Глава 26

У фонтана мы остановились.

В прозрачной воде нижней чаши действительно плескались разноцветные существа. Нечто среднее между медузой и рыбкой. Полупрозрачное овальное тело светилось изнутри. У кого-то цвет оставался одним, а у кого-то постоянно менялся, искрясь радужными переливами.

По бокам, словно крылья, расправлены жёсткие плавники. Хвост – это множество разноцветных лент щупалец, которые, сокращаясь, как у кальмаров, рывками перемещали существо с одного места на другое, иногда подбрасывая над поверхностью. Глаз не было, вместо них были небольшие рожки с шипастым шариком на конце, а вот рот был, широкий и совершенно беззубый. Он то растягивался в щёлку, то округлялся, словно «рыбки» переговаривались.

– Это дисв, безобидное и неприхотливое существо, живущее в пресной воде. Он не только красив, но и полезен. Стайка дисвов способна за месяц очистить небольшой водоём, сделав воду в нём не только пригодной для питья, но и полезной.

Кристоф протянул раскрытую ладонь над водой, и тут же один из дисвов, выпрыгнув из воды, мягко шлёпнулся в самый её центр. Кристоф осторожно провёл большим пальцем по переливающейся спинке дисва и тут же опустил руку в воду, возвращая любопытное существо в комфортную для него среду.

– О, они разумны? – не сумела скрыть удивления, наблюдая, как отпущенный дисв разворачивается и снова приближается в нашу сторону, и уже не один. Рядом пристроились ещё два, только помельче, синий и зелёный.

– Все существа разумны в той или иной степени, но не всегда способны общаться с другими видами. Дисвы умеют – своеобразно, конечно, но всё же. Они используют свою способность менять цвет или его насыщенность. Нужно только знать, что означает каждое изменение. Хочешь посмотреть?

Естественно, я согласилась, правда, не ожидала, что в этот раз протягивать руку над водой придётся самой.

Конечно, мне было страшновато, пальцы подрагивали, когда я раскрыла ладонь над прозрачной водой.

Кристоф встал мне за спину, бесцеремонно прижавшись всем телом и одной рукой придерживая за талию. Он словно показывал: ситуация под контролем. Вот только мне от этого стало ещё неспокойнее.

Его сильное тело я ощущала очень остро, до сбившегося сердцебиения и предательской сухости во рту. Дыхание шевелило волосы на затылке, вызывая волну мурашек вдоль всего позвоночника. Как тут сосредоточиться на дисвах?!

– Смелее, Санея. Смотри, вон тот дисв уже готов сделать прыжок.

Голос Кристофа прозвучал мягко, а его вторая рука уверенно подхватила мою, фиксируя и выравнивая. Тут же, словно только и ждал, когда ладонь встанет в правильную позицию, тот самый дисв, на которого указал Кристоф, выпрыгнул из воды.

Его почти невесомое тельце мягко плюхнулось мне на ладонь.

Вопреки ожиданиям, дисв оказался тёплым и упругим. Переливаясь всеми цветами радуги, он медленно шевелил крыльями-плавниками, щекоча кожу.

Осторожно погладила по блестящей спинке, ощущая приятную бархатистость. След от моего пальца стал яркой полоской насыщенного зелёного цвета, а через мгновение такого цвета стал весь дисв.

Странные ощущения трепета и восторга на мгновение перекрыли дискомфорт от цепких объятий лорда.

– Ему нравится. Этот цвет означает безопасность и спокойствие.

Кристоф наклонился ниже, обжигая своим дыханием чувствительное место за ушком. Отстраниться даже не пыталась. Его руки не хуже капкана удерживали на месте, не позволяя даже на миллиметр увеличить расстояние между нашими телами.

– Да? Тогда вон тот шустрик, что сейчас пытается догнать красного, должен вести себя более вальяжно, он тоже весь зелёненький. – Хотелось разбавить тягучую патоку странного томления, что сейчас медленно, но верно окутывала живот и поднималась к груди.

– О нет, у однотонных индикаторами является насыщенность основного цвета. Яркая зелень у этого дисва означает возбуждённость, в данном случае игривость, – с удовольствием пояснил Кристоф, почти касаясь губами шеи.

Щиколотку обхватило что-то мягкое и тёплое. Знакомое ощущение, неожиданно, но не неприятно. Это хвост лорда тоже решил проявить интерес, только к моим ногам.

Осторожно погладил, пройдясь мягкой кисточкой вдоль икры, и задержался под коленкой. Как почувствовал, что у меня там одна из сильных эрогенных зон. Когда там гладят или целуют, я просто цепенею и, прикрыв глаза, начинаю стонать.

– Понятно, – выдохнула и резко наклонилась вперёд, под предлогом аккуратно опустить потускневшего дисва в воду.

Заодно сама освежусь, а то как-то душновато стало, особенно когда почувствовала однозначную плотность в паху у лорда. Сейчас я очень плотно прижималась попой к его бёдрам, а тонкая ткань платья совершенно не мешала почувствовать результат своей оплошности.

Чёрт! Главное, чтобы лорд не подумал, что я специально тут перед ним выгибаюсь. Только сейчас сообразила, как смотрюсь с мужского ракурса.

– Тш-ш, не стоит торопиться. Смотри. – Кристоф, переместив руку на грудь, вновь прижал к себе, не позволяя отпустить несчастного дисва.

Тот опять поменял цвет с зелёного на оранжевый. Плавники-крылья нервно забились, больно хлопая по ладони. Хвост судорожно сжимался, мотаясь из стороны в сторону. Мне хотелось вырваться, разжать пальцы и прекратить это издевательство, но Кристоф не позволил. Его рука мягкими тисками сжимала мою ладонь снизу.

– Прекратите. Мне не нравится смотреть на такое. Вы же видите, ему плохо, нужно отпустить! – попыталась возмутиться, задёргалась и, когда ладонь прострелило резкой болью, не выдержала и совершенно по-женски взвизгнула.

Посмотрела на руку, увидела замершего дисва, который стал ядовито-красным. Его овальное тело выгнулось в спине, опираясь на выставленные плавники, а хвост частично обхватил запястье и мизинец.

Боль расползалась от центра ладони, словно туда воткнули толстую раскалённую иглу.

Кристоф усилил хватку, жёстко сжав кисть, а мне так хотелось тряхнуть рукой и избавиться от пакости, которая оказалось вовсе не такой безвредной, как говорил лорд.

– Потерпи немного. Сейчас главное – не делать резких движений, чтобы кончик жала не остался под кожей.

Если так Кристоф хотел меня успокоить, то он глупее, чем я думала. Одно слово «жало» вызвало нервную дрожь по всему телу.

В голове возникла чёткая логическая цепочка жало-яд-смерть.

С ужасом смотрела на багровую пакость и никак не могла понять: зачем, зачем лорду понадобилось убивать меня таким изощрённым способом?

Кристоф мучительно медленно опустил мою ужаленную руку в фонтан. Подержал в прохладной воде, дав возможность дисву самостоятельно сползти с моей ладони, оставив после себя кровоточащую точку чуть ниже подушечки большого пальца.

От попавшей воды рану защипало как от йода. Зашипела, стиснув зубы, тщетно пытаясь вырваться. Лорд держал крепко, вторая рука тоже была умело прижата к боку.

Заранее всё предусмотрел, выбрав правильный захват и почти полностью лишив меня возможности хоть как-то себе помочь. Злые слёзы навернулись на глаза. Хуже нет – чувствовать себя абсолютно беспомощной.

– Санея, прекрати дёргаться! Ничего страшного не произошло, всего лишь небольшой укол. И не ври, что невыносимо больно. Зато теперь у тебя есть иммунитет к ядам растений моего мира, а в этой части сада они растут в самых неожиданных местах, – грубовато остановил мои трепыхания Кристоф. – Если постоишь пару минут спокойно и не будешь мне мешать, всё быстро пройдёт и даже следа не останется.

Что?! Подождите-ка, это значит, меня не убивают, а прививают? Господи, ну неужели нельзя было предупредить? Чувствую себя истеричной идиоткой.

– Можно было сразу всё объяснить, – буркнула, борясь с желанием врезать одному самонадеянному лорду по лбу, чтобы в следующий раз думал, прежде чем делать что-то такое же гениальное.

Успокоилась, стою, соплю, поджав губы. Не сопротивляюсь, когда Кристоф разворачивает меня к себе лицом и осторожно нажимает пальцем на ранку. Под тонкой тканью рубахи вижу, как на его запястье засветился наруч. Голубоватое свечение плавно перетекло на кончики его пальцев. Рану закололо, потом создалось ощущение, что из неё что-то тянут.

– Вот и всё, осталось чуть-чуть, – как норовистую кобылку похвалил моё послушание Кристоф, ещё бы по крупу, тьфу ты, по попе шлёпнул для полной достоверности.

Тем временем между его пальцами зависла тёмная капля моей крови вперемешку с переливчатой субстанцией. Ранка на глазах стала затягиваться, пока совсем не исчезла, не оставив никаких следов на коже.

Хоть в этом не обманул, но дальше-то что?

А дальше Кристоф перенёс загадочно мерцающую каплю к браслету Никлса и придавил её пальцем между двумя выступающими из основы камушками. Под его пальцем заискрило, распространяясь светящейся волной по всему браслету, и, когда он убрал руку, на месте кровавой кляксы я увидела новый прозрачный камушек, почти ничем не отличающийся от тех, что уже были.

– Извини, Санея, но по-другому не получилось бы. Нужна была естественная связка с твоей кровью. Теперь ты имеешь личный индикатор ядов. Достаточно подержать руку над едой или питьём. Если есть опасность отравления, камень покраснеет, как дисв перед нападением.

– Могу я узнать, к чему такие предосторожности?

– Можешь. Вы, женщины, иногда способны на сумасшедшие поступки. Причины разные – ревность, зависть и просто глупость. Каждая фаворитка рано или поздно сталкивается с этим, и ты не исключение. Но теперь от отравления ты защищена, просто не забывай поглядывать на камень перед едой, даже если ты находишься одна в своей комнате.

– Спасибо, я тронута такой заботой, но чувствовать себя дурочкой не очень приятно. Я ведь вам поверила, что дисвы безобидны, а в итоге…

Ну да, не удержалась и выплеснула накопившуюся горечь, от которой уже кружилась голова и хотелось кричать. Повелась на улыбку и ласковые речи как идиотка!

– Они на самом деле безобидны, но в них, как и в любом живом существе, заложены инстинкты, один из которых – выжить. Только перед угрозой смерти мирное существо способно напасть. Чем разумнее существо, тем обширнее их диапазон и глуше зов. У нас очень развиты три основных инстинкта: выживание, защита и размножение. Инстинкт собственника как подвид защиты также проявляется довольно часто, особенно если драг почувствовал свою керу – свою истинную идеальную половинку. Вчера ты была неосторожна, продемонстрировав интерес к лорду Зельхому, и Никлс не сдержался. Он тебя выбрал, но пока не закрепил своё право, а твоё сопротивление только распаляет брата ещё больше. Чем чаще и увереннее ты говоришь «нет», тем настойчивее и грубее будут его попытки сделать тебя полностью своей. Поверь, Никлс может быть нежным, он знает, как доставить девушке удовольствие. Только тебе решать, каким будет ваш первый раз, а он обязательно будет. Пойми это и прими.

– Значит, инстинкт собственника? По мне так это слабое оправдание. Я сама слышала, как Никлс предлагал вам присоединиться, и что-то в тот момент его разбуженный инстинкт собственника молчал.

Кажется, я сошла сума, раз говорю всё это прямо в лицо лорду. Но молча глотать и дальше слушать этот оправдательный бред было выше моих сил.

– Не забывайся Санея, – с тихой угрозой напомнил мне о своём статусе Кристоф и тут же смягчился, всё же дав расплывчатое пояснение. – Здесь всё просто и сложно одновременно. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь только, что я его брат. Мы одна семья, Санея, и нет ничего противоестественного, если два брата разделят удовольствие с одной рабыней, тем более если она для обоих является истинной керой.

Мне стало плохо. Только что совершенно спокойно Кристоф озвучил мой приговор.

Кто такая кера, я знала, пусть поверхностно, но все же. Теперь надежда на побег ещё отдалилась. Если я действительно кера, то охранять меня будут с особой тщательностью.

Боже, ну за что мне это?! Двое! Ну не может этого быть!

Хотелось упасть на колени и завыть от отчаянья, но не здесь, не перед лордом. Не хочу показывать свою слабость, лучше спрячусь за маской учтивого равнодушия. А вот когда останусь одна, тогда и оторвусь, наорусь и наревусь от души.

Дальше прогулка проходила без происшествий. Кристоф был предельно внимателен и разговорчив. Мы гуляли по чудесному саду с диковинными растениями и держались за руки.

Со стороны наверняка смотрелись как влюблённые – трогательно и мило, особенно когда лорд, рассказывая что-то об очередном шедевре местной флоры, наклонялся непозволительно близко, а его хвост опять нырял под подол.

В один из таких моментов он меня поцеловал. Сначала нежно коснулся губами, наблюдая за моей реакцией, а потом яростнее, жадно, сминая сопротивление и даря странное чувство запретного удовольствия.

Я сама от себя была в шоке, когда обнаружила, что отвечаю на этот поцелуй с не меньшим пылом. Руки уверенно обхватили мужскую шею, пальцы зарылись в уже достаточно растрёпанные волосы, а с губ сорвался тихий стон.

Он-то и привёл меня в сознание, болезненно выковыривая из сладостного плена. Кристоф, видимо, почувствовал перемены и перестал терзать мои губы. Молча отстранился, и мы как ни в чём не бывало продолжили прогулку. Разве что ноги дрожали и во всём теле чувствовалась лёгкая слабость.

Ну да, поцелуй с драгом – то ещё испытание. Честное слово, всё больше убеждаюсь, они самые настоящие энергетические вампиры.

Я понимала, Кристоф приучает к своим прикосновениям, и от этого становилось ещё горше. Мне ясно давали понять, что времени у меня на привыкание совсем мало, и я с ужасом думала, как это будет делать Никлс и когда. Если, конечно, он вообще способен на такое, лично я в этом очень сомневалась.

Постепенно пришла в себя, задавив истеричные мысли и разумно рассудив, что если я не в силах что-либо изменить, то не стоит ухудшать и без того шаткое положение.

Своё лорды получат, в этом я не сомневалась, да и Кристоф не скрывал намерений. Ну что-же, применим мудрость землян: «Если судьба послала вам лимон, сделайте из него лимонад».

– Сегодня ты ужинаешь с нами. Никлс не отличается терпением, но я обещаю, сегодня мы только поужинаем, а ты постарайся не шарахаться от брата. Дай ему возможность показать себя с другой стороны.

– Я попробую, но воспоминания о вчерашнем ещё не потускнели. Мне будет сложно.

Я понимала, что мои оправдания и сложности мало кого волнуют. Лорд озвучил свою просьбу, и хочу я того или нет, но я обязана её выполнить.

– Я тебя услышал. А сейчас тебе пора возвращаться.

Кристоф легко подхватил меня на руки, напугав неожиданным манёвром, и, сделав пасс рукой, открыл портал. Через него мы переместились прямиком в мою комнату, минуя коридоры и любопытные взгляды местного серпентария.

Кристоф уложил меня на кровать, но не ушёл сразу. Провёл по волосам, шее, спустился к груди, накрыл ладонью и заглянул в глаза, гипнотизируя, затягивая в тёмные омуты.

– Не бойся, я помогу тебе избавиться от ненужных воспоминаний. Так будет лучше для всех, некоторые знания не только болезненны, но и опасны.

Его голос постепенно затихал, а я почувствовала ощутимое давление на ментальны щиты. Прикрыла глаза, расслабила тело, имитируя погружение в транс.

Он сказал, усну, – что же, не буду разочаровывать. Тем более мне так проще сосредоточиться и сымитировать проникновение в голову.

Продублировала щиты, тонкой прослойкой оставив между ними воспоминания жуткого вечера и некоторых обрывков из ближайшего прошлого, но только с момента торгов.

Разрозненные куски не могли дать полной картины, и уж конечно, я не светила лица Шорха. Почему-то чётко была уверена, что так будет правильно.

В верхнем слое и покопался Кристоф, почистив только воспоминания того вечера. Получалось, придя с приёма, я приняла ванну и благополучно уснула. Некий остаточный дискомфорт оправдывался усталостью и нервным перенапряжением.

Перед уходом Кристоф меня поцеловал, нежно коснувшись губами моих. Дальше я действительно уснула – видимо, организм решил взять передышку. Удержание двойных щитов отняло последние силы.