Глава 28

На следующий день все началось как обычно. Разве что встала с тяжелой от тревожных дум головой. Что собрался мне показывать Никлс? Почему так уверен, что после этого я стану радоваться своей роли?

– Так, мне срочно нужно в душ, а потом и перекусить не помешает. – Скорчив страшную рожицу своему бледному отражению в зеркале, скрылась в ванной.

Пришлось помучить себя контрастным душем, зато в комнату я выходила порозовевшая и бодрая. Заказала завтрак и активировала Мати. Нужно все же прослушать необходимый курс, может, всплывет что-то действительно полезное.

Благодаря супертехнологиям драгов, ждать доставки завтрака почти не пришлось. Как и волноваться о грязной посуде. Техника делала всё. Я завтракала с удовольствием, а монотонная речь Мати ничуть не портила аппетита.

Неожиданный стук в дверь удивил, но ещё больше я удивилась, когда увидела за дверью молоденькую служанку с новым платьем.

– Доброе утро. Моё имя Ксана. Младший лорд приказал подготовить вас к прогулке и сам выбрал платье. Позвольте я помогу вам одеться и уложить волосы. – Чернявая девчушка с хитрыми янтарными глазами робко улыбнулась и замерла на входе, ожидая моего ответа.

– О, лорд Никлс очень любезен. Проходи, обещаю сильно не сопротивляться, – подмигнула и отошла в сторону, пропуская служанку в комнату.

Ну вот, мой скромный гардероб пополнился ещё одним шедевром местных швей. Жаль только, я не могу заказать что-то на свой вкус. Например, брючный костюм из тёмной ткани. В таком сбегать всяко удобнее, чем путаться в длинном подоле и сверкать глубоким декольте.

Хотя это платье отличалось. Длинное, расклёшенное от бедра. Тёмная ткань и скромный крой делали его простоватым, но это только на первый взгляд.

Когда я его надела, то не удержала недовольного вздоха. Ну не хотела я привлекать к себе внимание, особенно внимание Никлса.

Платье село точно по фигуре, мягко подчеркнув грудь и плавный изгиб бёдер. Талию украшала широкая полоса золотого кружева, на контрасте с тёмным фоном она зрительно уменьшала объём, скрывая недостатки. Также кружевом был украшен воротник-стойка, он плотно обхватывал шею, а впереди привычное декольте заменил разрез, и при движении в нём можно было увидеть часть груди. Длинный расклёшенный рукав был также украшен ажурным манжетом. Оставаясь закрытым, оно соблазнительно обтягивало грудь и бёдра, оставляя возможность мужскому воображению дофантазировать картинку.

Волосы Ксана уложила крупными локонами и собрала в хвост, закрепив его тонкой переливчатой паутинкой. Казалось, что на моих волосах осела волшебная роса, переливаясь на свету мелкими драгоценными каплями. М-да, а я думала, мы на прогулку собрались, а тут вырядили так, что и на торжественный приём пойти не стыдно.

Отчасти я понимала желание Никлса приукрасить мою внешность. Всё таки хочу я того или нет но должна соответствовать статусу лорда.

– Ксана, а лорд случайно не передавал, во сколько и где будет меня ждать?

Девушка перестала поправлять локоны, которые и так лежали идеально.

– Мне велено проводить вас к главному входу, как только вы будете готовы, – обрадовала она меня и тут же, наклонившись к уху прошептала, блестя хитрыми глазами моему отражению: – Но лучше не торопиться, не стоит приучать мужчин к хорошему. Сегодня и наряд, и причёска простые, но кто знает, какими они окажутся завтра?

– То есть ты предлагаешь опоздать? – подозрительно прищурилась, выводить из себя Никлса мне категорически не хотелось. Знаю, он не любит ждать, очень не любит.

– Нет, что вы! Опаздывать нельзя ни в коем случае, но и приходить раньше времени тоже не стоит. На сборы вам выделили два часа, а мы уложились за один. Теперь вы можете спокойно позавтракать.

– О, но я… – хотела уже сознаться, что поела, но потом вспомнила о Шейне, ведь я не знала, во сколько вернусь, могу и не успеть до приступа. – Я обещала выпить чашечку утреннего чая с Шейной. Можешь подождать меня здесь, я быстро.

Не дав опомниться девушке, быстро направилась к выходу. Ксана растерянно смотрела, как я скрываюсь за дверью, но не остановила.

Отлично. Надеюсь, Шейна на месте и у нас получится незаметно провести сеанс подпидки. Риск, конечно, но просто уйти я не могла. Поездка и обед с братьями могли затянуться.

– Санея? – Шейна встретила меня одетая и бодрая. Тоже ранняя пташка, а вот тёмные круги под глазами мне не понравились.

– Доброго утра. Угостишь чашечкой чая? – протиснулась в комнату и быстро прикрыла за собой дверь. Нечего давать пищу для сплетен, мало ли кому ещё не спится.

– О! Какая ты красивая, неужели…

Мой нарядный вид не оставил Шейну равнодушной. Её глаза расширились, а рот приоткрылся в немом изумлении.

– Не придумывай. Просто лорд Никлс решил пригласить меня прогулку. Вот только радости она мне не доставит.

– Почему? Что такого вчера произошло? – ещё больше разволновалась Шейна. – Ты вчера не появилась на ужине, в комнате тебя тоже не было, и я подумала, что…

– Нет, ничего не было. Мы просто поужинали и поговорили. Так поговорили, что теперь младший лорд устраивает показательное выступление, чтобы я воочию оценила все плюсы своего нового положения. Порадовалась статусу рабыни дома Моридан и перестала болтать чепуху о свободе и прочих глупостях.

– О, неужели ты такое сказала? – неверяще выдохнула Шейна и медленно опустилась на диванчик, стоящий в гостевой зоне. А я лишь грустно улыбнулась, в полной мере осознавая всю опасность своей вчерашней несдержанности.

– Увы, драгийское вино коварно. Но я пришла по другому делу. Понимаешь, неизвестно, как долго продлится прогулка, и, даже если мы вернёмся к обеду, навряд ли смогу уделить тебе время. Никлс решил, что и обедать сегодня мы будем вместе. Наверное, волнуется, что после увиденного у меня аппетит пропадёт, – горько усмехнулась, присаживаясь рядом. – Я не знаю, чем закончится обед, даже боюсь предполагать. Потому решила заглянуть сейчас, пока есть немного времени. Ты же понимаешь, мы вообще можем сегодня больше не встретиться.

– Да, да, конечно. Спасибо тебе, Санея, я не думала, что ты… это странно. Я привыкла, что каждый сам за себя, а ты… ты… – Шейна вцепилась в мои руки, красивые глаза заблестели от подступивших слёз.

– Вот и не думай, лучше закрой глаза и расслабься.

Шейна без слов подчинилась. Я тоже зажмурилась, второй рукой накрыв наши сцепленные руки. Малыш с радостью принял успокаивающий поток моей энергии. Я же просила его сегодня не хулиганить и не тревожить мамочку. Он словно понял и взял чуть больше чем обычно, отчего в ушах зашумело и меня повело.

Тут же расцепила руки и сделала пару глубоких вдохов, полностью отгораживаясь от реальности. Ола специально показала мне пару действенных восстанавливающих упражнений, когда я в очередной раз переусердствовала.

– Нея? Тебе плохо? – тихо позвала Шейна.

– Ничего страшного, но от чего-нибудь горячего и сладкого не отказалась бы.

Голова уже не кружилась, но слабость и сухость во рту оставались. Это тоже должно было быстро пройти, особенно если подкрепиться местным аналогом кофе. Ароматный напиток с непривычным названием «фош» был мягче и приятнее на вкус, а на вид кроваво-красным.

– Вот, держи, – протянула Шейна напиток, с сомнением смотря, справлюсь ли сама или стоит временно превратиться в сиделку. Напоить пациента, накормить и спать уложить.

– Спасибо, то, что нужно. – Улыбнулась и с жадностью отхлебнула густой фош. Представляю, как смотрюсь со стороны: бледная, с красными каплями на губах и странным блеском в глазах – ну вылитый вампир.

Хмыкнула, чувствуя, как по телу растекается оживляющее тепло. Хорошо, ещё чуть-чуть, и я снова буду готова к бою. Потому следующие слова Шейны стали полной неожиданностью.

– Кажется, я знаю, куда вы пойдёте с младшим лордом. – Шейна сидела, сцепив руки в замок, и смотрела вперёд странным пустым взглядом. – Сегодня в синем квартале большие торги. Множество уважаемых семей выставят своих дочерей.

Так всегда происходит в дни сбора совета. Лучшее время, чтобы заключить самый выгодный контракт, ведь в эти дни в столицу съезжаются самые завидные женихи. Красивые, богатые и наделённые властью.

Сама не так давно там стояла, всего три года назад, а сегодня, возможно, там же стоит моя младшая сестрёнка. Она очень красивая, добрая и такая доверчивая… – Шейна качнулась, обняла себя за плечи, словно замёрзла, и, закусив губу, посмотрела на меня.

Боже, столько тоски и страдания было в этом взгляде, что мне стало не по себе.

– Она могла стать достойной женой самому высокопоставленному анефрийцу, если бы… если бы обладала хотя бы крупицей дара. Но мы обе всего лишь пустышки, а у таких только одна участь, и поверь, лучше в гарем к лорду, чем второй женой к нищему подмастерью.

– Шейна, почему ты так в этом уверена? Может, ошибаешься? Ну не могу и не хочу верить, что торговля собственными детьми для анефрийцев норма. Это же дети – свои, родные, пусть не такие одарённые, как другие, но они их кровь и плоть. Как, как такое может быть, Шейна?! Что за дикость!

От переполняющих эмоций жгло в груди. Спокойствие и покорность Шейны разочаровали. Ну как, как так можно думать и рассуждать?! Она же сама не понаслышке знает, как «замечательно» живётся в гареме. Зомбируют их, что ли, с детства? Не удивлюсь. По-другому просто не может быть. Каменный век какой-то, и это на фоне высоких технологий!

– Дикость?! – Шейна отреагировала не менее бурно, чем я. Взгляд стал самоуверенный и немного высокомерный, как тогда, в первый день нашего знакомства. – Дикость, Санея, – это когда любящие родители из-за своих глупых принципов и домыслов лишают своего ребёнка лучшей жизни. Пусть он умрёт в нищете, голодный, уморенный непосильным трудом или ослабленный частыми родами? По-твоему, так лучше? В этом истинная любовь к своим детям?

– Если так рассуждать, то в гаремах тоже умирают и пропадают. Только это мало кого волнует, пока не коснётся лично. И мне странно слышать такие слова именно от тебя.

– У меня особый случай, и вина тут только моя. Поверь, Санея, я знаю, о чём говорю.

– Насколько я поняла, ты выросла в семье, где не знали, что такое голод и утомление от физического труда. Как ты можешь знать?

– Могу, потому что видела своими глазами, как живут такие вот «борцы за свободу». Это кошмар! Неудивительно, что у них такая смертность, а детей с даром почти не рождается. Знаешь, Санея, я ведь тоже с характером, но рассуждать о личной свободе и праве выбора хорошо, сидя в собственной комфортной комнате, в уютном тепле, сытой и одетой, без забот о том, где достать денег или еды на ужин и на завтра, не утруждаясь такими мелочами, как стирка, готовка или уборка.

М-да, всё сложнее, чем я думала. Спорить дальше не видела смысла, Шейна – взрослая самодостаточная личность и имеет право на своё мнение. Не исключено, что она права, а я ошибаюсь. И всё же толк в этой вспышке был. Фраза о борцах за свободу меня зацепила.

Значит, не все тут фанатично поклоняются драгам? И, на мою удачу, Шейна знает, где они находятся.

– Согласна, тому, кого с детства воспитывали в тепличных условиях, всё это покажется невыносимым кошмаром, но в этом-то мы с тобой и отличаемся. Давай не будем больше спорить, у каждого свои причины считать так, а не иначе. Лучше скажи, где ты видела этих «борцов за свободу»?

Шейна вздохнула, покосилась на закрытую дверь, перевела взгляд на меня и заговорила. Тихо, почти шёпотом, словно стесняясь того события из своего прошлого.

– Однажды отец брал меня с собой на большую ярмарку в их поселении. Вернее, это большой город Отран, растянутый вдоль границ восточного дольмена лорда Зельхома. – От этого имени моё сердце ёкнуло и потом с бешеной скоростью забилось в груди.

А синеглазый лорд не так прост, раз позволяет рядом с собой селиться и спокойно жить тем, кто против некоторых правил. Держи врага ближе, чем друзей? Так получается? Умно, ничего не скажешь. Небось ещё и помогает им – ненавязчиво, конечно, а возможно, и скрыто, но… От этих мыслей на душе стало теплее, будущее уже не казалось таким безнадёжным. Есть в этом мире островок, где меня примут и поймут, а это уже что-то.

– А сколько раз и когда проводятся эти ярмарки? Трудно ли туда попасть и возможно ли в другое время?

Вопросы посыпались из меня как горох из дырявого мешка. Шейне ничего не оставалось, кроме как отбиваться от моего напора быстрыми и чёткими ответами. Через несколько минут я удовлетворённо откинулась на спинку дивана. Мы ещё повоюем! Теперь я знаю, куда смогу пойти, если мне удастся сбежать.