Глава 29

Редгар Зельхом.

– Ред, ты уверен? Может, не стоит торопиться с выводами? Мы оба знаем: умеренный поток энергии кермита не способен навредить ни матери, ни ребёнку, тем более истинному драгу.

Нейз, как всегда, быстро нашёл первоисточник проблемы, рассуждая здраво, без лишних эмоций. Многолетний статус главного лорда оставил свой отпечаток. Ну и к лучшему, потому что как раз этого мне сейчас не хватает. Да, кермит не способен навредить, но то, что произошло с Варной, выходит за рамки привычного.

Идя на встречу с Нейзом, непривычно нервничал. Боялся, что он останется верен себе и не решится на исключение даже близкому другу.

Я понимал: сейчас не время на такие уступки, они могут отозваться на совете большими проблемами. Слишком много в нашей жизни завязано на энергии кермита, но пока другого выхода нет.

Фэнрли, не всесилен, хотя очень талантлив и умён, в чём я не раз убеждался. Даром что молод, но оттого ещё боле ответственен. Нет той зашоренной самонадеянности, присущей целителям его уровня. Он не боится трудностей и сейчас, когда столкнулся с непонятным, упорно идёт вперёд. День и ночь ищет способ справиться с проблемой.

– У меня нет причин не доверять Фэрнли, я лично присутствовал при последнем обследовании. Ребёнок жив и здоров, это верно, но растёт слишком быстро для хрупкой Варны. Без дополнительной поддержки кермита она долго не выдержит. Моя энергия даст лишь временное облегчение, ребёнок препятствует обмену, перетягивая всё на себя.

– Я всё понимаю и не собираюсь возражать. Твоя женщина может посещать зал кермита так часто, как это будет необходимо. И всё же жаль, что Варна не истинная кера, хотя мы оба были уверены в обратном.

Жаль? Нет, мне было безумно больно, что ожидания не подтвердились.

Отправляясь в Адарон, я всё ещё надеялся. Ведь беременность – один из признаков истинной. С самого начала с этой малышкой было всё непросто. В отличие от других претенденток на торгах, она была их числа одарённых.

Небольшой дар, но ценный, если бы у её родителей, поглупевших от жажды быстрой наживы, хватило ума обучить свою дочь. Именно её дар мог стать препятствием для установления истинной связи, и я очень надеялся, что рядом с кермитом все блоки исчезнут.

Но нет, чуда не произошло, Варна мне подходила, но не была моей керой. Слабым утешением стал страстный поцелуй у лерона. Он светился и тихо "пел", подтверждая искренность наших чувств, но недостаточно для того, чтобы я подарил Варне "атам" – брачное ожерелье, которое романтичные анефрийки называли "звёздным жемчугом" из-за сходства основного камня с радужным сиянием далёких звёзд на тёмном покрывале ночного неба.

По сути, они правы, атам – это камень с родной планеты драгов. Только там в самой глубокой пещере растёт каменный цветок немиз. Его сердцевина вживляется под кожу и несколько лет вынашивается, напитываясь кровью и энергией носителя.

В определённый момент, когда драг встречает свою истинную, атам выходит наружу, но наполовину. Только после древнего обряда единения в месте силы он полностью отрывается от тела и вставляется в специально заготовленную оправу ожерелья. Именно его дарит драг своей истинной, возвышая статус от рабыни до полноправной хозяйки своего дома и жизни, возвышая статус в драгийском обществе почти на равный с собственным.

Добраться до цветка непросто, а сорвать и врастить его часть в своё тело вовсе смертельно опасно, но в день своего совершеннолетия каждый драг обязан посетить пещеру истины.

– Не впервой разочаровываться, но давай не будем об этом. Всё равно уже ничего не изменишь. Лучше скажи, что ты решил по поводу совета?

– А что я мог решить? Всё остаётся по-прежнему. Новые сведения только подтвердили нашу правоту, но действовать будем осторожно. Никто из анефрийцев не должен догадаться, что в совете произошёл раскол. Нам любыми способами нужно этого избежать. Поэтому тебе придётся лично проконтролировать сегодняшние торги. Тем более у тебя ещё осталась квота.

– Нейзон, только не начинай. Ты же знаешь моё отношение.

– Знаю, но глупо отмахиваться от шанса. Обычно всё происходит, когда совсем не ждёшь, тебе ли не знать. Кто знает, может, именно сегодня ты встретишь свою керу.

– Возможно, но я не собираюсь приобретать новых рабынь. Не сейчас, когда под угрозой рождение моего наследника и жизнь Варны. Всё, на этом давай прекратим спор. Если уж мне предстоит пойти на торги, нужно поторопиться. И да, возьму с собой Варну, если, конечно, Фэрн не посчитает это опасным. Думаю, прогулка пойдёт на пользу и отвлечёт её от грустных мыслей.

– Ну, смотри сам. Вечером жду с подробным отчётом. Вот список участвующих в торгах лордов, так тебе будет легче сориентироваться. В случае нарушений до конфликта не доводи, хотя я сомневаюсь, что при тебе они рискнут в открытую нарушить соглашение.

– Ну вот и посмотрим, насколько и кто уверен в своих силах.

На том и решили. Отправляясь в комнату к Варне, я думал над словами друга о шансе, и перед глазами вновь появилось симпатичное сероглазое личико. Да что за наваждение! Уже не первый раз эта странная рабыня тревожит сознание. Коварная негодница умудрилась прочно засесть в голове, будоража странными желаниями.

– Можно, почему нет? Её состояние стабильно и позитивные эмоции только на пользу. Знаешь ведь, как она любит всякие безделушки. И чем они блестящее и дороже, тем больше обрадуют! – Фэрнли остался верен себе. Отчитался монотонно, но от язвительности в конце не удержался.

Их взаимные пикировки с Варной забавляли, и только. Я ни разу не усомнился в верности и преданности своего целителя. И дело не в клятве, которую молодой целитель принёс, не раздумывая, просто сам Фэрн был не способен на подлость.

За это и пострадал, оказавшись в цепких лапах хитрого и беспринципного Кафара, предводителя отщепенцев, живущих на границах моих земель. Только такой тип мог воспользоваться с выгодой для себя слабостью молодого драга и умело заманить в ловушку.

Отран – моя головная боль, нарыв, который время от времени приходится вскрывать. Да, не без крови, но по-другому было нельзя. Иначе вся гадость, что скопилась в одном месте, начнёт разрастаться как опухоль, без сожаления уничтожая всё на своём пути.

– Редгар, дорогой, мне совершенно нечего надеть, — кокетливо покружилась передо мной появившаяся Варна. — Разве в этом я могу показаться в обществе настоящих лордов? – Ещё и губку прикусила, зная, как это на меня действует.

Варна лукавила, напрашиваясь на комплимент, ну ещё и Фэрнли дразнила. Он не любил этих "глупых щебетаний", особенно кривился на моё желание подыграть своей девочке в её наивном флирте.

– Дорогая, не волнуйся ты, как всегда, прекрасна. – Улыбка сама расползлась по лицу.

Отодвинув в сторону все тревожные мысли, обхватил Варну за талию и прижал к себе, давая возможность почувствовать правдивость своих слов. Розовый язычок маняще пробежался по пухлым губам, и я не стал сопротивляться предложению, с жадностью ворвался языком в её рот, наслаждаясь нежной шелковистостью его глубин и податливостью девичьего тела.

Рядом с этой малышкой мне было тепло и спокойно. Она, словно маленький, но сильный огонёк, одним своим стоном, нежным прикосновением могла унять тоску и горечь, успокоить, отогреть и не стеснялась своих эмоций. Щедро делилась своим теплом и энергией, за что я позволял ей намного больше, чем положено простой рабыне.

– Кхм. Раз вопросов больше нет, с вашего позволения, я пойду, – недовольно буркнул Фэрн, при этом даже взгляд не отвёл, поганец.

– Разрешаю, но недалеко и ненадолго. Будь на связи.

Понятливо кивнув, Фэрн тихо скрылся за дверью. Знал: не на прогулку пошёл, в лабораторию, любезно предоставленную гостеприимным хозяином этого дома.

И не только лабораторию, Фэрнли просто светился, когда рассказывал о великом и мудром Гаште, личном целителе Нейза.

– Пойдём, будут тебе новые платья. – Подхватил Варну под руку, потянул на выход.

Нужно поторопиться, а поцелуй настраивал совсем на другое, и сдерживаться было не так-то просто.

– Рядом с местом аукциона есть магазин готового платья. Думаю, там ты точно подберёшь что-то по собственному вкусу. После завершения торгов мы обязательно туда зайдём, а потом заглянем к Раану. Думаю, к новому платью понадобятся новые украшения.

– Правда?! Ред, я так тебя люблю! – Варна повисла на мне, вжимаясь всем аппетитным телом, и беспорядочно целовала лицо. Мягкие губы нежно касались носа, щёк, подбородка, даря новую волну тепла с горьким осадком грусти. Варна была бы идеальной керой, но...

До торгового сектора добрались быстро. Варна, видя мою сосредоточенность, не отвлекала, шла молча, заинтересовано поглядывая по сторонам.

Вначале высматривала знакомых среди встречающихся редких парочек, а потом уже более цепко рассматривала витрины особо дорогих магазинов. Позади нас быстро мелькнула тень и исчезла.

Олри, ещё один спасённый из лап Кафара. Ох и получил я тогда ехидных наставлений от Нейза, но ни разу не пожалел что в своё время доверился интуиции.

Орли – отличный воин, хоть и анефриец, но это даже скорее достоинство, чем недостаток в плане продумывания стратегий в отношении местных жителей. Также он обладал бесценным навыком оставаться невидимым даже в самых сложных условиях.

Вот и сейчас он ответственно исполняет роль личного телохранителя Варны. Как говорил сам Орли, получая от меня новое задание: "Лучше перестраховаться и сохранить то, что дорого, чем поддаться самонадеянности и потерять".

Орли обладал ещё одним немаловажным для охранника талантом – умел видеть и предчувствовать опасность даже тогда, когда моя интуиция молчала. У меня уже давно назрел план по реформации Отрана, после совета намеревался обсудить всё с Нейзом, предоставив как доказательство, что идея даст право на жизнь Орли и Фэрну. Даже пара таких самородков, по глупости или прихоти знатных анефрийцев выброшенных на обочину жизни, стоила всех затрат и нервов.

– О, – раздался очередной восторженный возглас Варны.

Перевёл взгляд на неё, отгоняя расчёты и планы, назойливо лезущие в голову. Она вся светилась от счастья, в глазах загорелись яркие всполохи предвкушения. И всё же мне стоило сначала выполнить обязательства, а уже потом можно полностью отдаться радости совместной прогулки по столице.

– Дорогая, сейчас я провожу тебя в нашу нишу и ненадолго отойду. Закажи нам что-нибудь попить и перекусить на своё усмотрение.

Уже направился в ложу с красным символом высших лордов, но Варна неожиданно уперлась, мягко сжав моё предплечье и чуть надув соблазнительные губки.

– Но я думала, мы будем вместе. Не хочу ни на минуту расставаться с тобой, я ужасно скучаю без тебя, и во дворце я все время одна. Нет-нет, не подумай, что я упрекаю, просто... это так утомительно, когда даже парой слов не с кем перекинуться. Я так надеялась, что сегодня на торгах встречу знакомых – возможно, подруг – и ты милостиво разрешишь нам немного пощебетать о женских глупостях.

Ну и как ей отказать, когда она смотрит таким умоляющим взглядом? Тем более Варна ещё ни разу не проявила невоспитанность или навязчивость. Она тонко чувствовала моё настроение и знала, когда можно проявить немного дерзости, а когда лучше молчать.

– Смотри, вон Аурика, мы знакомы с детства и немного дружили. Пожалуйста, Редгар, давай подойдём, поздороваемся. По-моему, её спутник тоже лорд не из низшего рода.

– Ну хорошо, я знаю лорда Кохра, думаю, он не откажет вам в небольшом уединении, но... только в нашей ложе. Ты должна будешь оставаться там, даже если твоя знакомая попросит прогуляться до её столика. Это понятно?

– Да, да. Ред, ты самый лучший! Я говорила, что люблю тебя? – посмотрела она на меня с нескрываемым обожанием.

Я хотел ответить, но взгляд выхватил за одним из столиков Никлса и сероглазую рабыню, которая уже несколько дней не давала мне покоя.

Наши взгляды встретились, и я опять ощутил странное тянущее чувство тоскливой злости. Сегодня она выглядела по-другому – одежда, причёска, – и даже взгляд был особенным, более уверенным.

И неудивительно. Никлс просто пожирал её глазами, наплевав на всех, прижимал к себе, с собственническим взглядом шаря в её декольте. А она не вырывалась, наоборот, показалось, с удовольствием кокетничала. Полуулыбка, взгляд из-под ресниц и нежный румянец на щеках.

От этой картины внутренности обожгло яростью и горечь растеклась по венам.

– Говорила, – с трудом отогнал наваждение, сжав тёплую ладошку Варны чуть сильнее, чем хотел, чем вызвал её удивлённый взгляд. – Пойдём, торги скоро начнутся, а мне ещё нужно успеть к распорядителю.

Тревога тут же сменилась радостью на прекрасном личике Варны. Смахнув остатки липких ощущений, уверенно направился в сторону лорда Кохра, но и Моридана не выпускал из поля зрения. До него я тоже доберусь, и очень скоро.

Мне просто необходимо проверить сероглазую ведьму. Возможно, она обладает особым даром обольщения, были среди анефриек и такие, но чаще всего они становились пешками в интригах лордов.

Не исключено, что она одна из таких, вот только кто её кукловод? Не Никлс, это точно, не его уровень, а вот Кристоф – тот мог.

И всё-таки здесь и сейчас она была не с ним. У меня и повод есть для общения. Интересно узнать, на каком основании семейство Моридан вообще присутствует на торгах. Их квота исчерпана в прошлом году.