущий муж, взрослый мужчина и у него есть свои привязанности, которые помогут нам расстались полюбовно. Портрет передал мне с венчальным платьем отец. Там было запечатлено усталое лицо, бородатое, худое, с пронзительным взглядом. Глаза, кстати, похожи на глаза этого сопровождающего. Я замерла, пытаясь вспомнить дракона на портрете и сравнить их.

Но я не присматривалась к портрету, да и выполнен он был не совсем реалистично. Нет, непохожи, я постаралась успокоиться. Я точно помню, что на портрете мужчина в возрасте, с бородой, а этот… я в раздражении укрылась с головой и засопела, в который раз пожалев, что вспылила и согласилась на его условия. Не вовремя я скинула маску спокойной Илианы.

Сон не шел. Я крутилась на плоской кровати. Даже садилась, всматриваясь в окно, где была беспросветная чернота, но сон не шел. Первый день не в родном оазисе возбудило нервную систему, и организм, полный энергии хотел действовать.

С минуту наблюдала за привязкой, которая толстой косой переливалась перед внутренним взором. Попыталась тянуться сущностью по ее длине, стараясь заглянуть, к чему я там привязалась, но резко разболелась голова. Я сразу прекратила это рискованное занятие, с магией шутки плохи. Полюбовалась на сверкание вязи, на энергию, которая по ней поступает, усмехнулась. Отец инициировал привязку к Немисилам, даруя мне крохи с барского стола, тогда как через плетёнку непонятной вязи я получаю в тысячи раз больше. С такой силой я могу многое, но пока проверить не пыталась.

Илиана владела зачатками ментальной магии, которую она почти не развивала и стихийной магией. Тут она отдавала предпочтение магии воды, но мне нравился огонь, который вызывал у нее ужас.

Я опять села, потом решила, что нужно немного прогуляться и скинуть излишки магии, может из-за нее, я не могу спокойно заснуть. Одеваться не стала, тонкие штанишки и туника, сверху бурнус, который скрыл почти целиком. Я прокралась мимо своих охранников, которые беззаботно спали.

Дверь даже не скрипнула, и я тихо спустилась в большой зал. Таверна на ночь закрывается, на улице оставляют дежурного, который поможет разместить транспорт и накормит лошадей, если кто приедет ночью, внутрь не пускали, хозяева тоже должны спать.

Еле горели фонари на стенах, пахло свежевымытыми полами и поставленным на ночь тестом.

Я напоминала себе сейчас ниндзя, только одежда не черная, а светлая, хихикнула. Сняла большой засов с двери и вышла на широкое крыльцо. Вдохнула прохладный воздух, который, все также пах гарью. Маску я не застегнула, она была такого же материала как бурнус, и висела на петлях сбоку. Да и зачем пару магических действий и я пойду спать.

Оглянулась по сторонам и не заметив ничего подозрительного, села на подстилку в позе лотоса. Так чем можно быстро иссушить запасы магии. Любое использование магии, кроме ментальной, влияет на пространство, это или сияние или светящиеся брызги…Точно! Я прикрыла глаза и обратила взор внутрь в свое тело.

Больше всего энергии тратится, когда пытаешься усовершенствовать свое тело. Илиана читала целый трактат, как лучше всего укреплять его и получить вторую ипостась, боевую форму.

Форма, если честно по картинкам мне не понравилось чудище рогатое в костяной броне, но если оно поможет выжить в этом мире, почему бы и нет. Тем более, сейчас у меня этой энергии много, а девать ее некуда.

Сначала нужно укрепить внутренние органы. Тела чарогов почти ничем не отличаются от людских лишь тем, что внутри них есть источник, небольшое, с грецкий орех, уплотнение, которое наполняется энергией этого мира. Начала я с сердца и когда по памяти совершила все действия и потянула ниточку из своего сосредоточия к органу, мне так поплохело, что я чуть головой не ударилась, завалившись назад. Но не ударилась, потому что меня поддержали крепкие руки.

– Ты всегда по ночам уходишь от своей охраны? – пророкотал надо мной дракон.

Его лицо было слишком близко от моего. Чуть не дёрнулась прикрыть рану, но ее за капюшоном не было видно.

– Мы с вами не переходили ты, – попыталась отползти от него подальше, но тело было вареным и не слушалось. Почему–то в книге не было написано, что будет так плохо, хотя говорилось, что все улучшения нужно совершать под присмотром старших. Я дурында…

– Думаю, после сегодняшней ночи, это будет неважно, – хмыкнул он и совершенно не обращая на мои попытки вырваться, поднял меня с крыльца.

– Какой ночи? – я даже задохнулась от его наглости, – Как ты смеешь?

– Как какой? –дракон нес меня в комнату, – Ночь, мы с тобой вдвоём, разве это не повод говорить друг друг ты, или ты намекаешь на большее.

– Кто намекает?! Немедленно поставь меня на место.

– На место это куда, в кровать к себе или к тебе?

Где–то внутри меня родился рык, и я что есть силы заехала ему ладонью по лицу. Хоть бы поморщился.

– Не думал, что такое нежное создание, любит по жестче.

– Как ты смеешь кидать мне свои нелепые намеки? Я невеста дракона, неужели у тебя нет ни капли уважения.

– Ты шляешься по ночам, одна, не думая, что ты невеста дракона, – этот хам совершенно не обратил на мои толчки внимание и уже поднимался по лестнице.

– Я не шляюсь! Я занималась магией!

– Ночью? – Дракон хмыкнул.

– Да ночью, отпусти, я пойду сама.

Как ни странно, он отпустил, но придержал, когда я пошатнулась, а я тут же оттолкнула его руку.

– Мы заключили сделку Илиана Немисил, – громко шептал дракон, – Я отвечаю за твою сохранность до земель Крайтона, будь добра спать в своей кровати и не совершать поступков, которые могут привести к срыву нашей сделки.

Мы стояли друг против друга и шипели словно две змеи, нежелающие уступать.

– В нашей сделке не было условий, что я должна тебе подчиняться. – Его уверенность в своем праве командовать, выводила меня из себя. Давно я не позволяла себе сильных эмоций.

— Значит, я вношу их сейчас, – дракон смотрел чуть сощурив глаза, словно подначивал меня «ну давай, удиви меня».

– А если я скажу, что хочу разорвать сделку, пока мы не вышли в путь? – закинула я удочку. Дракон ухмыльнулся, а я только сейчас поняла, что он в одних штанах и его голая грудь, испещрённая шрамами прямо перед глазами.

– Тогда выкладывай третью часть от сделки, это за то, что не держишь слово.

– Грабеж, – уже не так громко сказала я, зачарованно разглядывая его тело. В броне он казался массивным, но сейчас было видно, что он жилистый. Тонкая кожа, в свете ночников мерцала, а мышцы медленно перекатывались, придавая мерцанию завораживающий вид.

Я сглотнула ком в горле, подняла глаза на ухмыляющегося дракона. Вот небо! Он понял, что я его рассматриваю, словно никогда мужика не видела. Отступила на шаг от него, чтобы вырваться из плена его запаха. Резко заболела рана, вызвав у меня болезненную гримасу. Дракон насторожился, словно унюхал врага, тело его напряглось как перед броском.

– Я хочу пройти в свою комнату, – сказала спокойно, вытаскивая наружу спокойствие Илианы. Сил после магической работы и борьбы с драконом не было. Мужчина с сомнением посторонился, а потом смотрел мне вслед, я прямо ощущала на себе его взгляд.

Быстро заскочила в комнату и прикрыла дверь. Боль прожигала до самых пяток, вызывая спазмы. Как я могла забыть, что чем больше магичишь, тем больше она болит. Быстро нашла в сумке зелье и выпила весь бутылек не запивая. Отпустило через пару минут. Сон накрыл меня черным покрывалом, вырубая сознание одним махом.

Утро принесло запахи еды и шум сборов. Я застонала и прикрылась одеялом. Болела грудь там, где сердце, и ныла рана.

– Гос… Илиана, вставай, пора выходить, – голос Ниньи.

Я нехотя встала, сразу увидела приготовленную одежду. Нинья подошла помочь одеться, но я ее остановила

– С сегодняшнего дня ты только телохранитель. Пора мне привыкать жить нормальной жизнью, а не избалованной аристократки.

– Госпожа, – с тревогой смотрела на меня Нинья, – ваша рана.

– Я осторожна, не беспокойся.

Я не вредничала, нет, я хотела опять почувствовать себя хозяйкой своей жизни. И начну с малого, ухаживать за собой сама.

Внизу уже собралось немало народу. Драконы отдельной темной кучкой сидели за своим столом, быстро ели завтрак. Мои погонщики о чем–то весело переговаривались и поглядывали на драконов.

Что интересно, войны как таковой между чарогов и драконов не было, случались стычки, мелкие, которые решались на местном уровне. Но никакой торговли кроме контрабанды, не было. Две расы жили обособленно и не влезали в дела друг друга. И сейчас, когда верхи разрешили свои противоречия простые драконы и чароги быстро наладили сообщение между расами.

Драконы в основном между собой летали в ипостасях ящеров. Чароги передвигались караванами, в кибитках, настоящих домиках на колесах. Мне стало даже интересно, как нас будут сопровождать драконы. Мы с близнецами сели отдельно ото всех и молча завтракали.

Я чувствовала взгляд Черного, надо же кличка какая–то, а не имя. Он скоро во мне дырку прожжёт. Очень хотелось послать его, но отдавать просто так тысячу золотых, как неустойку... меня давила обыкновенная жаба, а не отдавать нельзя. Магия следит за договорами и мне потом это аукнется. Как человек другого мира я к этому относилась со скепсисом, но память Илианы меня останавливала, прошлая хозяйка была уверена, что Мирсус живой мир и магия его воля, его жилы, его кровь, которую он позволяет использовать нам, его детям.

Погонщики вывели кибитки и телеги за город и медленно катили по дороге. Я внимательно наблюдала за драконами, которые по чем–то переговаривались. У торговцев кибитка большая можно предложить им ехать в ней, если у них нет лошадей.

– У вас трудности? – спросила я с надеждой у Черного, может, он откажется. Блеснули белоснежные зубы с увеличенными клыками, этот гад еще улыбается, и его довольная физиономия мне говорит «не дождёшься»

– Никаких трудностей ара Немисил, я раздаю указания своим соратникам. Восемь из нас поедут с погонщиками распределившись по всему каравану, а четверо будут прокладывать путь и охранять с воздуха.

Я кивнула и легко запрыгнула на подведенную ко мне лошадь. Сегодня Нинья тоже изъявила желание ехать со мной и Терием.

Драконы разделились, большая часть собрав тяжелые сумки, лихо набирая скорость догоняла кибитки, а четверо вместе с Черным отошли на приличное расстояние от нас. Внутри у меня что–то дрогнуло. Сейчас я увижу дракона. Жуть, как интересно, чароги с их магией не так интересны, как драконы, которые из человека превращаются в огромную ящерицу. Они тоже побежали, но через пару секунд с громким ревом вверх устремилось четыре дракона. Воздух завибрировал от их крика, внутри все перевернулось восхищения. Это было великолепное зрелище. Теперь я понимала, почему его зовут Чёрный.