7. Невеста

Маша

Улетали они далеко не в приподнятом настроении. С Мией и Томом все было понятно, они просто хотели побыть наедине, для них это было не расставание с друзьями, а тайм-аут. А вот Роузи… Киборгша стояла на солнце, уже начинающем припекать, в своем старом платье в сиреневый горошек и с корзинкой на сгибе локтя, и не мигая смотрела, как техники выкатывают из личного ангара мэра челнок Феба и в багажное отделение грузятся ящики с продуктами. Через две недели, если перелет до системы Эдж и обратно пройдет нормально, мистера Джуроу на Аквариусе уже не будет, у него ферма, хозяйство, сын в школу ходит. С какой он там планеты, этот Абрахам? С Нью-Лукки в системе Крио. Крио далеко, около двадцати стандартных прыжков.

Становилось все жарче, солнце слепило. Пассажиры уже ждали команду «Звездного Ветра» на предпосадочной станции. Выяснилось, наконец, почему они не смогли отправиться домой на том же корабле, на котором прибыли на Аквариус — их «парус» был поврежден (неопытный вибрант прыгнул в самый центр пояса астероидов и пострадал от торсионного шока), ремонт был сложным. Гости с Аквилона-5 могли бы, конечно, нанять вибранта и отправиться в путь только на торс-двигателе, но рисковать не захотели. Судно переправили на Палисадос, в доки. Ремонт должен был занять не менее десяти дней. Пассажиры спешили. Ко всеобщему удовлетворению выяснилось, что расплачиваться они собираются бумажными цоло Американо-Европейской Консолидации.

Маша еще раз оглянулась на спутников. Миа скучала и оглядывалась на видневшееся вдали море шатров (Томаса припрягли к рутинной работе по очистке водных фильтров), Эл общался через имплант с Невелом, Феб, прикрыв веки, что-то напевал, а Итиро просто стоял, заложив руки за спину. Айви, козырьком приложив к глазам руку, с надеждой смотрела в сторону поляны. Сестра вдруг заволновалась, приподнялась на цыпочках, вглядываясь в участок дороги за ангарами. Там кто-то бежал. Пылил, придерживая шляпу.

— Роузи, — взволнованно позвала Айви.

Киборгша оглянулась, поглядела на бежавшего зоркими глазами, дернула плечом и отвернулась. Потом отошла чуть в сторону. Мистер Джуроу подбежал, задыхаясь, и поздоровался. Команда дружно потянулась в челнок. Разумеется, шипя и толкаясь, все столпились внутри у открытого люка. Даже Миа пристроилась внутри челнока у иллюминатора.

— Роузи, — взволнованно заговорил Абрахам. — Пожалуйста, не улетай. Давай поговорим.

— Простите, господин Джуроу, — суховато произнесла циклонша. — У меня работа, обязанности. Весь наш разговор можно свести к паре слов и покончить с этим сегодня, сейчас.

— Тогда эти слова… ты выйдешь за меня?

Маша, подслушивающая у самого люка, едва сдержалась, чтобы не высунуться. Циклонша молчала. Команда нетерпеливо зашушукалась и завозилась. Миа, следившая за романтической парочкой сквозь иллюминатор, махнула им рукой: все в порядке.

— Ты хорошо подумал, Абрахам, прежде чем сорить такими речами?

— Да, дорогая.

— И тебя не останавливает…

— Нет, Роузи. Ты права. Чудеса Господа столь велики! Как я могу критиковать его замыслы, спорить с его решениями? Он послал мне тебя, чтобы усмирить мою гордыню и…

— Довольно, я поняла. А если я скажу… если я скажу, что есть некоторые обстоятельства…

Маша не выдержала и прокралась к иллюминатору Мии. Айви, как в детстве, тут же метнулась следом.

— Пожалуйста, Роузи не говори, — прошептала сестра, молитвенно складывая на груди руки. — Мы что-нибудь придумаем. Мы найдем деньги на операцию!

Роузи хищно зыркнула на иллюминатор. Конечно же, она слышала, с ее-то кибер-слухом.

— Что если я дам тебе ответ через две недели? — медленно спросила она, обращаясь к Абрахаму.

— Готов ждать сколько угодно, — фермер вытер пот со лба и слабо улыбнулся: — Так боялся, что ты скажешь «нет», что вспомнил по дороге все молитвы и имена Господа. Я останусь тут, буду считать дни до твоего возвращения.

— Лучше лети к себе. Георгу нужно в школу. Скажи мне свой номер в Системе. Я найду тебя… потом, если захочешь.

— Я тебе его сброшу, он слишком сложный.

— Просто скажи, — нетерпеливо повторила Роузи.

— Ах, да, — мистер Джуроу смущенно почесал в затылке и продиктовал киборгше номер с комфона.

Ему еще ко многому предстояло привыкнуть.

… Их было шестеро. Четверо мужчин и две женщины. С первой дамой все быстро стало относительно понятно. Она была немолода, худощава и элегантно одета. Глаза у нее были странные, цвета золота. Или янтаря. Вторая женщина была похожа на сверток, тщательно упакованный в дорогую воздушную ткань. Первая сразу же обратилась к Маше, произнося слова на ориенте с сильным акцентом:

— Я представитель господина Диэ Раавера, с планеты Каалах. Диэ Раавер — президент Корпорации Рааверов на Аквилоне-5.

Дама многозначительно замолчала, глядя на Марию. Той, видимо, полагалось проникнуться высоким статусом важного господина. [1]

— Ага, понятно, — придав голосу значительности, сказала Маша и указала на стройную женскую фигуру, закрытую по плечи светло-бежевой вуалью в складку. — А это…?

— Это будущая супруга господина Раавера. Она с Аквариуса. Ей выпала большая честь стать третьей женой Президента.

Девушка в вуали слегка поклонилась.

— Меня зовут Таа Ооста, — продолжила дама высокомерным тоном. — Я, как бы это выразиться, компаньонка, присматриваю за юной госпожой. Ваша цель доставить нас на Аквилон-5 как можно скорее. У вас опытный вибрант?

— Опытный, — уверенно заявила Маша.

— Умелый?

— Весьма.

Если сравнивать с Мией, то опыта и умения у Левена было однозначно больше.

— Это хорошо. Эти господа, — мадам Ооста плавным жестом указала на стоявших чуть в стороне молодых людей крепкого телосложения, — телохранители госпожи Юри.

Маша вежливо кивнула молодым людям. Один из них ответил ей дерзким, масляным взглядом. Гибридник? Тот самый, с которым дрался Томас?

Юри и госпожа Ооста расположились в лучших каютах правого борта. Госпожа Ооста была довольна. Она нахваливала яхту и сокрушалась о том, что не может познакомиться с ее владельцем. Феб помалкивал, радуясь тому, что его не узнают. Маша сама не узнала бы в помолодевшем, подстриженном Йохане сексапильного, лохматого и дикого певца со сцены. Феб застращал Невела, и тот не показывался гостям. Огурчика вместе с грунтом с Муар-Мана и гнездом перенесли в самую отдаленную часть оранжереи. Кью почти не покидал гнезда. Ему было трудно передвигаться с висящим на боку детенышем, с легкого языка Эла названным Джуниором.

Феб легко отвел яхту от предпосадочной станции и прыгнул. После прыжка, обнаружив яхту в намеченном месте, команда с облегчением выдохнула. Они были в Сети, но Сеть их «не видела». Яхта стала невидимой для торс-радаров. Феб дал пассажирам отдохнуть и прыгнул еще раз. Далее Левен собирался сделать перерыв в три дня. Хуже всего торс-переброски переносил дюжий конопатый детина из телохранителей невесты. Перед вторым прыжком Роузи обнаружила в кухонном шкафчике пропажу бутылки ликера для пропитки бисквита, а Невел указал на каюту конопатого. Киборгша долго ругалась, а когда предложила детине пережидать торс-прыжки в БАМС, услышала в свой адрес такую ругань, что надолго потеряла дар речи. Маша с трудом ее успокоила. Итиро ходил по яхте, молча общаясь через имплант со словоохотливым стюартом. Маша подозревала, что Синклер поручил Невелу присматривать за гостями.

Невеста практически не покидала свою каюту. Госпожа Ооста приходила на камбуз за едой, нагружала поднос и затем возвращала его пустым.

— Простите, — вежливо обратилась к ней Маша на пятый день полета. — Думаю, мисс Юри некомфортно сидеть день-деньской взаперти. У нас есть зеленый уголок, библиотека, спортзал, кинозал.

— Вы что?! — тоном оскорбленной невинности воскликнула компаньонка. — Традиции Каалаха очень строги! Юную госпожу не должны замарать чужие взгляды! В спортзале ей нужно будет раздеться до трико! А в кинозале открыть лицо! Читать в библиотеке через вуаль нельзя! Тоже нарушение традиций!

— Ну пусть хотя бы погуляет по оранжерее, — вздохнула Маша.

— Я подумаю, — процедила мадам Ооста.

— Странные традиции, — пробормотала Маша за ужином, попросив Невела заблокировать дверь в столовую. У команды явно назрел разговор. — Бедная девушка. Итиро, Эл, Феб, что с вами? Вы все время молчите и хмуритесь. Что вы там с Невелом накопали?

— Мы проверяли одну теорию, — за Синклера загадочным тоном ответил Эл. — Как раз хотели все рассказать. Невел тут кое-что случайно услышал…

— Подслушал? — укоризненно уточнила Роузи.

— Проверил, — выкрутился Эл. — Мы, кажется, знаем, кто поставляет невест на Каалах. Ксавьер Гренар. Это его люди. Компаньонка действительно с Каалаха, а тот верзила — это соперник Томаса на ринге.

— Да, я его помню. То есть нашу поездку оплатит Гренар? — Маша нахмурилась.

— Ага, влипли мы, да? — Эл ухмыльнулся, но в глазах его была тревога. — Девушка эта из Поселка-шесть. Мы слышали на Аквариусе, как Ксав говорил о некоем нежном грузе, за который они получат немалые деньги. Похоже, девчонка не очень-то рвалась в третьи жены старого пердуна с Каалаха, скорее всего, ее заставили. Да уточнял я, уточнял. Этому Рааверу под семьдесят. У него сменилось три гарема жен, а наследник всего один. Раавер — терманитовый «король». У них там сейчас модно закупать жен на Периферии. Они же в Поселке-шесть все вибранты, велика вероятность нормального зачатия. Я в Сети читал. Знаете сколько может стоить такая невеста? Полмиллиона цоло!

— Не нравится мне это, — высказала всеобщее мнение Айви. — И девочку жалко. Может попытаться как-нибудь с ней поговорить?

— Госпожа Ооста обещала дать Юри погулять по оранжерее, — сказала Маша. — Попробую перекинуться с ней парой слов.

Разговора не получилось, госпожа Ооста все время была рядом, даже в оранжерее, где, судя по ее недовольному лицу и брезгливо дергающемуся носу, пахло не совсем приятно. Маша поднялась на второй уровень как раз когда девушка, подняв вуаль, налаживала межрасовый контакт. Мисс Юри обнаружила в углу оранжереи мистера Кью. Огурчик пытался притвориться кактусом, но вибранта, да еще и любопытную юную особу обмануть не смог. Невесте было лет семнадцать на вид. У Юри были длинные белые волосы, высокие скулы и пытливые темные глаза с восточным разрезом. Невероятно сочетание, решила Маша. Девушка зачарованно разглядывала муар-манца, недовольно попискивающего в своем гнезде. Пока Мария, стоя за кустами с помидорами, смотрела на девушку-вибранта, пораженная ее необычной красотой, госпожа Ооста говорила по комфону на странном гортанном языке. Закончив разговор, она позвала свою подопечную. Обе женщины ушли вниз.

Итиро

Юри каждое утро поднималась в оранжерею. Ее всегда сопровождала госпожа Ооста. Марии так и не удалось поговорить с девушкой. Успокаивало Синклера только то, что гости яхты в оставшееся до прибытия в систему время вели себя крайне тихо и любезно.

Феб растянул торс-путь на семь дней. Подошло время последнего маневра, который должен был вывести «Звездный Ветер» к предпосадочной станции Аквилона-5. Планировался очень затяжной прыжок, и Феб предупредил команду и пассажиров.

За полчаса до торс-перехода на мостик поднялась мадам Ооста. Женщина с явной неохотой обратилась к Марии:

— Госпожа капитан, моя подопечная просит разрешения понаблюдать за торс-переходом из рубки.

— Что ж, — удивленно ответила Маша. — Пусть посмотрит. Надеюсь, мисс Юри хорошо переносит торс-прыжки. Я в курсе, что… — Итиро быстро сделал Маше знак глазами — она чуть не проговорилась о том, что ей известны детали появления девушки на яхте, — … она благополучно перенесла предыдущие маневры, но рядом с панелью ощущения всегда сильнее.

— Ой, да я не знаю! — раздраженно воскликнула компаньонка. — Девица еще не вышла замуж, да и быть ей лишь третьей женой, а уже требует к себе… почестей. И я обязана выполнять ее пожелания, если они не идут в разрез с традициями Каалаха! Сейчас я ее приведу.

Женщина удалилась, ворча. Через несколько минут, в сопровождении двух телохранителей, конопатого и гибридника, на мостик поднялась Юри. Сквозь вуаль в мелкую складку черты лица девушки угадывались с большим трудом. Длинная юбка, тесная в бедрах, но расходящаяся к низу складками, обрисовывала изящную, но не субтильную фигуру. Итиро тайком с интересом рассматривал невесту. Маша говорила, ей лет шестнадцать. Шестнадцатилетняя девушка и старик. Есть много предположений, почему Юри согласилась на этот брак. Но первое, что приходит в голову — ее никто особо не спрашивал.

Девушка медленно прошлась по мостику, шурша юбкой, встала у иллюминатора и обратилась к Фебу:

— Мы увидим «танец звезд»?

— Это когда пространство закручивается в спираль? — улыбнулся Левен. — Сегодня скорее всего да.

— Я была бы рада, — мелодично ответила Юри.

— Почему это напоминает мне одну старую сказку? — прошептал Эл, наклоняясь к Итиро. — Про девушку, которая собиралась выйти замуж за крота и остаток жизни провести в его норе под землей? Она захотела полюбоваться на солнце в последний вечер, бедняжка.

Итиро улыбнулся, продолжая следить за пассажиркой. Юри на японском — Лилия. Случайное имя или осознанный выбор родителей?

— Пора, — сказал Феб.

Яхта дрогнула и в квадрате иллюминатора водоворотом закрутились звезды. Девушка резким движением подняла вуаль. У Итиро судорожно забилось сердце. Он смотрел на профиль Юри, пожирая глазами ее черты. Выдохнул, отступил назад, за панель «парус»-пилота. Почувствовал чей-то взгляд. На него глядела Маша. Итиро тряхнул волосами, опустил глаза.

— Госп… — попыталась гневно выкрикнуть мадам Ооста, но ее скрутило и, прижимая к губам платок, женщина села в кресло у входа.

Конопатый верзила позеленел и оперся о стену. Зато гибридник никак не отреагировал, продолжая раздевать глазами Марию. Доберусь я до тебя, подумал Синклер. Торс-прыжок был очень длинным по меркам Кластера. Однако через полминуты все закончилось.

— Госпожа! — прошипела компаньонка, силясь встать. — Стыдитесь! Ваше лицо!

Юри взялась пальчиками за край вуали на плечах, продолжая смотреть в иллюминатор. За ним сиял Ках, солнце системы Эдж.

— Обыкновенное чудо. Вот каждый раз поражаюсь и думаю, что это за волшебство такое? — задумчиво проговорил Феб, включая «парус».

— Оно называется Любовь, — тихо ответила Юри, закрывая лицо вуалью.

… Чуть позже, когда яхта подошла к предпосадочной станции, команда спустилась в грузовой шлюз попрощаться с гостями. Госпожа Ооста особо подчеркнула, чтобы пришли все, сославшись на очередной каприз невесты. Итиро остро чувствовал тревогу. С момента прыжка он не находил себе места, чувствуя, что упускает что-то важное. Бласт-ствол в кобуре немного его успокаивал. Феб, предупрежденный Синклером, отдал особые распоряжения Невелу.

Госпожа Ооста стояла рядом с грузовым кибером, держащим длинную прямоугольную сумку. На сумке мигал защитный браслет, не позволяющий никому постороннему прикоснуться к содержимому. Предполагалось, что представительница семьи Рааверов отдаст Мэри оставшуюся часть суммы за перелет. Однако госпожа Ооста со вздохом наклонилась к сумке, расстегнула браслет прикосновением и обратилась к конопатому телохранителю.

— Ровно семьсот тысяч. В расчете. Надеюсь, вы помните, что мы сейчас в зоне Аквилона-5. Я послала сигнал людям господина. Нас будут ждать. Поэтому никаких глупостей.

— Есть, мэм, — гнусаво проговорил конопатый. — Вы-то можете валить. Вы знаете, где нас найти, если потребуются девушки.

— Пожалуйста, не при нас с невестой, — мадам Ооста поморщилась, покосившись на команду «Звездного Ветра».

— А чего нам ждать? Сейчас откроется шлюз. Уж потерпите, — проговорил гибридник, поворачиваясь к Маше и Айви. — Эх, жаль губить такую красоту. Может, хоть девчонок оставим?

— Чтобы Гренар оставил нас потом без яиц и кое чего другого, — конопатый хохотнул, выхватил бласт-ствол, направил его на Итиро…

… и уперся взглядом в оружие Синклера. Феб и Эл задвинули Айви и Машу себе за спину. У Эла в руках появился лазерный пистолет — не оружие, инструмент для заделки трещин, способный тем не менее ранить и даже убить. Однако перевес сил был на стороне людей Гренара. Гибридник держал на мушке Феба. Еще два ствола были направлены на Эла и девушек.

Госпожа Ооста недовольно поглядывала на люк шлюза, подведенный с наружной стороны к рукаву препосадочной станции. Системы станции все еще выравнивали давление, и люк был закрыт. Итиро попытался связаться с Невелом. Виртуальный стюарт был занят, он «общался» с Фебом. Они пытаются что-то сделать, догадался Итиро. Но что? Связаться по Сети с полицией — значит выдать себя. В самый напряженный момент в шлюзе появилась Роузи с корзинкой, из которой торчала «голова» Кью.

— А посмотрите, кто у нас тут родился! — радостно гаркнула она и осеклась, когда один из стволов развернулся в ее сторону. — Та-а-ак! Что здесь у нас происходит?

— Дамочка, стань к ним, — велел конопатый, кивая на остальную команду яхты. — Ничего не имею против твоей готовки, но за острый язык пристрелю тебя одной из первых. Я знаю, что ты гибридница. Поэтому никаких фокусов.

— Кончай их, Мускат, — подал голос самый молчаливый из всех телохранителей, вечно жующий наркотическую смолу. — Шлюз вот-вот откроется. Нужно высадить леди и прыгать.

— Ну ребята, прощайтесь, — нарочито грустно вздохнул Мускат. — Ничего личного. Нам нужна яхта. Коммодор Монтэб собирает флот. Хорошее у вас суденышко, быть может, Ящер оставит его себе.

— Послушайте, — заговорил Феб. — Вам не стоит нас убивать. Вы многое потеряете, честное слово. Деньги, много денег. Не придется больше торговать девчонками.

— О чем ты, приятель? — Мускат прищурился. — Нам не нужен вибрант. Он у нас есть. Вон тот парень, — конопатый махнул стволом в сторону четвертого верзилы, черноглазого и смуглого, покрытого татуировками. — А ты небось торсанешь нас в какое-нибудь логово копов.

— Я не об этом, — торопливо продолжил Левен. — Мы не простая команда. Я — Феб. Я известный музыкант. За меня дадут большой выкуп.

— Он точно музыкант, — с удивлением подтвердил гибридник. — Надо же. Мы же были на его концерте.

— Отпустите мальчика и девушек. Я свяжусь со своими друзьями. Я дам вам доступ к счету. У меня на нем больше ста миллионов цоло.

— Слушай, а если он не врет? — засомневался громила-тихоня. — Сто миллионов!

— Он не врет, — холодно бросил татуированный вибрант. — Но что-то недоговаривает.

— Извини, почти-мертвый-приятель, — с сожалением проговорил Мускат. — Мы не можем так рисковать… Что, черт возьми, происхо…?

Конопатый опустил взгляд на свои ноги. Там, прорастая из металлических плит пола, тянулась к его коленям желтая трава. В шлюзе становилось все светлее — источник находился где-то высоко, под самым потолком. Из потока света слетела на перила мостика остроклювая птица, посидела, хрипло каркнула, приземлилась у ног конопатого, хлопая крыльями. Мускат шарахнулся, опуская ствол, Итиро рванулся к нему, но дорогу преградил гибридник. Похоже, на него иллюзия действовала меньше. Тем не менее, он странно вращал глазами, водя стволом из стороны в сторону.

— Это оно, — прохрипел вибрант, направляя бласт-оружие на Роузи, — то, что у нее в корзинке. Пристрелите ее. Не могу прицелиться. А ты чего? — вдруг удивленно сказал он.

Рядом с ним стояла Юри. В суете никто не заметил, как она подошла. Кью вдруг резко свернул иллюзию: пропала остроклювая птица, развеялась трава. Девушка сбросила вуаль на пол. Ее волосы были заплетены в множество тонких белых косичек и собраны в хвост на затылке, а глаза подведены черным. До пояса она была одета в черную футболку с изображением обезьянки из детского мультсериала.

— Госпожа! — завопила мадам Ооста. — Как вам не стыдно! Что за вид?! Что скажет ваш муж?!

— Что скажет, что скажет. Да мне пох, — небрежно бросила ей Невеста, вынимая из-за пояса свой аккуратный, новенький бласт-ствол.

Четыре коротких выстрела. Три Юри и один Синклера. Невеста любезно уступила вконец дезориентированного гибридника Итиро. Всего несколько секунд. В наступившей тишине раздался спокойный голос Роузи:

— Ну вот. Только морозилку освободили.

Эл

Айви медленно опустилась на металлический пол — у нее дрожали ноги и руки. Остальная команда вроде держалась, только Си-Джей, Огурчик-Джуниор, недовольно попискивал в корзинке. Роузи поставила рядом с Айви корзинку, буркнула:

— Присмотри.

А сама, заложив руки за спину обошла живописно раскиданные по полу тела, проверяя пульс. Юри торопливо сдернула юбку, под которой оказались узкие кожаные брюки, вопросительно посмотрела на киборгшу:

— Все готовы, как жареные рождественские каштаны, — сказала та. — У гибридника остаточный импульс в плате. Дай-ка мне свою пукалку, девочка.

Юри бросила Роузи бласт-ствол. Киборгша ногой перевернула гибридника и через рубашку расстреляла его процессор.

— Что? У меня был тяжелый адаптационный период после Пробуждения. Психологическая травма, — мрачно бросила она в ответ на красноречивые взгляды друзей.

Возле мадам Оосты уже стоял Эл. Но женщина и не собиралась нападать или звать на помощь: глаза ее казались стеклянными, плечи дрожали. За ее спиной начал медленно открываться люк. Компаньонка бросилась к нему, забилась, скуля от страха, пытаясь раздвинуть створки, ломая ногти. Эл схватил ее за руку.

— Пусть идет! — крикнула ему Юри. — Пусть идет и расскажет своему господину, что на любое проявление силы найдется проявление ума и хитрости.

Поняв, что ее не собираются убивать, госпожа Ооста, немедленно вернув прежнюю самоуверенность и скинув с плеча руку Эла, обернулась и зашипела:

— Ты ведь все это запланировала, мерзавка? Тебе оказали такую честь, а ты укусила руку с подаянием! Ну подожди, как только я…

Через секунду Юри уже стояла возле нее. Она тяжелым, мощным шлепком (Эл невольно поморщился) приложила мадам лбом к люку.

— Теперь она какое-то время не сможет воспользоваться имплантом, — объяснила Юри Элу. — Я так и не поняла, есть ли он у нее, но лучше подстраховаться.

Затем девушка подняла выпавший из руки стекшей на пол компаньонки комфон и запустила его в стену. Госпожа Ооста была вытолкнута в стыковочный коридор, словно нашкодившая кошка. Поймав восхищенный взгляд Эла, Юри слегка зарделась и пробормотала:

— А у меня было трудное детство.

Сумка с деньгами лежала у ног Феба. Подойдя к ней, Юри присела на корточки и обратилась к Левену, серьезно глядя снизу вверх:

— Вы поступили очень храбро, стараясь спасти своих друзей и отдавая себя им в руки. Они блефовали. Они не убили бы вас… сразу, слишком большой и неэкономный расход ценных ресурсов. Потом убили бы. Вот тот, — Юри презрительно махнула рукой в сторону татуированного вибранта, — уже и не смог бы прыгнуть, прогнил насквозь, Космос его отверг. А ведь из наших. Эти ублюдки сначала заставили бы вас торсовать яхту, ваших гибридников перешили бы для армии Монтэба, а их… — она кивнула на Машу и Айви (вмиг побледневших), помедлила, не закончив фразу, — ну тоже понятно, я думаю. Нам сейчас надо прыгнуть. Сможете?

— Да, — хрипло отозвался Феб. — Куда?

— Если можно, на Аквариус. Ооста свяжется с Гренаром. Но Поселок будет готов. Он уже готов.

— Миа, Томас, — с тревогой проговорила Мария. — Они собирались в Поселок-шесть после свадьбы.

— Ваши друзья-талисманы? Это плохо, — Юри нахмурилась.

Это очень плохо, подумал Эл, борясь с паникой и желанием куда-то бежать и что-то делать.

Рядом с Фебом возник Невел, подрожал, эффектно проявляясь, Юри раскрыла рот от изумления, сев на пол. Довольный стюарт отчитался:

— Жучков на яхте нет, я теперь и сам могу их находить.

— Немедленно торсуем, — сказал Феб, разворачиваясь и бегом направляясь к лестнице.

— Зачем ты согласилась на это? Ради денег? — спросил Итиро у Юри.

— Да, — ответила она, раскрывая сумку и вытряхивая ее содержимое на пол, получилась солидная кучка. — Ради них.

— Ты очень рисковала. У тебя есть родные?

— Только мама.

— И она позволила?

— Она в меня верит.

Девушка деловито принялась зачем-то бросать пачки зеленых цоло обратно в сумку, продолжая говорить:

— Нас все равно в покое не оставили бы. Мы договорились, что улетим с планеты все вместе, целым поселком, найдем себе жилье подальше от Палисадоса. Все упиралось в деньги. А тут как раз нарисовался этот высокородный с Каалаха. Самое трудное было заставить стерву поверить, что я овца безропотная, — девушка умильно закатила глаза: — Ах, я так жду встречи с господином! Я так переживаю, что не понравлюсь ему! Какая же это честь — стать третьей женой Президента! Я собиралась разделаться с ней на предпосадочной станции, но вышло еще лучше. Оказалось, что вы очень милые люди и… инопланетяне. Ну вот, все, остальное ваше, — Юри выпрямилась, с удовлетворением глядя на все еще солидную кучку денег на полу. — Ровно триста пятьдесят тысяч. Моральная компенсация. Купите Огурчику красивую корзинку. Он заслужил. Главное, чтобы малыш не пострадал. Ой, а кто у него родился-то?

— Пол номер три, — ответил Эл, заглядывая в корзинку на коленях у Айви. Подумав, несколько неуверенно адаптировал информацию для не-специалистов в области муарманской фауны: — Мальчик.

Яхта вздрогнула, на несколько секунд ушла в торс-прыжок.

— У нас входящий вызов, за счет принимающего, — Невел сделал щедрую театральную паузу, сообщил тоном вышколенного дворецкого: — С планеты Окто, господа.

Команда принялась переглядываться.

— Боюсь, я не совсем правильно принял имя звонящего, — озабоченно проговорил Невел. — Ждем уточнения. Нет, все правильно. Вам звонит… Миа Лейнер.

[1] О расе каалаханцев и в частности об их свадебных традициях читайте в романе Ольги Лист «Нет, мой господин».