Глава 35

Пройдя порталом, мы оказались в небольшом светлом помещении.

Нас встречали двое драгов устрашающей наружности, в форме уже виденных мной даргаров. С серьёзными лицами они приветствовали лорда и проводили в другое, более просторное помещение. Судя по обстановке, зал ожидания для местной знати.

– Никуда отсюда не выходите. Ждите, и желательно молча, – стоило только даргарам скрыться за дверьми, начал раздавать указания лорд Фригер. – За вами придут, будьте готовы.

Не дожидаясь чьего-либо ответа, старший лорд поспешил на выход. Кроме нас, в комнате пока никого не было, так что Никлс без предупреждения подхватил меня на руки и усадил на один их множества удобных диванчиков.

Я не возражала, так как идти самостоятельно я бы не смогла. То ли портальный переход так подействовал, то ли недавний ритуал, но на меня накатила неожиданная слабость.

Кристоф молча последовал за нами. Через несколько секунд я сидела между братьями и пыталась понять, что за странность происходит с моим телом.

Я всё ещё не могла прийти в себя после ритуала дарения жемчуга. Камень так и оставался тёплым, посылая по всему телу волну спокойствия. От этого я чувствовала себя вялой и апатичной, словно все мои эмоции накрыли невидимым куполом.

– Санея, как ты? Не тошнит? Голова не кружится? – видимо, почувствовав, что со мной не все гладко, забеспокоился Никлс. Странно, от него я меньше всего ожидала сочувствия и внимательности.

– Не тошнит, но чувствую себя странно. Словно из меня долго качали все силы. Может, скажешь, с чего такой упадок? – помня о просьбе молчать, говорила тихо, склонившись почти к уху Никлса.

Драг шумно выдохнул и, сжав руки на талии, собственническим жестом придвинул к себе ближе, прижимая к своему напряжённому телу. Жар вожделения окатил с головы до ног, но отодвинуться сил не было.

–Это действие атама. Началась энергетическая перестройка. Да, маленькая кьёри, у всего есть своя цена. Но обещаю, сегодня мы тебя больше не побеспокоим. Атаму нужно время, чтобы подстроить и связать наши потоки. Тебе сложнее, потому что ты не драгиня и все происходит в ускоренном режиме.

Никлс отвечал охотно, но также тихо, с опаской. Он наклонился ко мне и шептал в ухо, задевая мочку губами, а в конце и вовсе поцеловал чувствительное место за ушком.

– Атам – это звёздный жемчуг на вашем языке? – таким шансом я не могла не воспользоваться. Может, смогу ещё хоть что-то узнать. – И ещё, что за ритуал вы провернули там, в кабинете, что означали ваши слова?

– М-м, поцелуешь – скажу, – чуть хрипловато шепнул Никлс, прикусывая кожу на шее.

– Ну не здесь же, когда могут прервать в любой момент, – попыталась включить игривость и сейчас даже порадовалась чувственной заторможенности своего тела.

– Ты права, не здесь. И ты сама меня поцелуешь, не закрывая глаз. – Никлс упрямился, даже не знаю, что на него нашло. Хочет искренних чувств? Нет, этого я не могу обещать, а вот простой поцелуй… Он же не уточнял, куда именно я его должна поцеловать.

– Хорошо, но только поцелуй.

Никлс покосился на брата. Тот сидел молча и, кажется, даже не слышал, о чём мы тут шепчемся. Странно, но думаю, на всё есть своя причина. Похоже, на братьев атам также влияет, на каждого по-разному.

У Никлса во всей красе проявилась чувственная нестабильность, вон как его плющит, ещё чуть-чуть – и он, словно кот, начнёт об меня тереться и урчать.

Кристоф же сидел, погружённый в себя, уставившись невидящим взглядом на входную дверь. Нервничает? Он, как старший и более ответственный, наверняка осознает серьёзность ситуации.

Я тоже осознала и приняла решение, хоть это и было непросто. Сделаю пару шагов назад, чтобы суметь разбежаться и прыгнуть через пропасть к свободе. Кое-какие мысли уже начали формироваться, но для их осуществления мне нужен статус керы, её привилегии.

До того как за нами пришли, Никлс успел мне рассказать, что за ритуал они провели и значение слов. Возможно, что-то и умолчал, да и не место для откровений. Здесь правило «у стен есть уши» действовало как никогда.

Приходилось очень стараться, чтобы наши перешёптывания со стороны смотрелись как милое воркование влюблённых. А ещё Кристоф подстраховал: пока я недоумевала о его странном поведении, он контролировал ситуацию, глуша для камер или невидимых слушателей наши слова.

Итак, меня удостоили чести принятия в род. В частности, даря свои ожерелья с жемчугом, братья просили принять, беречь и согревать теплом своей любви частичку их души. Лорд Фригер как глава рода подтвердил принятие дара и закрепил статус керы своим словом.

Так что перед советом наше воссоединение должно было выглядеть вполне законным. Формальность, отмахиваться от которой лорд Фригер не имел права, и я знала причину.

Синеглазый драг слов на ветер не бросает и отказы не принимает. Вот только мне от его внимания одни неприятности. Ведь уже второй раз из-за него все мои планы летят к чертям.

Даже боюсь представить, к каким последствия приведёт наша следующая встреча. А в том, что она состоится и достаточно скоро, я не сомневалась. Этот хвостатый индивид точно будет на совете.

Сосредоточенно-серьёзные даргары провели наше трио в большой зал. Всё здесь было сделано с размахом: высокие потолки, отделанные мерцающей пылью, меняющей цвет в зависимости от ракурса зрения, большие арочные окна, сквозь которые мягко струился солнечный свет, глянцевый пол, выложенный крупной плиткой в причудливом орнаменте.

Во всём чувствовалась умеренная роскошь и вкус. Даже присутствующие лорды, члены совета, гармонично вписывались в общую атмосферу.

Они восседали на высоких креслах, которые располагались в один ряд, идеальным полукругом, лицом к входящим.

Все высокопоставленные драги были солидными, с видимыми признаками своей расы. Разные внешне, но одинаковые в своей холодности и расчётливости.

Я ощущала себя букашкой, залезшей в блюдо с деликатесом, – такими взглядами меня осматривали со вех сторон. Мерзкое ощущение, но неизбежное. Но, когда браться шагнули чуть вперёд, загораживая меня от остальных широкими спинами, стало чуточку легче.

М-да, перед силой власти мало кто может устоять. Она всех меняет, поднимая самое низменное из глубин души. Корёжа и перекраивая личность, вознося на пьедестал гордость и личностные желания, какими бы запретными и мерзкими они ни были.

Мы остановились, как только оказались в центре рисунка, похожего на пентаграмму.

Братья тут же приложили сжатый кулак правой руки к груди и склонили головы. Мне ничего не оставалось, как присесть в традиционном поклоне. Раз особых указаний не было, значит, так и надо.

Но вот один величественно восседающий на центральном, более массивном, чем остальные, стуле всё же выделялся из общей массы. Высокий, по-спортивному подтянутый, светловолосый, с полупрозрачными радужными чешуйками на лице и гибким хвостом с пушистой серо-перламутровой кисточкой на хвосте. От него шёл такой поток властной уверенности и силы, что по сравнению с ним лорд Фригер уже не казался таким всемогущим. Не говоря уже о братьях.

Вначале я впала в ступор, не понимая, почему его внешность вызывает внутренний протест. А потом поняла: всё дело в печальном опыте общения с ещё одним блондинистым драгом, хозяином «Чёрной жемчужины», лордом Лейком Касплеем. Даже промелькнула мысль, что они родственники, а если учесть, что Лейку много позволялось и прощалось, то становилось совсем мерзко.

Но быстро себя одёрнула. Всегда осуждала тех, кто делает поспешные выводы, а тут сама напридумывала всякого просто потому, что они внешне немного похожи.

Вот только во взгляде этого красавца не было высокомерной брезгливости. Слишком светлые, почти белёсые глаза замораживали, особенно когда ты попадаешь под прицел такого взгляда – цепкого, пронизывающего, разумно оценивающего, но не уничижительного. Было страшно, но не неприятно. От его внимания не хотелось немедленно залезть под душ и хорошенько натереть всё тело мочалкой с душистой пеной.

Мне не нужно было других подсказок, и так поняла, что светловолосый драг с радужной чешуёй и белёсыми глазами не кто иной, как главный старейшина Нейзон Айвер. Даже не удивилась, увидев рядом с ним свой личный кошмар – голубоглазого лорда Редгара Зельхома.

Наши взгляды встретились. Дыхание перехватило от ощущения, как опять проваливаюсь в манящую синеву. Грудь обожгло в тот момент, когда я почти потерялась в пространстве.

Болезненные ощущения мигом вернули в реальность, разрывая странную связь с Зельхомом. Кристоф напрягся и обеспокоенно посмотрел на меня, а вот голубоглазый лорд, кажется, разозлился. Ещё бы понять – на что? В любом случае смотреть в его сторону больше не рискнула. Как-то боязно, странная у меня реакции на этого драга.

Успокаивающе сжала руку Кристофа и опустила взгляд в пол, как и положено воспитанной анефрийке. Хотелось поскорее покончить с этим фарсом, вернуться к себе в комнату, закутаться в одеяло и хорошенько всё обдумать. От совета я уже ничего хорошего не ждала.

– Приветствую наследников рода Моридан, – нарушил напряжённое молчание главный старейшина.

Братья дружно хекнули, ещё раз ударили себя кулаком в грудь и гордо выпрямились.

– Несколько минут назад старейшина Фригер Моридан сообщил радостную новость. Его сыновья, причём оба, обрели свою керу. Это так? Вы готовы здесь и сейчас подтвердить ваш тройственный союз?

Теперь лорд Нейзон сканировал взглядом мгновенно подобравшихся братьев. Нет, они не испугались, не занервничали, стояли уверенно, готовые в любой момент подтвердить своё право.

– Да, лорд Айвер. Мы готовы доказать правдивость сказанных слов.

Говорил Кристоф, младший лорд молчаливо поддерживал брата. Непривычно серьёзный, он сейчас не был похож сам на себя. И вообще, за последние сутки он изменился, его поведение, неожиданная нежность и внимательность сбивали уже отпечатавшийся образ жестокого зверя.

Очередная маска? Спектакль идеального союза для совета?

Мне проще поверить в этот вариант, чем в резкие перемены младшего лорда. Нет уж, такие не меняются. Рано или поздно спрятанный глубоко зверь вырвется наружу, и в этот момент я должна быть уже далеко от обоих лордов.

Пока я предавалась мысленным спорам, браться расступились, вставая чётко по бокам от меня. Каждый положил одну руку мне на плечо, а после они замерли, смотря только на меня.

Не зная, как реагировать на это, тоже замерла, прислушиваясь к себе.

Тепло ладоней на плечах медленно пробралось сквозь ткань и впиталось в кожу. Вначале приятной волной оно прошлось по всему телу, а потом сосредоточилось на груди, точно под жемчугом, и камень начал светиться. Радужные переливы завораживали, отвлекая от нарастающего жара. Только когда жар стал невыносимым, я вскрикнула и покачнулась.

Но меня удержали с двух сторон сильные руки драгов, Кристофа и Никлса. Одновременно с этим их пальцы там, где они касались моих плеч, начали светиться, постепенно свечение разрасталось на всю ладонь и дальше по руке, до локтя, – так же, как тогда, в пещере. Словно из-под кожи проступала вязь причудливой татуировки.

Чем ярче светился рисунок, тем хуже мне становилось. Ноги почти не держали. Я оставалась стоять только благодаря упрямству и поддержке братьев.

– Достаточно, – прервал странную экзекуцию глава совета, спасая меня от позорного обморока.

Сил почти не осталось. А вот братья прямо таки лучились довольством и энергией. Моей энергией, нагло отнятой у меня! У-у, вампирюги! Ну ничего, будет и на моей улице праздник, уж я постараюсь и найду грузовик с пряниками.

В ушах звенело, и я позволила себе на мгновение прикрыть глаза. Мысленно ругаясь и шипя от негодования, делала медленные глубокие вдохи. Так было гораздо проще и быстрее восстановить равновесие.

Но, видимо, пока я приходила в себя, кое-что пропустила. Потому что, открыв глаза, увидела, как к нам направляется лорд Зельхом.

– Поздравляю, – ухмыльнулся Редгар, остановившись в шаге от нас. Радости в его голосе не было ни капли. – Вы очень наглядно показали вашу связь. Так старались, что чуть не опустошили свою керу и даже не заметили этого. Думаю, все знают, в каких случаях это происходит? – его холодный голос, наполненный еле сдерживаемой злостью, буквально разрезал сгустившееся напряжение, беспощадно хлеща по братьям.

Заметила, как дёрнулся лорд Фригер, но тут же опустился на место. Как побелели сжатые губы Кристофа и полыхнули красным глаза Никлса. И всё же они молчали, потому что нечего было сказать в своё оправдание. Молчали и остальные, ожидая следующей обличительной фразы лорда Зельхома.

– Скажите, Санея, вы давали согласие на двойной ритуал? Ваше участие в нём было осознанным шагом?

Ох, искуситель, и ведь как смотрит, поганец, сочувственно. Так и хотелось крикнуть: «Нет, меня вынудили, шантажом!» Но вся беда в том, что для них причина не важна. Главное – я давала согласие и в ритуале участвовала осознано, во всяком случае в его начале. Дальнейшее вспоминать не хотелось, иначе опять покроюсь красными пятнами по самые уши.

– Да, и согласие, и участие было осознанным шагом, – проговорила на одном дыхании, чувствуя, что щёки всё-таки покраснели.

Братья заметно приободрились, злость потухла так же быстро, как и появилась. Даже лорд Фригер приосанился в своём кресле и горделиво поглядывал на остальных членов совета. А вот Редгар если и был недоволен моим ответом, то вида не показал.

– Хм, допускаю, что в вашем союзе могут быть отклонения. Всё же одна кера для двоих для нас нетипично и, несомненно, достойно особого внимания, – продолжил свою странную речь Редгар, перед этим обменявшись молчаливыми взглядами с главой совета.

Никто из нас не понимал, к чему ведёт лорд. Что ему разрешил или подтвердил глава? А может, просто проверил, соврала я или нет?

– Это недопустимо! – взревел лорд Фригер, порывисто соскочив со своего места. – Мои сыновья и их кера никогда не станут подопытными кролями. Ваша наглость, лорд Зельхом, переходит всякие границы, и, если глава совета это поддержит, я воспользуюсь своим правом и открою голосование по пункту один-три общего свода совета старейшин.

Так, а вот это уже попахивает бунтом на корабле. Неужели именно этого добивался Редгар?

Судя по довольной ухмылке, мелькнувшей на его лице, я угадала. Но основная цель интриги пока так и оставалась загадкой.

Дальше-то что?

Непосвящённым номер пункта ничего не говорил, а вот члены совета заметно оживились и занервничали. Кто-то отводил взгляд от так и оставшегося стоять лорда Фригера, кто-то опасливо косился в сторону почти скучающего главы совета, а вот несколько старейшин явно приняли инициативу взбешённого лорда.

Вот ведь, не было печали! Мне ещё не хватало влипнуть в политические разборки. А судя по всему, именно они и назревали.

Наше ошарашенное трио оказалось лакмусовой бумажкой для выявления слабых звеньев в совете. Для опытных игроков определить это не составит труда. Думаю, и глава совета, и лорд Редгар были очень опытными. Не так просто несколько лет прочно удерживать власть в одних руках.

Дальше я уже ничего не видела, кроме спин своих якобы мужей. Они, как только проговорили об опытах, тут же спрятали меня в кольце своих тел, ещё и хвостами обвили для надёжности.

– Лор Фригер, вы сейчас сделали поспешные выводы и, не дослушав лорда Зельхома, прервали его весьма серьёзным заявлением, – услышала я голос главы совета, усиленный особой энергетикой власти.

Он не кричал, но каждый присутствующий отлично его слышал. Сразу сделалось тихо-тихо и мрачно, как на кладбище.

– Уверяю вас, ни о каких опытах и речи не было. Но вы не можете отрицать: пока связь не стабильна, она опасна для всех, особенно для керы.

Судя по молчаливому сопению, нервный лорд знал. Выдержав минутную паузу, глава продолжил, а потом словесную эстафету подхватил лорд Редгар. С каждым новым словом я все больше впадала в прострацию.

В конце я едва удерживала слёзы радости, все ещё не веря, что мне так повезло. Была бы возможность, от души поблагодарила бы и главу, и синеглазого.

Видимо, не зря говорят: «Бог троицу любит», – наша третья встреча оказалась для меня удачной.

В общем, моих соколиков хвостатых сослали на месяц на какой-то суперсекретный объект под кодовым названием «Дагар», дав им несколько часов на сборы. И не просто сослали, а гордо продекламировали короткую речь о долге и равенстве. Так сказать, напомнили всем, что и сыны старейшин в первую очередь драги, а уже потом наследники своего рода.

Ну да, разве достойно сынам старейшин выполнять работу обычных драгов? Видимо, до сегодняшнего дня отцы успешно отмазывали своих детей от этой унизительной участи.

За Кристофа не скажу. Он не избалованный прожигатель жизни и уже успел найти своё важное место в слаженном механизме драгийского общества. Он единственный, кто без возмущения принял решение главы совета. Даже брата приструнил, сказав, что охранять наследие и будущее драгов – это великая честь. М-да, даже интересно, что скрывает этот Дагар.

К слову, не их одних, там был озвучен целый список таких «счастливцев», и, судя по возмущённым возгласам и глухим рыкам, выбор пал на детей старейшин. Так что не одному лорду Фригеру досталось, и, кажется, я поняла, кому ещё не повезло. Наверняка тем, кто так неосмотрительно поддержал родительский порыв главы Моридан.

Но мне было всё равно на остальных. Главное, я на целый месяц останусь одна, без назойливого внимания братцев вампиров. Это реальный шанс наконец-то сделать то, что так хотелось. Сбежать – далеко и навсегда. Я даже знала, куда направлюсь, если… Нет, не если, а когда вырвусь из цепких лап семейства Моридан.