Глава 11. Планета Туманов: Потеря и находчивость
«Громобой» завис на орбите, словно хищная птица, высматривающая добычу в пелене серой ваты. Внизу, затянутая непроглядным ковром облаков и вихрей, лежала Планета Туманов. Данные сканирования были отрывочными и противоречивыми. Атмосфера — пригодная для дыхания, но насыщенная странными энергетическими аномалиями, которые глушили сенсоры и искажали связь. Рельеф — хаотичный, с гигантскими, остроконечными скалами, пробивающимися сквозь пелену тумана, и глубокими, тёмными ущельями.
Именно здесь, согласно расшифрованным обрывкам данных с артефакта Предтеч, могла находиться зацепка. Информация о слабых местах Пожирателя, о технологии, способной ему противостоять. Капитан Зориан, несмотря на протесты старшего штурмана, принял решение о высадке.
— Риск оправдан, — сказал он на последнем брифинге, его серебряные глаза горели холодным огнём. — Мы не можем упустить шанс. Десантная группа будет минимальной. Я возглавлю её самолично.
Ольга стояла рядом с ним, чувствуя на себе тяжёлые взгляды офицеров. Она была частью группы. Приказ капитана. Её способности могли быть «полезны для преодоления возможных аномалий».
Маркел, назначенный оставаться на мостике за главного, смотрел на Зориана с немым упрёком. Его взгляд скользнул по Ольге, полный беспокойства. Он ничего не сказал, но сжал в кармане кулак, в котором зажал точно такой же тёмный кулон, как у неё — её подарок, её молчаливый ответ на его преданность. «Для равновесия», — сказала она тогда, и в его глазах вспыхнула надежда. Теперь же в них была только тревога.
Спуск на планету на шаттле был похож на падение в молоко. Вихляющий, слепой полёт сквозь клубящиеся облака, которые хлестали по иллюминаторам ледяной влагой. Связь с «Громобоем» то пропадала, то возвращалась, искажённая статикой и чужими, незнакомыми голосами.
Они приземлились на относительно ровном плато у подножия гигантской скалы, напоминающей клык. Туман здесь был немного реже, но видимость не превышала двадцати метров. Воздух был холодным, влажным и тяжёлым, пах озоном и чем-то древним, затхлым, как в склепе.
Группа высадилась: Зориан, Ольга и четверо его проверенных стражей. Все в лёгких скафандрах с прозрачными забралами, с оружием наготове.
— Держитесь вместе, — скомандовал Зориан, его голос в комлинках звучал чётко, без помех. — Сканеры почти бесполезны. Полагайтесь на зрение. Ольга, вы чувствуете что-нибудь?
Она закрыла глаза, пытаясь настроиться. Её сила, обычно такая яркая и живая, здесь вела себя странно — приглушённая, вязкая, как будто её окутали тем же туманом. Но сквозь эту пелену она чувствовала… что-то. Глубокий, низкий гул, исходящий откуда-то из недр планеты. Что-то старое. Очень старое.
— Есть… вибрация, — сказала она неуверенно. — Вон оттуда. — Она указала в сторону тёмного провала между двумя скалами — вход в ущелье.
— Ведите, — приказал Зориан.
Они двинулись вперёд. Туман затягивал их, словно живой. Скалы по бокам вздымались ввысь, теряясь в серой мгле. Под ногами хрустел странный, фиолетовый мох. Царила неестественная, давящая тишина, нарушаемая лишь их шагами и шипением радиопомех.
Именно тишина и выдала засаду.
Один из стражей, шедший позади группы, прикрывая тыл, внезапно крикнул — коротко, обрывисто — и его сигнал на карте пропал.
— Назад! — скомандовал Зориан, но было уже поздно.
Из тумана, бесшумно, словно призраки, выплыли тени. Высокие, худые, с кожей цвета пепла и большими, полностью чёрными глазами. Их движения были резкими, угловатыми, неестественными. Они не издавали ни звука. Они просто нападали.
Стражи открыли огонь. Лучи бластеров прошивали туман, но тени уворачивались с нечеловеческой скоростью или… поглощали выстрелы, их тела на мгновение вспыхивали и снова гасли.
Ольга застыла, парализованная страхом. Она видела, как один из стражей падает, обвитый чем-то тёмным и жидким, что вырвалось из рук тени. Его скафандр шипел и плавился.
Зориан стрелял холодно, методично, но даже его меткие выстрелы не могли остановить всех. Существа были слишком быстрыми, их было слишком много, и туман работал на них.
— Ольга! Щит! — крикнул он, отступая к ней.
Она попыталась. Собрала силу. Но туман давил на её разум, глушил её. Золотистый свет едва вспыхнул вокруг её ладоней и погас, поглощённый серой мглой.
Одна из теней ринулась на неё. Ольга вскрикнула и отпрянула, споткнулась о камень и упала. Забрало её шлема треснуло от удара.
В этот момент Зориан оказался между ней и тенью. Его выстрел достиг цели — существо взвыло, не звуком, а визгом в самой голове, и рассыпалось в чёрный пепел. Но на него уже надвигались ещё двое.
— Беги! — проревел он, отстреливаясь. — В ущелье! Это приказ!
Его голос в комлинке был искажён помехами, но приказ прозвучал чётко.
Ольга, вся дрожа, поднялась на ноги. Она видела, как стражи падают один за другим. Видела, как Зориан, могучий и неуязвимый Зориан, отступает под натиском безмолвных теней. Одна из них вонзила ему в плечо что-то длинное и острое, похожее на шип. Он даже не вскрикнул, лишь стиснул зубы и продолжал стрелять.
Она побежала. Слепо, не видя дороги, повинуясь инстинкту и его приказу. Туман поглотил её. Крики и звуки выстрелов стихли, сменившись оглушительной, мертвой тишиной.
Она бежала, пока в лёгких не стало не хватать воздуха, и рухнула на колени, прислонившись к мокрой скале. Сердце колотилось, стуча в висках. Она была одна. Совершенно одна.
Паника подступала к горлу, холодная и липкая. Она потеряла их. Она бросила его. Он мог быть мёртв. Из-за неё. Из-за её слабости.
Она схватилась за кулон на своей груди, под скафандром. Твёрдый, холодный металл. Он не пульсировал здесь. Он был мёртвым. Как и она.
Слёзы покатились по её щекам, смешиваясь с влагой тумана на треснувшем забрале. Она была ничем. Безоружной, беспомощной девочкой на чужой, враждебной планете. Все её тренировки, вся её сила — оказались иллюзией, когда потребовалось по-настоящему.
Она не знала, сколько времени просидела так, впав в оцепенение. Но постепенно её дыхание выровнялось. Панику сменила леденящая пустота. А потом — тихий, упрямый гнев. Гнев на себя. На эту планету. На тех тварей.
Нет. Она не умрёт здесь. Не так. Она не позволит.
Она встала, с силой отшвырнув сломанный шлем. Холодный, влажный воздух обжёг лёгкие, но он был живым. Настоящим. Она вдыхала его полной грудью, чувствуя, как оцепенение отступает.
«Думай, Ольга, думай», — приказала она себе. — «Ты не солдат. Ты не оружие. Ты — другое. Вспомни. Вспомни, кто ты».
Она была девушкой с Земли. Девушкой, которая умела выживать. Находить решения. Быть находчивой.
Она осмотрелась. Туман по-прежнему ничего не позволял разглядеть. Сканер на запястье мигал красным — повреждён, связи нет. Ориентироваться было невозможно.
И тогда она закрыла глаза и… прислушалась. Не ушами. А той самой силой внутри себя. Она была приглушена, но не исчезла. Как ручей под толстым слоем льда. Она чувствовала её — тонкую, дрожащую нить, уходящую вглубь планеты, к тому самому гулу.
Она не могла создать щит. Не могла стрелять лучами. Но она могла чувствовать. Могла следовать за нитью.
Она пошла. Медленно, осторожно, ступая по скользкому мху. Она шла, держа руку перед собой, как антенну, пытаясь уловить малейшие изменения в энергии вокруг. Она заметила, что туман чуть реже там, где скалы были покрыты странными, фосфоресцирующими лишайниками, испускающими тусклый синий свет. Она стала использовать их как маяки.
Она шла несколько часов. Ноги ныли, тело знобило от холода и усталости. Но она не останавливалась. Её внутренний компас вёл её вглубь ущелья, которое постепенно сужалось, превращаясь в туннель.
И тут её «чувство» сработало. Она ощутила резкий, предупреждающий импульс — опасность. Она замерла, прижавшись к скале. Из тумана прямо перед ней выползло нечто. Похожее на гигантского, бледного слизня с десятком щупалец, усеянных иглами. Оно медленно ползло, не замечая её.
Ольга затаила дыхание. Бежать? Но куда? Стрелять? У неё не было оружия.
И тогда её взгляд упал на камень у её ног — острый, с зазубренным краем. Не оружие капитана. Не сила, которой учил Зориан. Примитивное, грубое орудие.
Она медленно, не дыша, наклонилась и подняла его. Рука дрожала. Слизень приближался.
Она вспомнила уроки Маркела. Основы. Удар должен быть быстрым и точным. В уязвимое место.
Когда тварь была в паре метров от неё, одно из щупалец потянулось к ней. Ольга, собрав всю свою волю, рванулась вперёд и изо всех сил вонзила камень в основание щупальца.
Раздался противный, хлюпающий звук. Тварь вздрогнула и издала тихий, свистящий звук. Из раны брызнула едкая, фиолетовая жидкость. Слизень дёрнулся и начал медленно отползать назад, в туман.
Ольга стояла, тяжело дыша, с окровавленным камнем в руке. Она не убила его. Но она защитилась. Сама.
Это придало ей сил. Она снова пошла вперёд, теперь уже с каменным «кинжалом» в руке.
Туннель вывел её в огромную пещеру. Туман здесь почти рассеялся, открывая потрясающее зрелище. Пещера была гигантской, её своды терялись в темноте. В центре стояло сооружение. Не похожее на рукотворное — оно казалось вырастало из самой скалы. Плавные, обтекаемые линии, странные, не поддающиеся логике углы наклона. Оно было сделано из того же тёмного, поглощающего свет материала, что и кулон. Храм. Храм Предтеч.
От него исходил тот самый гул, который она чувствовала. Теперь он был физически ощутим — вибрация наполняла воздух, отзываясь в её костях.
Ольга подошла ближе, охваченная благоговейным трепетом. На поверхности сооружения были вырезаны сложные узоры и письмена, которые светились мягким голубоватым светом.
Она протянула руку, чтобы прикоснуться к холодной поверхности. И в этот момент из-за спины раздался шорох.
Ольга резко обернулась, сжимая свой каменный нож. Из тени за скалой вышел… человек. Вернее, гуманоид. Высокий, худой, в потрёпанной, чужой форме. Его лицо было бледным и измождённым, а глаза — обычными, не чёрными, полными усталости и страха. Он не был похож на тех теней.
Он что-то сказал на незнакомом языке, его голос был хриплым. Затем он показал на храм, потом на себя, и сделал жест, словно что-то разрывая — жест отчаяния.
Ольга поняла. Он был таким же, как она. Потерянным. Застрявшим здесь.
Он снова что-то сказал и указал на её грудь, туда, где под скафандром лежал кулон. Его глаза широко раскрылись. Он опустился на колени и что-то забормотал, сложив руки в мольбе.
Ольга, не понимая, сделала шаг назад. В этот момент со сводов пещеры сорвалась стая каких-то летающих существ с кожистыми крыльями. Они с писком пронеслись над ними.
Чужак вскочил на ноги, его лицо исказилось ужасом. Он что-то крикнул Ольге, показывая на выход из пещеры, и бросился бежать.
Ольга замешкалась. Храм был тут. Ответы были тут. Но этот человек… он был живым. Возможно, единственным другим выжившим здесь.
И она поняла, что не может его бросить. Как её не бросил Маркел. Как не бросил тогда Зориан, приняв удар на себя.
Она бросила один последний взгляд на храм, запечатлевая в памяти его образ, и побежала за чужаком.
Он был быстрым и знал дорогу. Он провёл её по лабиринту туннелей, уворачиваясь от скрытых провалов и странных, плотоядных растений, которые щёлкали зубастыми ловушками.
Наконец они вышли к небольшой пещере, скрытой за водопадом из густого, похожего на слизь тумана. Здесь был примитивный лагерь: разложенные шкуры неизвестных животных, кострище, груда обломков — вероятно, с его разбитого корабля.
Чужак обернулся к ней, его дыхание было частым. Он снова заговорил, показывая на себя: «Ксиан». Потом указал на неё.
— Ольга, — сказала она.
Он кивнул. Потом его взгляд снова упал на её грудь. Он осторожно протянул руку и коснулся того места, где лежал кулон. Потом показал на себя и на весь лагерь, и снова сделал тот же жест — что-то разрывая.
Ольга наконец поняла. У него тоже был такой артефакт. И он… сломан. Или разряжен. И он не может улететь. Он в ловушке.
Она медленно вынула свой кулон. Он по-прежнему был холодным и безжизненным. Но когда она поднесла его ближе к Ксиану, крошечный кристалл в его центре дрогнул и испустил тусклую, короткую вспышку.
Ксиан ахнул и отпрянул, его глаза наполнились слезами надежды. Он снова заговорил, быстро, показывая на кулон, потом на небо.
Ольга смотрела на него, и в её голове складывался план. Безумный, отчаянный план.
Она не могла починить его артефакт. Но возможно… возможно она могла его «зарядить». Как она заряжала еду на камбузе. Как она исцелила Зориана.
Это было рискованно. Она могла уничтожить и его артефакт, и свой. Но она должна была попробовать.
Она показала ему жестами, чтобы он отдал свой кулон. Он, после секунды колебаний, снял с шеи похожий, но потускневший, почти чёрный обломок и протянул ей.
Ольга взяла оба кулона в руки, сомкнула ладони. Закрыла глаза. Она не думала о силе. Она думала о доме. О том, как она хочет вернуться домой. И о том, что Ксиан, наверное, хочет того же. Она вложила в это всю свою тоску, всю свою надежду.
И пошла на риск. Она не пыталась контролировать энергию. Она просто… отпустила её. Не для разрушения, а для дарения. Как ручеек, который она направила не на себя, а на него.
Света не было. Но она чувствовала, как тепло перетекает из её кулона в его, наполняя мёртвый металл жизнью. Её собственный кулон на груди стал холодным, как лёд. Голова закружилась от потери сил.
Она разжала ладони. Кулон Ксиана… светился. Тёмный металл пульсировал ровным, мягким голубым светом. Он был жив.
Ксиан с благоговением взял его. Слёзы текли по его щекам. Он что-то прошептал, потом посмотрел на Ольгу, и в его глазах была такая благодарность, что её сердце сжалось. Он указал на неё, потом наверх, на небо, и кивнул. Потом указал на себя и на свой кулон — он мог улететь.
Он схватил её руку и повёл обратно к выходу из пещеры. Он показал ей направление — туда, откуда она пришла, к месту высадки. Потом, держа свой заряженный кулон, он сделал ей жест прощания, его глаза светились. Он что-то крикнул, указывая на храм, и сделал жест, будто что-то открывает. «Ключ», — поняла Ольга. Артефакт был ключом.
Затем он нажал на свой кулон. Тот вспыхнул ярким светом, окутав его фигуру, и… исчез. Телепортировался.
Ольга осталась одна. С совершенно мёртвым, холодным кулоном на шее и с новой, безумной надеждой в сердце.
Она не нашла технологию. Не нашла оружие. Но она нашла нечто большее — понимание. Ключом был не сам артефакт. Ключом была её сила. Сила, которая могла не только брать, но и отдавать. Не только разрушать, но и восстанавливать.
И это меняло всё.
Она вышла из пещеры и посмотрела в сторону, где должен был быть храм. Теперь она знала, как до него добраться. И знала, что должна вернуться. Не как жертва, не как ученица. А как гость. Или как наследница.
Она сделала глубокий вдох холодного воздуха Планеты Туманов и твёрдым шагом направилась обратно к месту высадки. Она была готова к встрече с капитаном. Готова показать ему, что она нашла. И готова, наконец, сказать ему «нет», если потребуется.
Она была Ольга из России. И она только что спасла себя сама.