Глава 19

Стоило нам войти в дом, как на меня обрушились чужие эмоции, в большинстве своём тёмные и гадкие. «Ну точно гадюшник, зависть и подлость процветают». Передёрнув плечами, уплотнила щиты, всё-таки рано радовалась удачной встречи с Шейной.

Первыми, кто нас встретил почти на пороге, были две подружки - Мекна и Ворла, именно о них меня буквально несколько минут назад предупреждала Шейна.

– Шейна, неужели ты заблудилась или решила провести экскурсию по саду новенькой? Похвальное рвение и мы обязательно расскажем о нём госпоже Рунае. По-моему, достойное оправдание опоздания, как думаешь, Ворла? – поприветствовала нас первая яркая шатенка, растянув тонкие губы в змеиной улыбке.

Вторая красотка, отточенным кокетливым движением тряхнув тёмными локонами, радостно кивнула, соглашаясь с подругой.

– Вот только служанка вас так и не дождалась, у бедняжки ещё много дел. Так что новенькой придётся самой обустраиваться, правда, до вечернего сбора осталось немного, увы. Так что не будем вас задерживать, нам тоже нужно подготовиться. Говорят, сегодня особый вечер и нужно выглядеть по-особому, – картинно закатила девушка глаза, пытаясь изобразить мечтательное выражение, но переигрывала, не сумев скрыть злого предвкушения во взгляде, брошенном на выпрямившуюся Рунаю.

Мекна шикнула на подругу, как бы осуждая, что она вот так выдала «большую тайну». Обе переглянулись и, злорадно хихикнув, весело скрылись за двойными дверьми, ведущими вглубь гаремного крыла.

Весь смысл подставы я осознала позже, когда мы с напряжённой Рунаей пытались решить, какую именно из нескольких свободных комнат подготовили для меня.

Это входило в обязанности испарившейся служанки - встретить показать и рассказать. Уверена, здесь не обошлось без помощи двух подружаек. Что уж они там наплели служанке, теперь не важно, а вот то, что просто войти в первую попавшуюся дверь без негативных последствий для себя мы не могли, это стало, ой, как важно.

Пришлось срочно вспоминать уроки Олы и применять на практике.

Итак, Шейна показала три комнаты, которые длительное время пустовали. Оставалось за малым, уловить остаточные эманации служанки. Она убиралась, значит устала, ждала нас, а значит нервничала, ну и облегчение, что смогла вовремя уйти и продолжить выполнять свои обязанности.

Ещё пришлось вспомнить, что именно говорил Кристоф, отдавая приказ, это тоже очень помогло. В итоге понервничав и всё же рискнув, время нас не ждало, мы открыли выбранную дверь и не промахнулись. Ура!

Комната оказалась вполне милой, просторной, светлой и чистой. Высокие потолки и светлые стены приятного лазурного оттенка, удобная и красивая мебель и, самое главное, большое окно с выходом на небольшой балкончик, откуда открывался великолепный вид на цветущий и благоухающий сад. Мечта, а не комната, все как я люблю, комфортно и со вкусом.

Быстро осмотревшись и найдя всё необходимое, Шейна провела короткий инструктаж и, пообещав скоро зайти, выскользнула за дверь. Я устало опустилась на изящное кресло и, прикрыв глаза, попыталась расслабиться. Две минутки, всего две минутки, чтобы прийти в себя и вновь «броситься в бой».

– Вижу, ты отлично устроилась. Вопросы, просьбы есть? Ну, вот и хорошо, – вырвал меня из спокойной полудрёмы приятный голос Рунаи.

Ну надо же, госпожа решила лично проверить, как устроилась новенькая, всё ли хорошо, всё ли устраивает. И ничего, что мой ответ ей был не нужен, как и жалобы с просьбами. Потому просто встала и поблагодарила, чуть кивнув головой.

– Хм, – довольно хмыкнула Руная, медленно проведя по мне внимательным взглядом прищуренных глаз. – Вижу, Шейна тебе кое-что рассказала. Надеюсь, ты достаточно умна, чтобы прислушаться к её советам. Не давай мне повода и тогда, возможно, ты проживёшь дольше. Ты меня поняла?

Молча кивнула, старательно пряча взгляд. Пусть лучше думает, что я испугалась, чем увидит истинные эмоции.

– Сбор через пять минут у фонтана. Так как ты новенькая, сегодня можешь выйти в своей одежде, а дальше посмотрим.

С этими словами красотка бесшумно вышла из комнаты, плавно покачивая бёдрами.

Уф, надо будет запомнить, что для этой стервы навороченная защита комнаты не проблема, и обязательно спросить у Шейны, какими ещё девайсами оснащены мои хоромы.

Быстренько умылась. Всё же я немного задремала, слишком расслабившись в очень удобном кресле. Холодная вода помогла быстро и качественно вернуть бодрость и свежий румянец на щёки. Шейна уже ждала меня. Выслушав краткий рассказ о визите Рунаи, подбодрила улыбкой и повела в указанный зал.

Мы были не первыми, эта роль отвелась вырядившимся и горделиво надувшимся подружкам Мекне и Ворле. Эти подпевалы, зорко осматривая каждую прибывшую, шушукались и что-то говорили Рунае. Она восседала в

кресле в позе королевы и даже не смотрела на нас. Да и зачем, когда рядом целых две пары ушей и глаз, готовых в любой момент услужить.

Все шушуканья и хихиканья прекратились в один миг, стоило большим зловеще тёмным двухстворчатым дверям бесшумно отвориться. Высокий вышколенный и прямой как палка мужчина вошел и громко объявил о прибытии важных персон. Нас решил почтить своим присутствием сам лорд Никлс, чтоб ему несварение заработать.

Руная встала, с лучезарной улыбкой встречая дорогого гостя. В один миг она преобразилась из скучающей красотки в блистательную соблазнительницу. Казалось, она вся лучится радостью и обожанием, и, что удивительно, ни грамма фальши в её эмоциях не было.

Так и хотелось спросить: а как же лорд Кристоф? Или она у них одна на двоих? Тьфу, ну что за мысли?! Хотя этому факту я бы порадовалась, пусть лорды развлекаются, но не со мной.

В полной тишине все девушки присели в глубоких реверансах и опустили головы. Стоящая рядом Шейна тут же дёрнула меня за рукав, напоминая, что мне тоже надо бы проявить почтение.

Да я и не против, но стоять, смешно раскорячившись в ожидании, когда лорд соизволит разрешить выпрямиться, не хотелось. Тем более я была не в платье. Ноги, обтянутые эластичными брюками, были на виду. Но где наша не пропадала! Быстренько сместилась за спину Шейне, благо мы стояли в конце разномастной шеренги согнувшихся красавиц, и согнулась на мужской манер.

Справа раздались шаги, чёткие и уверенные. В полной тишине они звучали зловещее, неминуемо приближаясь к нам с Шейной с небольшими остановками. Пробирало до жути, а ещё было любопытно, что же там происходит и почему так тихо?

Осторожно скосила глаза вбок, продолжая прятаться за Шейной. Обзор был так себе, мешали плечи и голова моей соседки, но все же я ухитрилась увидеть высокого мужчину, стоящего ко мне в пол-оборота.

Каштановые волосы с лёгкой рыжиной были тщательно уложены, широкие плечи подчёркивал идеально сидящий жакет. Тёмные брюки соблазнительно обтягивали узкие упругие ягодицы и не скрывали мускулы на ровных ногах. Присущий всем драгам хвост выделялся на тёмном фоне одежды и едва заметно подрагивал, когда лорд что-то говорил очередной девушке, замершей с глупым выражением наивысшего счастья на лице.

О чем они говорили, было не слышно, словно их укрывал невидимый купол. Судя по слабому свечению большого синего камня на среднем пальце мужской руки, я не далека от истины. Ведь не зря говорили, что драги те ещё любители всяких техно-нано-био-гаджетов.

Лорд Никлс оказался красивым молодым драгом, так что восхищение девушек я могла понять. Вот только он знал об этом и бессовестно пользовался, наслаждаясь женским обожанием. Эдакий нарциссизм, никак не вяжущийся с образом брутального самца, уже сформировавшимся у меня в голове.

Пока косилась в его сторону, рискуя заработать косоглазие, лорд поговорил с девушкой. Одарил раскрасневшуюся от восторга глупышку сногсшибательной улыбкой и лёгким поцелуем запястья, насмешливо наблюдая как несчастная от такого внимания чуть не свалилась в блаженный обморок.

Мда, я так точно не сыграю.

Мысль мелькнула и испуганно пропала, когда лорд резко повернул голову в мою сторону и поймал мой взгляд. Меня словно затянула в чистую и неожиданную зелень его глаз. Я не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляд, скованная невидимыми путами, а лорд тем временем приближался. Медленно, с ленивой грацией, словно хищник к пойманной жертве. И этой жертвой была я.

– Так-так-так. И кто это у нас здесь такой любопытный? – легко и бесцеремонно вытаскивая меня из-за спины Шейны, опасно ласково поинтересовался лорд.

– Это новенькая, Санея. Будет наказана за непослушание мой лорд, не сомневайтесь. Уверена, Шейна успела объяснить этой дурочке правила. Так ведь? – тут же вмешалась подоспевшая Руная, бросив на меня недобрый обещающий взгляд.

– Не стоит Ру, спишем на то, что новенькая, жалко портить такую красоту так быстро.

Никлс, обхватил мой подбородок сильными пальцами и потянул вверх, к себе, заставляя привстать на цыпочки. Высок зараза и силён, гад хвостатый. Думаешь, я сейчас растаю и брошусь к тебе с благодарными воплями, а вот фиг тебе. Сам придумал, сам обиделся, сам простил, да? Злость придала сил, и я смогла вынырнуть из непонятного оцепенения. Моргнула, но взгляда не отвела теперь уже по собственной инициативе. Он же хотел, чтобы я смотрела? Так нате вам, лорд великолепный, получите внимания. Только вот обожания в моих глазах ты не найдёшь.

– О да, в этот раз Крис не продешевил. Пожалуй, стоит поблагодарить братца за подарок, пусть он и оказался с характером, так даже интереснее, – прервал наши гляделки Никлас, жадно обшарив загоревшимся взглядом выглядывающую в вырезе блузы грудь.

Я открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, но лорд дёрнул меня за руку на себя, вжимая в горячее тело и быстро прижался губами к моим, так не вовремя раскрытым. Его язык быстро скользнул мне в рот, провёл по зубам, приласкал мой язык, щёку и исчез, прежде чем я сомкнула челюсти. Это гад подстраховался, с силой сжав второй рукой подбородок так, что сразу закрыть рот было больно и проблематично.

От этого непрошенного и наглого поцелуя стало так противно, что хотелось немедленно отплеваться, и гори оно, что будет дальше. Так пакостно и мерзко мне ещё не было.

Едва сдержалась, тем более Никлс не стоял на месте, а продолжил. Поднёс мою руку к губам, в привычном жесте, как совсем недавно с другой девушкой, и, надавив большим пальцем на центр раскрытой ладони, мягко поцеловал запястье. Лёгкий укол и небольшую вспышку у руки я заметила сразу.

Дёрнулась, охнув, но естественно безрезультатно, а гадский лорд с довольной улыбкой ещё и по бедру мазнул хвостом, норовя протиснуться между ног. Сжала ноги и качнулась назад, все ещё пытаясь вырвать руку. Но лорд не отпускал, пока на запястье не появился золотистый браслет, сотканный, казалось, из энергии, той самой, что секунду назад болезненно окутывала ладонь.

Большими глазами смотрела, как украшение становится материальным и вполне ощутимым. И почему мне кажется, что лично для меня ничего хорошего этот подарок не несёт?

Никлс шумно вдохнул, прикусил запястье и всё-таки отпустил.

– Руная, подготовь всех девушек. Сегодня важный вечер, будет много гостей, которым потребуется внимание.

Потеряв ко мне интерес, лорд обратился к молчаливо стоящей блонд, до сих пор немного растерянной. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и спрятала эмоции за обаятельной улыбкой.

– Всех? Но мой лорд, Санея…

– Я сказал «всех», Руная, или ты хочешь возразить своему лорду?

Сейчас Никлс не был похож на самовлюблённого мальчика. Этот образ осыпался с него, словно шелуха, показывая вторую ипостась, сильную и безжалостную. Даже глаза потемнели, а хвост зло хлестнул по ногам.

– Нет мой лорд, просто уточнила.

Блондинка притихла и склонилась в очередном поклоне, полностью признавая превосходство и силу стоящего перед ней драга. Тот удовлетворённо оскалился и, не глядя больше ни на кого, удалился в ту же дверь, в которую пришёл.

Дальше начался бедлам. Руная, бледная и злая, всех разогнала по комнатам, приказав подготовиться к вечеру, и вызвала портних уже для меня. Минут двадцать меня крутили, кололи, измеряли и обматывали кусками ткани, но все понимали, что для полноценного наряда времени слишком мало. Не успеют. Руная злилась и не обращала внимания на робкий писк молоденькой помощницы одной пожилой мастерицы.

Пришлось самой рискнуть и спросить у бедняжки, о чём же она пытается сказать.

Оказалось, девушка, которую звали Каей, предлагала использовать одну недошитую заготовку, подходящую и по цвету, и по фасону. Это её ученическая работа, которая почти закончена.

Все с радостью ухватились за эту идею, а Кая даже удостоилась господской похвалы и обещания хорошей премии, если все получится.

Конечно, у Каи всё получилось, она оказалась милой и очень талантливой девушкой. Даже удивительно, как она умудряется выживать и не терять все светлое, что в ней есть, в этом ядовитом рассаднике.

Рассматривая себя в зеркале, думала о предстоящем вечере. Слишком уж быстро он наступил. Было откровенно страшно, я ведь не знала, чего мне ждать от этого вечера, ещё и подарок этот. Словно издеваясь зелёные камушка на браслете весело сверкнули.

Ар-р! Как же хотелось заорать, разбить что ни будь, но нельзя. Оставалось только злобно пялиться в зеркало, пугая стоящую за моей спиной Шейну.

– Успокойся, это всего лишь ужин. Наша роль простая, улыбаться и следить, чтобы на столах всегда было что выпить и чем перекусить. Ну, и по возможности развлекать гостей, конечно, в разумных приделах. Не переживай, никто из гостей не позволит себе вольностей. Здесь, это считается прямым оскорблением пригласившего в свой дом.

Шейна, уже одетая и причёсанная, сейчас колдовала над моими непослушными волосами. От стрижки уже почти ничего не осталось. Волосы заметно отросли, стали гуще и начали виться. Если бы не местные правила, заплела бы их в косу и всех делов, но нет, у гаремных девушек был установлен свой дресс-код. Определенные одежда, косметика и причёска, а также три вида разрешённых улыбок и взглядов. Всё это мне пыталась в ускоренном режиме втолковать Шейна, попутно помогая не только словами, но и делом.

– Это конечно радует, но что делать с этим? – демонстративно потрясла тонким золотистым браслетом, обвившим моё правое запястье.

Как же мне хотелось сдёрнуть эту «безделушку» и выкинуть далеко-далеко. Вот только не получалось. Эту «прелесть» мог снять только тот, кто надел, а ему уж точно наплевать на мои желания и недовольства.

– Ничего. Ты ведь не думала, что лорд Кристоф выкупил тебя просто по доброте душевной, наверняка потратив на свой «каприз» приличную сумму? – вопросительно выгнула Шейна бровь, встретившись в зеркале с моим недовольным взглядом.

– Нет, я не настолько наивна, но сам же лорд Кристоф мне и пообещал дать время, чтобы я освоилась и сделала выбор. Правда не уточнил - какой, я вообще не поняла его фразу об истинном лорде. Ты тоже не спешишь поделиться этой информацией.

Шейна опустила глаза и осторожно воткнула последнюю заколку в причудливое переплетение блестящих локонов на моей голове.

– Потому и не спешу, так как знаю, о чём речь. Ты потом сама всё поймёшь, а моё неосторожное слово может только навредить. И потом, браслет - не только показатель, что тебя выбрали, но и защита. Видела, как перекосило Мекну и Ворлу? Поверь, если бы лорд Никлас сегодня не проявил свою заинтересованность, даже я не смогла бы уберечь тебя от извращённой фантазии этих красоток. Не всегда их пакости безобидны, но заступничество Рунаи всё перекрывает.

– Не сомневаюсь, но не понимаю, чем я так им не понравилась. Даже слова не сказала, а меня уже облили злобой. Как сами то ещё не захлебнулись от собственной желчи? Неужели не знают, что от этого портится цвет лица? А ещё метят в фаворитки.

– Всё просто: ты новенькая, а значит опасна. Тем более твоя внешность вполне соответствует вкусам младшего лорда, что в общем-то он и подтвердил, надев на тебя этот браслет.

– Мда уж, вот мне счастья то привалило, – буркнула, вставая в полный рост и вместе с Шейной рассматривая себя в огромном зеркале.

Ну, что могу сказать. Не сногсшибательная красавица, конечно, но вполне симпатичная. Шейна постаралась, умело подчеркнув достоинства и скрыв недостатки. Хотя, по её словам, у меня их нет, во всяком случае внешне. Именно моё отличие от модельных красоток местного серпентария и должно стать моей индивидуальной изюминкой. Невысокая, темноволосая, сероглазая и фигуристая, да-да, именно этот термин дипломатично использовала Шейна, помогая мне влезть в красивое, но узковатое платье.

Пришлось втянуть живот, чтобы Шейна смогла застегнуть наряд. Платье смотрелось относительно скромно, в сравнении с прошлым прозрачным безобразием от кутюрье «Жемчужины» и сидело на фигуре отлично, утягивая и поддерживая в нужных местах. Так что через несколько минут я чувствовала себя в нём вполне комфортно.

– Ну что, красавица, всё запомнила? Тогда вперёд, – подтолкнула меня Шейна, направляя в сторону выхода из комнаты.

– Угу, – кивнула без особого энтузиазма следуя за на удивление бодрой брюнеткой.

Опаздывать чревато, а в остальном должна справиться. Уж наливать чай и красиво подносить чашку «дорогому» гостю меня научили. Не зря рыжая стерва меня гоняла, можно сказать «намертво вбила» основные правила местного этикета.