Глава 27

Частые удары сердца гулким эхом отдавались в ушах. Во рту стояла противная сухость, и я ничего не могла с этим поделать. Нельзя просто взять и запретить себе волноваться, взбудораженный мозг не принимал такие команды.

Я нервничала перед встречей с братьями. Резная дверь, к которой меня привела молчаливая девушка, показалась вратами в ад. И это было почти правдой. Мой личный ад и личный монстр Никлс, который ждёт меня там и ему я должна буду улыбаться.

Успокаивало только то, что Кристоф сказал «поужинаешь с нами». Значит, он тоже будет, а это уже не так страшно.

Это чувство меня уже вымотало. Я начала метаться раненым зверем по комнате, как только очнулась после непродолжительного сна.

Что успел рассмотреть и понять Кристоф, ковыряясь в моих воспоминаниях? Удалось ли скрыть свой дар?

Слишком уж поспешно пришлось действовать, могла наделать ошибок. И ладно дар, но ведь была ещё тайна Шейны. Пусть она не подтвердила мои догадки о беременности, но даже просто подозрений могло хватить, чтобы лорд ей заинтересовался.

Первые полчаса были самыми сложными. Я просто сидела и смотрела на дверь, ожидая, что вот сейчас ворвётся Никлс и начнёт допрос с особым пристрастием. Бр-р-р, от одной этой мысли хотелось закуклиться в одеяло и не шевелиться.

Воспоминания о взбешённом Никлсе, жёстко прижимающем меня своим телом к кровати, остались на месте. Как и всё остальное, только чуть потускневшее, ведь пришлось спешно дублировать их в прослойку между щитами.

Но так даже лучше, иначе при первом же прикосновении младшего лорда дёрнусь и выдам себя с головой. И вот тогда в моих воспоминаниях поковыряются более основательно. А мне это надо? Нет.

Дальше мне принесли обед. Опробовала подарок Кристофа и с удовольствием поела, не боясь быть отравленной. Некоторые блюда вызывали опасения непривычным запахом и видом, но оказались вкусными.

Насытившись, привела себя в порядок, погрозила кулаком в зеркало, где мой двойник выглядел уж очень зашуганным. Встряхнулась, покривлялась, репетируя улыбку и взгляд, заодно таким странным способом прогоняя излишне нервное напряжение.

С Шейной я встречалась, уже почти полностью справившись с паникой. Думаю, если бы Кристоф что-то там усмотрел, то меня давно бы нашли и приволокли пред грозные очи лорда.

И всё же разговор с Шейной не клеился, она тоже была какая-то дёрганая. Мы просто сидели на лавочке в укромном уголке сада и молчали каждая о своём. Оказалось, мне не обязательно прижимать руку к животу, достаточно любого прикосновения.

– Санея, будь осторожна. Руная сегодня не в духе. Я не знаю причины, но постарайся не попадаться ей на глаза.

Предупреждение Шейны насторожило. Если Руная узнает, что я ужинаю с обоими братьями, мне точно не поздоровится. Я даже Шейне не говорила ни об утренней встрече с Кристофом, ни о предстоящем совместном ужине. Хотя вопросов было по-прежнему много.

– Спасибо, что предупредила. Ты тоже будь осторожна, не жди до последнего. Если я у себя в комнате, сразу иди ко мне, в любое время.

На том и попрощались. И вот теперь я стою перед дверьми в малую столовую и с замиранием сердца жду, когда провожатая объявит о моём приходе.

В комнату я входила с гордо поднятой головой, загнав все свои страхи как можно дальше. Меня встречал Никлс – как всегда, одет неброско, но дорого. Великолепный образчик мужчины внешне, а вот внутри всё не так прекрасно.

Но не это меня взволновало. Младший лорд был один. Кристофа я нигде не обнаружила, быстро обведя взглядом небольшую, но богато обставленную столовую.

Несмотря на роскошь, уютное место, очень подходящее для приятных семейных встреч.

Рядом шевельнулась провожатая, которая не собиралась уходить и исподлобья с не меньшим вниманием осматривалась вокруг. Неужели тоже первый раз в этой комнате? Не думаю, скорее, её любопытство имеет другую причину.

Шпионит для Рунаи? Всё может быть. Интересно, она уже знает, что её избранник считает меня свой керой? Надо обязательно прояснить этот момент. Не хочется получить в спину нож, а Руная способна и не на такое, в этом я не сомневалась.

– Свободна, – жёстко одернул Никлс девушку, отчего та побледнела и, склонившись ещё ниже, быстро попятилась к выходу.

С уходом девушки сразу стало неуютно. Не хотелось оставаться с младшим лордом наедине, а вот ему, похоже, не терпелось проявить себя с лучшей стороны. Обаятельно улыбнувшись, Никлс подошёл ко мне.

– Выглядишь очаровательно. Прошу. – Сверкнув глазами и внимательно наблюдая за моей реакцией, он мягко взял мою похолодевшую ладонь в свою руку. Чуть сжал пальцами, нахмурился и медленно, со вкусом, не спуская с меня глаз, большим пальцем очертил круг по внутренней части кисти.

– Спасибо, – первой отвела взгляд, скрывая свои страхи за отрепетированной улыбкой.

Никлс промолчал и, не выпуская моей руки, повёл к накрытому столу. С облегчением отметила, что столовых приборов расставлено на три персоны. Выдохнула – значит, Кристоф не обманул и просто задерживается.

Присаживаясь на заботливо отодвинутый стул, всей душой надеялась, что Никлс сядет подальше. Вообще, стулья были расставлены странно: два рядом с одной стороны овального стола и один с другой.

Естественно, мы разместились на те, что стояли рядом. Никлс придвинулся очень близко, я даже ощущала жар мужского тела, отчего по коже с его стороны рассыпались острые иглы неприязни.

– Предлагаю для начала немного выпить. Думаю, глоток драгийского вина тебе не помешает. Слишком напряжена, а мне хотелось, чтобы ты смогла по достоинству оценить те кулинарные шедевры, что приготовил наш повар по моей просьбе.

Хм, вино. Думаю, это то, что мне сейчас нужно. Немного расслабить нервы не повредит. А то могу и сорваться, находиться рядом с Никлсом было сложнее, чем я думала. Аура мощи лорда давила, кожу обжигало мужским дыханием, когда он говорил, приближаясь ко мне почти вплотную.

– Не откажусь. Ваше вино я ещё не пробовала, но слышала, что оно бесподобно. Мягкий вкус и не настолько крепкий, чтобы потерять разум от одного бокала. Всё как я люблю.

С удивлением наблюдала, как Никсл уверенно разливает по бокалам вино. Будто нет ничего странного в том, что лорд самолично прислуживает простой рабыне. Судя по тому, что слуг в столовой не было, Никлс сегодня решил поиграть в обаятельного душку.

Синяя жидкость красиво переливалась в протянутом бокале. Приятный фруктовый аромат с ноткой морозной свежести мягко обволакивал рецепторы носа, оседая на языке.

– Не спеши. Первый глоток самый ценный, он, как первый поцелуй, раскрывает тайные мысли, желания и манит дальше. – Никлс поймал мой взгляд и медленно пригубил вино. Посмаковал, глотнул и смачно причмокнул, при этом недвусмысленно посмотрев на мои губы.

Даже не ожидала, что этот монстр может говорить красиво. Не будь той ночи, мне было бы сложно устоять и не поддаться его чарам.

Видимо, Кристоф на это и рассчитывал. Он, как никто другой, знает, насколько умело братец может скрывать свою тёмную суть.

– Интересное сравнение, – выдала с умным видом, прячась от пожирающего взгляда за бокалом.

Отпила, покатала жидкость на языке и с удовольствием проглотила. Прислушалась к себе, в глубине недоверчивого сознания ожидая какого-то подвоха.

Посмотрела на браслет, где притаился утренний подарок Кристофа – определитель. Угу, вспомнила, когда уже отпила из бокала, но пока не проглотила.

Камень оставался неизменным. Значит, всё в порядке, травить меня никто не собирается, а вот подмешать афродизиаки или ещё какую пакость – вполне. Эх, буду надеяться, что камушек и эти добавки, если они будут, посчитает вредными.

Сделала ещё глоток и, немного осмелев, поинтересовалась, где же всё-таки задержался старший братец. Тем более Никлс уже потянулся к серебряным колпакам, прикрывающим блюда с приготовленными вкусностями. Я так понимаю, они не только прикрывали, но и сохраняли еду оптимальной температуры.

– А разве мы не подождём лорда Кристофа?

Сказала и скромно потупила взор, а то у Никлса при упоминании брата как-то подозрительно нехорошо сузились глаза.

– Если хочешь, то подождём. Он скоро появится. А пока, может, расскажешь о себе? – Проглотив своё недовольство, он отставил бокал и, взяв меня за руку, впился взглядом.

О себе? А я думала, он уже всё знает. Наверняка Кристоф рассказал о новой рабыне ещё в первый день. Но раз просят, то почему бы и нет. Это лучше, чем разговоры о поцелуях и прочем.

У меня было достаточно времени, чтобы продумать и понять, что я могу сказать без опаски, а что лучше оставить тайной.

– Что именно вас интересует? Не хочется утомлять вас рассказом о счастливом детстве.

– Ну почему же, всё, что касается тебя, мне интересно. Но в первую очередь хотелось бы узнать, как ты оказалась в «Жемчужине».

С одной стороны, этого вопроса я ждала, а с другой – говорить о Шорхе по-прежнему не хотелось. Словно стоял какой-то блок, который в случае упоминания серокожего включал защитные инстинкты, заставляя интуицию вопить об опасности.

– Всё просто. Меня продали. Вот только, в отличие от других девушек, я не стремилась попасть в элитный бордель. Я вообще до недавнего времен считала, что инопланетные расы – выдумка. А теперь на себе ощутила всю жестокость мифической реальности. Но ведь это ничего не меняет, правда? Ваш род честно выкупил меня, а уж то, что товар оказался нелегальным, всего лишь досадная случайность, о которой никто не узнает.

Никлс нахмурился, сжав руки с такой силой, что мне показалось, я услышала хруст своих пальцев. Вздрогнула и закусила губу, чтобы не застонать от болезненных ощущений.

– Ты... – Никлс сжал зубы. Скулы выделились резкими линиями, делая его красивое лицо пугающе хищным.

Я и сама понимала, что перешагнула грань дозволенного. Вино развязало язык и расслабило мозги. По-другому оправдать свой глупый порыв откровения я не могла.

– Так-так. Какие у вас тут интересные беседы. Я тоже не против послушать, где же лорд Касплей достал такое сокровище. В договоре прописаны совсем другие данные, отличающиеся от твоих слов, Санея.

Боже, как же я обрадовалась появлению Кристофа!

В отличие от Никлса, что недовольно косился на брата, отпустив мои руки. Не удивлюсь, что это Кристоф его приструнил. Больно уж красноречивый взгляд он бросил на брата.

Ну и пусть, всё равно я была рада его видеть, даже дышать стало легче. Он уже привычно просто вышел из стены. Тихо, словно призрак, мягко обошёл нас с Никлсом и занял пустующее место напротив.

– Продолжай, – кивнул, взбалтывая вино в наполненном бокале и расслабленно откидываясь на спинку стула.

Продолжать так продолжать. Сами напросились. Сделала ещё глоток и, поставив пустой бокал на стол, продолжила, теперь смотря прямо на Кристофа:

– Естественно, в документе написано то, что удобно лорду Касплею и не противоречит вашим законам. Но это не значит, что всё там правда, ведь можно проверить и убедиться, что это не так.

– Можно, что я и сделал. И сегодня получил результат. Все данные, указанные в договоре, подтвердились, – огорошил невероятной новостью Кристоф, бросив предупреждающий взгляд на нервно дёрнувшегося брата.

– Ну конечно, моё слово против слова уважаемого лорда. Никаких сомнений, на чьей стороне правда, не так ли, лорд Кристоф? – Слова слетели с языка раньше, чем я смогла скрыть горечь в голосе.

– Не в моих правилах делать поспешные выводы, особенно если есть сомнения. Так что мы тебя внимательно слушаем. Помнится, ты обмолвилась, что не с этой планеты. – Взгляд тёмных глаз стал цепким и холодным.

Мне бы остановиться, встряхнуть захмелевший разум, но злость перевесила. Равнодушие и демонстрация собственного превосходства взбесила. Значит, я вру, придумываю, а мерзкий держатель борделя – наичестнейший драг?!

– Да, я не анефрийка. Моя планета называется Земля. Меня выкрали и продали на закрытом аукционе. Как вещь, не имеющую права голоса. Для меня это невероятная дикость. На Земле нет рабства, и то, что сейчас происходит со мной, очень сложно принять. Птица, познавшая счастье полёта, навряд ли долго проживёт в неволе. Она всегда будет стремиться в небо. Будет кричать от боли, ломая крылья о прутья, и всё равно рваться ввысь, к свободе.

Боже, что я несу? Так и хотелось заткнуть себе рот, чтобы не наговорить ещё какой-нибудь эмоциональной чуши. Драги всё равно меня не поймут, только разозлятся на неприемлемую дерзость.

Попыталась сжать зубы, отчего последняя фраза прозвучала зло, с надрывом. Никлс медленно развернулся ко мне, обаятельная маска сползла с красивого лица, а в зелёных глазах вспыхнула пугающая желтизна.

Ну всё, игры кончились. Сейчас придётся отвечать за свою глупую несдержанность, и в этот раз Кристоф будет на стороне брата.

– Это угроза? – процедил младший лорд.

Его взгляд прожигал, ноздри хищно раздувались, чешуя на скулах стала объёмнее, странно топорщась над кожей, а хвост отбивал нервный ритм рядом с моей ногой.

– Нет, всего лишь метафора моей реальности, – прикрыла глаза, не выдержав тяжёлого взгляда Никлса.

– Значит, ты считаешь себя птицей в клетке? А скажи-ка мне, Санея – хотя нет, теперь я буду называть тебя къёри, есть такая птичка красивая, но глупая, – что ты будешь делать, если получишь такую желанную свободу?

Что делать? Да жить, просто жить, сама решая, что и как! Пусть с ошибками, пусть с трудностями, но это будут мои ошибки и мой выбор.

Да, здешние дамочки мечтают очутиться на моём месте, вот прямо всеми силами и способами. Неудивительно, что мои рассуждения непонятны драгам, для них они глупость.

И всё же вопрос Никлса заставил задуматься. Потому я не спешила кидаться высокопарными фразами, которые хороши в теории, когда ты сытая, в тепле и в относительной безопасности.

Кристоф словно уловил мои сомнения и поддержал брата, развил его мысль, вызывая у меня ступор. И всё-таки вино оказалось коварным, притупив интуицию и разум.

– Допустим, всё действительно так, как ты говоришь. Но ты ведь понимаешь, что за тебя выплачена очень приличная сумма. Ты сможешь её вернуть?

– Нет, во всяком случае не сразу. – Сцепила пальцы, больно впиваясь ногтями в ладонь, это хоть как-то прояснило мысли.

К чему эти разговоры? Если бы да кабы? И так понятно, что я не смогу расплатиться, у меня ничего нет, кроме тела. Работать? Возможно. Но что я знаю об этом мире, о социальной роли и возможностях местных женщин? Судя по тому, что ими свободно торгуют и они не видят в этом ничего противоестественного, всё плачевно. Дикое средневековье, не иначе.

– Боюсь, милая къёри, что даже через три года ты не сможешь вернуть выкуп. Просто не доживёшь, сгинув в каком-нибудь убогом пристанище таких же «свободных», которые вечно голодны, измучены непосильной работой, озлоблены и готовы на любую подлость за лишнюю монету. Ты не знаешь здешних реалий. Подумай, долго ли ты выдержишь одна, без поддержки и защиты? Ты красива и слаба, а желающих бесплатно получить удовольствие будет очень много.

Вспыхнула, чувствуя, что покраснели даже кончики ушей. Я была в бешенстве. Никлс в красках с особым удовольствием рисовал моё будущее подзаборной шлюхи. Но вот что самое обидное: отчасти он был прав, сама часто думала об этом.

Страх присоединился к клокотавшей в груди злобе. Даже если лорды и сгущают краски, всё равно одна, без средств к существованию, знаний своих прав и защиты семьи я лакомый кусочек для ушлых подлецов. Шейна не спешит рассказывать о своей семье, да и навряд ли они примут меня – гордую, но бедную чужачку – с распростёртыми объятиями, если даже собственную дочь продали без сожалений.

– Санея, вижу, ты нас услышала. У тебя будет время всё обдумать до завтрашнего дня, точнее, до обеда. Ты же не откажешься пообедать с нами? А на сегодня хватит разговоров, я очень голоден.

Кристоф, не дожидаясь наших ответных реплик, приподнял ближайший к себе купол и вдохнул поплывший по комнате аппетитный аромат.

– Подумай, къёри, хорошенько подумай. А я тебе помогу, завтра утром будь готова, покажу тебе то, к чему ты так стремишься.

Прозвучало как угроза. Я уже поняла: ничего хорошего прогулка мне не принесёт. Настроение скатилось ещё ниже, адреналин спал, оставив после себя вялость и апатию.

Аппетит тоже истаял как снег под солнцем. И всё же пришлось пробовать всего по чуть-чуть. Не хотелось ещё больше злить Никлса, который с маниакальным энтузиазмом принялся ухаживать за мной. Кристоф только одобрительно поглядывал на нас, с завидным аппетитом поглощая немаленькие порции выставленных деликатесов.

Дальше ужин проходил по-семейному тихо, разве что Никлс разбавлял молчание своими репликами о предлагаемых блюдах.

Под конец ужина я уже едва дышала и чуть ли не рычала на зеленоглазого изверга, что пододвинул ко мне вазочку с розовато-молочной горкой, украшенной разноцветными кусочками разных форм. Весь десерт в меня уже не влез, хотя оказался очень вкусным. Ложку я облизала, не задумываясь, а вот тишина и обжигающий мужской шёпот на ушко встряхнули остатки затуманенного разума.

– Понравилось, къёри?

Никлс потянулся и неожиданно нежно провёл пальцем по губам, стирая сладкий сок, оставшийся после десерта. Поймал мой удивлённо-настороженный взгляд и, ещё раз очертив контур, чуть нажал на нижнюю губу, смочил кончик большого пальца в моей слюне и тут же облизал его, смакуя и прищурившись от удовольствия.

Оу! Мне очень-очень захотелось в свою комнатку, подальше от одного озабоченного драга.

Кристоф, видимо, это понял, как и его брат. Они переглянулись, и старший лорд объявил, что ужин закончен. В своей манере пожелал спокойной ночи и исчез, опять использовав вместо привычной двери портал. Он вообще пользуется традиционным входом-выходом?

– До завтра, упрямая къёри. Этой ночью думай обо мне. – Зажав меня около входа, Никлс, несмотря на моё сопротивление, впился губами в мои. Ни грамма нежности, только жёсткая и подавляющая жажда.

Из столовой я вывалилась едва живая. Дрожали не только ноги, я вся дрожала. Сердце колотилось неровно, с перерывами, а голова кружилась как с похмелья.

– Пойдёмте, лорд велел проводить вас до комнаты, – окликнула меня неизвестно откуда появившаяся уже знакомая девушка. Она провожала меня сюда, логично, что она же поведёт обратно.

Вот только зря я надеялась, что мои злоключения на сегодня закончены. За очередным поворотом меня перехватила Руная. Ей бледный вид и сжатые губы не обещали ничего хорошего.

– Исчезни, – небрежно махнула она на провожатую.

Девушка даже не подумала сопротивляться приказу взвинченной драгийки, улепётывала, не оглядываясь.

Руная с неожиданной силой грубо впечатала меня в стену, не обращая внимания, что делает мне больно. Её пальцы жёстко впились в плечи, а сама она наклонилась ко мне и сделала пару глубоких вдохов.

Сверкая глазами, сумасшедшая драгийка меня обнюхала совершенно по-звериному, и, кажется, я даже слышала рычание. Гибкий хвост удерживал за ноги, лишая возможности хоть как-то отстраниться. Такая Руная пугала до чёртиков.

– Послушай меня, выскочка. Не думай, что это, – она посмотрела на блеснувший в полумраке браслет, – защитит тебя от меня. Своё я никому не отдам. Никлс меня мало интересует, а вот Кристоф мой. Поняла?! И лучше тебе не знать, на что я способна ради него.

– Мне и Никлс не нужен. – Ну точно, разум остался в бокале с вином. Дура, разве можно дёргать тигра за хвост?! Но в тот момент от страха мне показалось, что так будет лучше. Тем более говорила я правду.

Руная отступила, окинула меня прищуренным взглядом и рассмеялась.

– А вот это уже твои проблемы.

Быстро поборов приступ нервного веселья, она развернулась и исчезла в темноте одного из ответвлений широкого коридора.

Я осталась одна. Куда идти? Кого звать? Эх, пошла в ту сторону, куда исчезла служанка.

До нападения Рунаи мы туда и направлялись. Шла прямо, никуда не сворачивая, чуть приподняв щиты и прислушиваясь к ощущениям.

Через какое-то время я таки вышла к знакомым массивным дверям гаремного крыла. А там меня поджидала служанка, с непроницаемым лицом она открыла двери и ввела меня внутрь. Словно и не произошло ничего.

Молча довела до комнаты и так же молча исчезла. М-да, весело тут.

Повалилась на кровать, раскинув руки, и прикрыла глаза. Кристоф прав, мне есть над чем подумать, но одно я знаю точно: больше никакого вина.