6.2

Громкий настойчивый писк был предупреждением, что корабль не в состоянии выполнить противоречивые команды, поступающие от его пилота.

"Система работает на пределе, — последовало строгое. — Скорость максимальна. Прошу уточнить входные данные".

Опомнившись, Фау разжал пальцы и отцепился от штурвала. В самом деле, что толку выжимать масло из несчастной машины — всё равно не потечет.

А из головы не шёл недавний разговор с министром внешнеполитических связей:

— Адмирал Доусон, объясните мне, дураку, зачем рядовому пилоту присутствовать на межрасовой энергетической конференции? Кому я там понадобился?

— Лорд Фау, сейчас вы прежде всего не пилот, а представитель одной из старейших семей. Другие расы, и прежде всего, разумеется, тенри должны удостовериться, что официальная политическая линия флойдов пользуется поддержкой аристократии.

— Но почему я? Почему не один из моих младших братьев, почему не племянники?.. Я ведь отказался от титула и всех сопутствующих регалий, когда принял присягу и поступил на службу в космофлот. Впрочем, вам и так это прекрасно известно. Я подписал официальное отречение…

— Которое, к слову, до сих пор не завизировано премьером, — ловким жестом адмирал Доусон извлёк из ниоткуда глянцевый листок электронной бумаги. — А документ без всех необходимых подписей, как известно, недействителен.

Фау скрипнул зубами. Не думал он, что ему вновь придется мусолить эту тему.

— Мой отец лишил меня наследства. Вы не можете проигнорировать сей факт.

— И это тоже вопрос, пока не решённый до конца, — лёгкая многозначительная улыбка в ответ. — Ваш отец слишком высокого мнения о вас, раз готов простить вам ошибки юности и принять вас с полагающимися извинениями. Кроме того, ваш брачный союз с леди…

— Какого чёрта? — вскричал, не выдержав, Фау. — Какой ещё союз?! У меня есть лиэнти, с которой я обручёен согласно древним обрядам — а это, как вам должно быть известно, приравнивается к официальным церемониям!

Адмирал Доусон посмотрел на него пристально.

— Простите, господин министр, я забылся, — неохотно буркнул Фау.

— Ваши отношения с леди Шерибон, как и с вашей лиэнти, меня не касаются, — вежливо, но твёрдо произнес адмирал Доусон. — Как и ваши семейные… неувязки. Разберётесь с ними потом — сейчас не до этого. Но ваше присутствие на конференции — вопрос решённый. Вы незамедлительно отправитесь на Виаллис, в подобающем виде предстанете перед уважаемыми коллегами и другими делегатами, вы будете безупречны и не ударите в грязь лицом. Этом вам ясно?

Фау понял, что у него нет выбора.

— Яснее некуда.

От размышлений его отвлекло очередное голосовое сообщение заботливого искусственного интеллекта:

"Корабль готов ко входу в атмосферу. Произвести переход на ручное управление?"

Фау яростно тряхнул головой. Воспоминания о разговоре с адмиралом были ещё слишком свежи.

На экранах проекторов показалась ядовито-голубая атмосфера Виаллиса, вся в рваных клочьях грозовых фронтов.

— Ручное управление, — вздохнул Фау, вновь берясь за штурвал.