Глава 8

Возможно, с моей стороны решение было эгоистичным, но выбора у меня особого и не было. Из кустов показался Тай, и не обращая внимания на грязь, покрывавшую меня с ног до головы, стиснул в объятиях. – Жива! – счастливо вздохнул он в свалявшиеся колтунами волосы. Я втянула носом запах его тела – несмотря на вкрапления гнили и тины, он приятно щекотал ноздри и будоражил воображение. Проклятая привязка! Ну какая нормальная женщина посреди топи, едва избежав сомнительной участи рабыни, будет радоваться тому, что ее поймали пираты? Я – радовалась. Тем более не чужие пираты. Свои, можно сказать. Главное мужчинам не показывать, какое облегчение я испытала, увидев что с обоими все в порядке. Решат еще что им все можно теперь. – Как вы меня нашли? – буркнула, высвобождаясь из уютных объятий. – Привязка привела. – ничуть не смущаясь показной суровости, Брайан уткнулся носом мне в шею, скользнул небритым подбородком по чувствительной коже, вызывая волну мурашек. – Ну и за ребятами проследили. Те сразу сориентировались, рванули к поселению. Где люди, там бабы… прости. Я только вздохнула. Откуда у пиратов сочувствие? Чудо еще, что ко мне относятся как к человеку, а не товару. – Как выбираться будем? – сменила тему, не собираясь позволять себе скатываться в отчаяние. Ничего, пусть даже сейчас наберут пленных. Потом непеременно всем помогу. Кто этого захочет, разумеется. – Ждем корабль. – отозвался Брай. – На шлюпках аварийные маячки. Часть разбилась конечно, часть утонуло, но большинство работает. Парни скоро запеленгуют сигнал и прилетят. Предупреждая следующий вопрос – дня три, не больше. – Их еще протянуть надо. – проворчала я, отступая в сторону. Приятно, когда греют телом, тем более мускулистым и подтянутым, но думать-то мешает! – Вы здесь бывали? – Нет, откуда? – ответил за обоих Тай. – А есть что будем? Пить? Уверены, что вода в бочагах не отравлена? Или личинок каких не подцепим? Меня аж потряхивать начало от мысли, сколько опасностей нас поджидает. А то и уже дождалось – те же паразиты. В реке их наверняка немногим меньше чем в болотах. Я пока плыла наглоталась от души! – Сначала устроим лагерь. Подальше от деревни. – решительно заявил Брайан. – Потом перетащим туда то, что уцелело от шлюпок. Они рассыпались примерно в одном квадрате, моя точно сохранилась почти полностью. Там много полезного, начиная от фильтра заканчивая пайком. Уж как-нибудь протянем. И он первым двинулся в глубину зарослей, да так ловко, что и листик не шелохнулся. Я последовала за ним, почти так же уверенно. Мешало лишь отсутствие обуви. Всё-таки даже через плотную ткань не слишком приятно, когда тебе в ноги впиваются корешки и обломки веток. Но далеко мы не ушли. Болото неожиданно перерезала дорога. Мы вывалились из кустов, тяжело дыша, и недоуменно огляделись. Не трасса, но вполне приличная насыпь из щебенки. И целый отряд, с не меньшим интересом оглядывающий нас. Человек двадцать. Все вооруженные, взрослые мужчины. Видно, что серьезно настроенные. Часть верхом на странных животных, напоминающих чешуйчатых коров с поперечными гребнями на шее, часть в телегах, запряженных все теми же страшилищами. Скрываться обратно в чащобу поздно. Один из путников выступил вперед и произнес что-то на гортанном, певучем наречии. Нахмурился и повторил, куда строже и нервнее. Его спутники взялись за рукояти длинных ножей. Брай открыл рот и быстро, уверенно что-то протрещал. Я опешила. – Вы знаете местный язык? – прошипела на ухо Таю, пока его друг отвлекал аборигенов. Мой спутник кивнул и потрогал шею, где почти незаметно вился проводок к уху. Универсальный переводчик! Ну конечно, его всем пилотам в комплект выдают. А уж охотникам за людьми он и подавно необходим. Как еще допрашивать пленников на предмет – где прячутся женщины? Диалог перешел в относительно мирную фазу. Незнакомцы немного расслабились, но рук от оружия не убирали. – Они спрашивают, кто мы такие и куда идем. – негромко, чтобы не отвлекать увлечённо болтающего Брайана, прошипел пират. – Вы мои охранники. – не придумала я сходу ничего лучше. – Я ваша пленница. Как ни странно сработало. Мужчины одобрительно загоготали, выкатили вперед одну из телег и указали на нее. Тай взглянул на меня виновато, и подтолкнул в спину. – Прости, тебе придется какое-то время провести в клетке. До первой стоянки, потом мы тебя обязательно вытащим! – скороговоркой пообещал он, наклонив голову и прикрывая рот. Еще не хватало, чтобы кто-то заметил как перед пленницей извиняются! – Ничего, потерплю. – оптимистично пообещала я. И через мгновение поняла, что погорячилась. Заключение в деревне показалось мне тут же люксовым номером в отеле. Нечто прочное, металлическое, но размером как на пару куриц. Они правда думают что я там помещусь? Меня никто особо не спрашивал. Запихнули, заставив сложиться в неудобоваримый знак, прижать колени к лицу и обнять их. И захлопнули дверцу. Лязгнул замок, намертво запирая в новом заточении. Я гневно взглянула в сторону пиратов. Может они все и спланировали, чтобы поиздеваться! Кто их знает, о чем Брайан с отрядом договорился. Вдруг об оплате проезда натурой за мой счет? Небольшой караван двинулся прочь от деревни. Тайлер пристроился рядом с телегой, на которой стояла моя клетка. Первое время молчал, чтобы не привлекать внимания. Мне хватало своих проблем – ноги быстро затекли, на ребра давили прутья, а еще откуда-то отчаянно воняло. Как я после поняла – от немытых людей. Чешуйчатые коровы оказались куда чистоплотнее хозяев. – Мы едем на рынок. Брай рассказал о нападении на деревню, сказал что мы из немногих выживших, еще тебя прихватили. Нас хвалили, обещали взять в долю. – Очень за вас рада. – съязвила я и отвернулась. Точнее, попыталась. В тесноте было не вздохнуть толком, не то что положение сменить. Помогать попавшим в беду селянам никто не собирался. Их оставили на произвол судьбы. И судя по скорости, которую развили путешественники, те спешили убраться как можно дальше от опасной зоны. Меня это отчего-то возмутило до глубины души. Ладно я спасаю свою шкуру, я не местная, мне можно. Но эти же свои! Как так можно! Пираты остались позади. Вокруг убаюкивающе покачивались ветви, задетые неосторожным касанием, хлюпала почва под многочисленными ногами. Если бы не неудобная поза, я бы наверное задремала. А так приходилось вынужденно смотреть по сторонам и раздумывать о будущем. Безрадостно, надо отметить. Что собираются сделать со мной, я примерно догадывалась. То же, что сделали бы пираты на межпланетном нелегальном аукционе. Только на мелком уровне отсталой планетки. И без перспективы когда-либо с нее выбраться. Запрут в гареме какого-нибудь князька и все. Сбежать, как ни странно, здесь куда сложнее. Начать с того, что языка не понимаю, закончить отсутствием представления о быте и традициях. Куда идти? Кем притворяться? Не говоря уже о том, как взлетать. Сомневаюсь, что здесь даже захудалый космопорт есть, или работающие флаеры. Они бы тогда на коровах не ездили. Значит, откатились в средние века, не меньше. Получается, держаться поближе к пиратам – мой единственный шанс на спасение. Иронично, да. В любом случае, прямо сейчас мне деваться некуда. Сидеть молча в клетке, запоминать дорогу и терпеть неудобства. Мы пробирались по болоту, изредка сменяющемуся полноводными реками и затхлыми озерцами, до самого заката. В пути я поняла, почему под седло приучили именно этих животных. Лапы у них перепончатые, и плавают тварюги отменно. Для топкой местности идеальны. Как на поверхности держались телеги, не знаю. Наверное, особая древесина, а может, подложили что внизу. Но меня не затопило, ни капли воды не попало в клетку. Даже жаль, потому что к вечеру жажда стала невыносимой. Плошка, небрежно брошенная той женщиной в деревне, вспоминалась с нежностью и тоской. Сейчас бы я от такой не отказалась. Но меня ждало новое разочарование. Выпускать пленницу на ночь или переводить в другую клетку никто не собирался. И не возмутиться вслух. Только прожигать готовящихся к ночевке мужчин ненавидящими взглядами. Они еще и мясо какое-то на костре пожарили, садисты! Ароматный дымок издевательски щекотал нос. Я поерзала, пытаясь вернуть чувствительность ногам и заднице. – Сиди тихо, внимания не привлекай. Ночью сбежим, – прошелестел над ухом голос Брайана, и мужчина исчез так же беззвучно, как подобрался. В моем состоянии неудивительно, что я его пропустила. Ничего удивительного и в том, что к середине ночи я впала в полувменяемое состояние. Похоже, у меня начался жар. Перед глазами все плыло, силуэты у костра складывались в причудливый абстрактный узор. Заплыв в ледяной воде все-таки не прошел даром. Очередное появление Брайана у клетки я восприняла, как продолжение бреда. – Ты пришел? – просипела, глядя как мужчина умело вскрывает допотопный замок. – Конечно, пришел, – прошипел он. – Молчи и не двигайся. Тай там отдувается за двоих сейчас. Замок щелкнул, в ночной тишине звук показался оглушительно громким. Но уминающие ужин у костра мужчины даже не дернулись. Не заметили. Когда Брай вытащил меня, я едва сдержала мучительный стон. К лихорадке добавились ядреные мурашки, бегающие по всей нижней части тела. Стоять я не могла, мужчине пришлось меня нести. Недолго думая, он перекинул ношу через плечо и поволок в лес. Если бы в желудке что-то было, я бы с ним рассталась без сожаления. Но приходилось сглатывать горькую слюну и терпеть. И молчать. И надеяться на близкое спасение. Когда Брайан неожиданно затормозил, я с трудом подняла голову, вглядываясь в кромешную тьму. – Что там? – прохрипела едва слышно.