Глава 4

Мисс Стюарт пришла в себя и отпивалась чаем. Папа делился с ней впечатлениями о будущем зяте, не особенно настаивая на том, чтобы его слушали. От новых эмоций мистер Уитлок, как это часто бывает у творческих людей, пребывал в приподнятом настроении и фонтанировал идеями. Пока я убирала посуду со стола, папа прикидывал, что необходимо включить в список желаемых подарков для приглашенных на нашу с Кларксоном свадьбу, и уместно ли будет сделать отдельный перечень для Императора. А если уместно, то можно ли включить в него парочку малюсеньких островов — он давно уже мечтал иметь собственный катер.

Зачем к катеру остров, уточнять не стала. Так оставался небольшой шанс, что папа передумает.

– Яхту и самолет, — расширил императорский список отец, и я поняла — не передумает. — Надо записать! — опомнился он и начал лихорадочно искать ручку. Не обнаружил на кухне ничего похожего и прошел внутрь особняка.

Судя по грохоту в соседней рядом с кухней гостиной, сваленные папой картины и мольберты не выдержали такого непочтительного отношения и рухнули прямо на него. В витиеватом ругательстве мистер Уитлок помянул парочку прославленных художников, а мы с мисс Энн с интересом прислушались, как именно и куда эти художники должны отправиться вместе с мольбертом, подло ударившим его по ноге.

— Мисс Джинджер, — прижала мисс Энн худенькие руки к щекам, — как думаете, у меня есть шанс? — и столько надежды было в её, наверное, прекрасных, спрятанных за очками глазах, что я ответила:

— Конечно, шанс есть всегда.

Она блаженно улыбнулась и принялась мечтать:

— А платье я хочу обязательно белое, и чтобы фата, и фотограф, и гости, — я представила мисс Энн в свадебном платье.

Сногсшибательно.

— А может быть, нам стоит выйти замуж в один день? — обрадовалась она новой мысли.

Отличная идея, мы побьем все телевизионные рейтинги.

Как наяву увидела, как Луи, сраженный намертво красотой невесты и в целях поддержки любимого Габи, не сопротивляясь, идет под венец. На лбу у него почему — то шишка.

Помотала головой, прогоняя картинку:

— Мисс Энн, я бы не стала так далеко загадывать, — остудила я её пыл.

— Вы правы, мисс Джинджер, разве может такая как я мечтать о любви, — ох уж мне эти творческие дамочки.

— Мисс Стюарт, поехали к моему знакомому стилисту?

Она сняла очки и подняла на меня огромные синие глаза. Луи любит синий. Может быть, и правда есть шанс?

— Мне надо подобрать одежду к завтрашнему дню, — не пойду же я снова в этом платье, — хорошая одежда и прическа и не таких как Луи на колени ставила, — добавила я совершенно серьезно.

— Я вас отвезу, — присоединился к беседе перемазанный краской папа, — должен же я помочь мисс Стюарт устроить свое счастье?! — конечно должен, сколько ж можно протирать его любимый диван?

— Спасибо, мистер Уитлок, — благодарно сказала будущая роковая женщина.

А она таковой будет, или я не Уитлок.

Папа умылся и привел себя в порядок. Когда он искал пару к любым из двух разномастных туфлей, неожиданно нашел ручку. И глядя на размер бумаги для записи, я поняла, что список для Императора будет составлен с полагающейся художнику фантазией и скрупулёзностью достойной сына древнего воинского рода.

Мистер Уитлок за всё брался с душой.

Приехав к высотке мистера Джерома, мы были неприятно удивлены отсутствием свободных парковочных мест. Пришлось сделать пару кругов, прежде чем мисс Стюарт взяла решение этого вопроса на себя.

— В самоучителе по личностному росту были похожие ситуации, — уверенно заявила Энн, поправила очки и вышла из папиной машины. — Путь к счастью всегда тернист! — добавила она нам и направилась к прозрачной витрине Джи энд Джи, на которой пластиковый манекен красовался в знакомом красном платье.

Именно им Линда пыталась завлечь Кларксона.

— Что-то я немного сомневаюсь, — нахмурилась я.

— Не переживай, — отмахнулся папа, — это был хороший самоучитель.

— А что, были плохие?

— Были разные, — уклончиво ответил папа, а потом почему-то вздохнул и посмотрел вверх. На светлой обивке под крышей автомобиля красовался темный след от чьей-то босой ноги.

— Йога, — печально пояснил отец.

— Ясно, — подивилась я разносторонности увлечений папиного агента.

Мисс Стюарт оправдала наши самые смелые ожидания. Из «Джи энд Джи» выбежала уже знакомая мне возбужденная работница мистера Джерома. Мы ехали за ней по парковке, и когда блондинка выехала, заняли освободившееся место. Мисс Стюарт ждала нас у входа и премило краснела в ответ на нашу с отцом похвалу.

— Энн, дорогая, что ты ей сказала? — поинтересовался папа.

— Я сказала, что в её налоговой декларации за прошлый квартал не хватает несколько золотых, — довольная собственной сообразительностью призналась мисс Стюарт.

— И как ты догадалась? — отец хотел было хлопнуть её по плечу, но передумал, вспомнив как подобные проявления его чувств, буквально сбивают с ног людей, которым эти чувства адресованы.

— Я импровизировала, — скромно опустила мисс Энн глаза.

Окрыленные успехом, мы с видом победителей вошли в «Джи энд Джи».

— Мисс Уитлок, я рад, что вы воспользовались моим приглашением, — встретил нас модельер.

— Мистер Джером, — кокетливо улыбнулась я, — нам нужна ваша помощь. Позвольте представить, — я вытолкнула вперед потенциальную мисс Силион, — мисс Стюарт. — Мужчина сглотнул. — Нам нужно поразить воображение одного мужчины, — принялась я объяснять ситуацию, — мистера Луи, если говорить точнее.

— Мистера Льюиса Кейджа? — уточнил мой собеседник.

— Наверное, — я не была уверена, но на всякий случай кивнула.

— Что ж, это будет интересный опыт, — решил мужчина и повел нас вглубь салона.

— Папа, ты где там застрял? — крикнула я отцу.

— Такое знакомое сочетание цветов, — задумчиво почесал он подбородок у стойки с шарфами, — похоже на одну из моих картин.

— Вы Шон Уитлок? — модельер подошел к отцу и смотрел как на божество.

— Шон Леонард Уитлок, — подтвердил папа.

— Эту коллекцию я создал, вдохновляясь вашими картинами, — мистер Джером принялся выражать свое восхищение, а я пошла выбирать костюм на завтра.

Мисс Стюарт стояла у одетого в черную кожу манекена, потом воровато оглянулась и погладила коротенькие шортики.

Да она шалунья!

Кто бы мог подумать.

— Мисс Энн, — подошла я к ней, — это мы покажем мистеру Луи после свадьбы, — она, красная повернулась ко мне, — не стоит открывать все секреты сразу, — со знанием дела сообщила я.

У меня-то есть опыт в таком деле, интересно, а есть ли таковой у мисс Энн?

Папа, окруженный заботой и вниманием, сидел на кожаном диване. Мистер Джером и еще одна его работница подбирали образ для мисс Энн. Я ходила по залу и выбирала, чего б такое надеть на завтра, но так пока и не выбрала.

Решила послушать совета стилиста.

Вряд ли белые кеды и полосатый сарафан подойдут для завтрака в Императорском дворце.

Хотя…

— Мистер Джером? — отвлекла я мужчину, — а как вы думаете, белые кеды вот к этому сарафану, — подошла к мужчине и показала наряд, — подходят?

— Конечно, у вас великолепный вкус, — ну вот и ладненько.

На самом деле, памятуя о том, что деньги я получу не сразу, я выбрала то, что могла себе позволить. Белое платье в морском стиле и хлопковые кеды.

Я села к папе, он протянул мне бокал с холодным чаем:

— Пей, доча, — сказал отец.

Наконец, ожидание закончилось, и из примерочной вышла мисс Энн.

— Очуметь, — выдала я.

И это было действительно так потому, что мисс Стюарт сейчас напоминала… Франкенштейна.

Как будто её голову прилепили, нет, нахлобучили на чужое тело.

На ней были узкие джинсы, шикарные шпильки и алый обтягивающий топ, все это дополнялось всё тем же хвостиком и огромными очками.

— Вам нравится? — робко спросила наша подопечная.

— Очень, — ответил папа за нас обоих, подошел к мисс Энн и поцеловал ей руку, — хоть сейчас под венец.

— Мистер Джером, — я пыталась сформулировать свою мысль на счет парикмахерской и активно помогала себе руками.

— Мы сейчас же отправимся на двадцатый уровень, — успокоил меня модельер, — там есть прекрасные мастера.

Пока из мисс Энн делали красотку, мистер Джером сходил в аптеку и вернулся с пачкой контактных линз.

— Готово, — сообщил парикмахер, и к нам вышла розовая от смущения мисс Стюарт. Она очаровательно виляла бедрами и размахивала руками, видимо, для балансировки.

А ведь и правда красотка.

Художественный агент щеголяла платиновым каре, на фоне белых волос её глаза казались еще более синими.

У нас только одна проблема.

Как заставить гея обратить внимание на женщину?

— Извините, — мисс Энн всё-таки запуталась в собственных ногах и рухнула на пол. Красная замшевая туфелька улетела прямо ко мне.

— Золушка ты наша, — надела я ей туфлю и помогла встать, — сколько ж тебе лет? — теперь, без очков и в модной одежде, стало видно, что мисс Стюарт немногим старше меня, а может быть и вообще ровесница.

— Двадцать пять, — захлопало это чудо накрашенными ресницами.

— Пап, — отвези нас с мисс Энн в ночной клуб, — попросила я отца, — тренироваться будем. — Она удивленно посмотрела на меня. — Мужчин соблазнять пойдем!

Мы вернулись в салон Джерома. Когда я и мисс Стюарт начали доставать кредитки, чтобы расплатиться, модельер остановил нас:

— Запишу ваши покупки на счет мистера Кларксона, — улыбнулся мне мужчина, а я немного расстроилась.

Знала бы, выбрала что-нибудь подороже. Ну не идти же заново в зал?

— Мистер Уитлок, — подошел к папе Джером, — позвольте мне сопроводить милых дам. Обещаю, что позабочусь об их безопасности, — папа, уже полностью расслабившийся от потока лести и комплиментов, даже не стал сопротивляться:

— Пойду я торт испеку, — согласился он, — приходите к нам завтра!

— С удовольствием, — модельер сиял.

Папа забрал пакеты и уехал. Мистер Джером ушел вызывать такси, а я инструктировала мисс Стюарт:

— Не, мы сегодня будем такие… роковые женщины. Мужчины будут падать к нашим ногам и угощать выпивкой, — естественно, не за свой же счет мы там будем гулять, — за наши улыбки будут сражаться, а за право проводить до такси убивать! — это вряд ли, конечно, но главное настрой!

Когда желтое такси мигнуло черными шашечками на крыше, призывая пассажиров поторопиться с выходом, а мы с мисс Энн кидали последние взгляды на собственные сногсшибательные отражения в стеклянных дверях, в салон ворвалась разъяренная Линда.

— Ну, попадись мне эта шутница! — бурчала она себе под нос, а потом увидела Джерома — мы с мисс Стюарт предусмотрительно спрятались за его широкой спиной.

— Что такое, Линда, — поправил Джером прическу, — неудачный день?

Модельер переодел скучный офисный костюм и сейчас красовался в обтягивающих модно изодранных черных джинсах и такой же драной футболке, сквозь которую проглядывал накаченный загорелый торс.

— Женщина, которая отправила меня в налоговую — мошенница! — едва сдерживая эмоции выпалила Линда. — У меня нет никаких ошибок в декларации!

— То есть сегодня ты мало того, что опоздала на встречу с журналистами, но еще и без причины пропустила половину рабочего дня?

— Да! То есть, нет… — противоречиво ответила женщина, а потом заметила переодетую мисс Стюарт. На лице её появилось растерянное выражение. Будучи тесно связанной со сферой красоты и моды, она знала, как хороший макияж и новая прическа могут изменить человека, но никак не могла понять, зачем клиентке понадобилось глупо шутить?

Энн, почувствовав неладное, вытолкнула меня вперед, и в глазах Линды отразилось совершенно неправильное, судя по зверскому оскалу, понимание этих причин.

— Мы искали парковку, — робко повинилась я. — Приносим вам глубочайшие извинения! — выпалила я, пока она не приступила к активным действиям и выскочила на улицу, не забывая при этом прихватить с собой Энн.

— Закрой салон, — распорядился Джером, и мы сели в ожидающий автомобиль.

В последний раз в ночном клубе я была, кажется, на дне рождения Эммы. Ну не большой я любитель этого дела, музыка орет, все толкаются, танцами эти странные дерганые движения посетителей на танцполе назвать сложно, но — женская солидарность.

Пойду и научу мисс Энн, как правильно общаться с мужчинами.

Кто б меня саму научил?

— Мистер Джером? — обратилась я к нашему охраннику, — а куда мы едем? — место мужчины было рядышком со мной.

Мы сидели в такси, из окна было мало что видно, но, судя по указателям, ехали мы на сороковом уровне, а значит, направлялись в сторону развлекательной зоны. Казино, бары и дискотеки.

— В «Остров».

Я с деловым видом покивала, мол, знаю-знаю, бывала. Эх, где мои шестнадцать лет?

Правда, в шестнадцать меня туда не пускали…

И чего я только не делала, чтобы выглядеть старше. И красилась так, что издалека была похожа на вампирессу — черные тени и огромные красные губы. Ну как огромные, я их так рисовала. Рот у меня не очень большой, и я старательно исправляла эту ошибку природы — выходила за границы миллиметров на шесть, наверное. Надевала умопомрачительную платформу, чтобы казаться выше, и наклеивала длинные черные ногти. Я даже силиконовыми накладками пользовалась, чтобы предать себе объема в нужных местах.

А меня всё равно не впускали.

Но я же Уитлок, я упрямо приходила каждые выходные и всякий раз в новом образе.

В конце концов, меня стали узнавать все охранники. Мы чудесно проводили время на пороге клуба, парни приносили мне коктейли, безалкогольные, правда, но всё-таки. А когда клуб закрывался, кто-то из ребят провожал меня домой.

Счастливые были времена.

— Чему вы улыбаетесь, мисс Джинджер? — спросил меня Джером.

— Зовите меня Джи, — мурлыкнула я и взмахнула ресницами — решила испытать семейное обаяние на первой попавшейся жертве.

— Джи… — глупо улыбнулась жертва, — а вы меня Джерри, — ох ты ж, похоже, переборщила.

— Джером звучит мужественнее, — строго сказала я и отвернулась.

— Конечно… — растерялся Джерри.

— Боже мой, я еду в ночной клуб, — бубнила себе под нос мисс Стюарт, — я еду в ночной клуб? Я еду в ночной клуб! Я еду в ночной клуб…

— Мисс Стюарт, — проникновенно сказала я, — мы приехали в ночной клуб.

Джерри вышел первым, подал руку сначала мне, а потом и обновленной мисс Стюарт. У входа в клуб была длинная очередь, она змейкой обвивала здание и заканчивалась где-то высоко наверху, уровне на пятом, не ниже.

— Мисс Джинджер, а нас точно пустят? — спросила меня Энн.

Я еще раз окинула её придирчивым взглядом, потом посмотрела на себя в отражении стеклянного здания. На фоне довольно высокого Джерома и мисс Стюарт на длинных тонких каблуках я смотрелась даже не подростком — десятилетней девочкой, оказавшейся в компании родителей.

Но я же Уитлок.

Гордо расправила плечи:

— Конечно, — уверенно ответила я и тихонько добавила, — или будем пробовать старые методы.

Может, вовнутрь и не попадем, но развлечемся знатно.

— Джи, мисс Энн, вы чего застряли? — спросил наш провожатый и повел прямо ко входу, минуя очередь.

Во избежание эксцессов я подхватила слегка шатающуюся блондинку под руку. Не хватало еще, чтобы она ногу подвернула.

— Мистер Джером, — кивком приветствовал охранник мужчину.

— Колин, — ответил Джерри, — девушки со мной.

— Проходите, — сказал охранник, и мы оказались в святая святых модной тусовки Силиона.

Громко играла музыка, тяжелые басы били прямо в голову. В темноте мало, что можно было разглядеть, взгляд выхватил только большой танцпол, столики вокруг и длинную барную стойку. Мелькали разноцветные лампочки, посетители, танцовщицы и официанты смешались в одну разномастную толпу, а по полу стелился разноцветный туман, от которого у Энн начали слезиться глаза, а у меня чесаться нос.

Не зря мы взяли с собой Джерри, или он нас, смотря как посмотреть, но официант проводил нас в закрытую зону для особо важных гостей. Там, к счастью, дыма не было.

— Я принесу вам выпить, — сообщил Джером, и мы с мисс Стюарт остались одни.

— Мисс Джинджер, — вдруг подскочила она, — мне срочно надо в дамскую комнату, — не стоило ей так резко вскакивать.

Мисс Стюарт, пытаясь удержать равновесие, схватилась за стул. Стул не был рассчитан на такое бесцеремонное применение, и упал прямо на ноги проходившему мимо прилизанному красавчику.

— Извините, — она попыталась поднять стул, и это ей почти удалось.

Но тут вмешался роковой случай. В «Острове», видимо, хорошо платили уборщикам, потому что пол был слишком хорошо отполирован. Сексуальная блондинка поскользнулась на таких же сексуальных шпильках и припечатала несчастного парня не только стулом, но и острым локтем, да так, что вся эта композиция оказалась на полу.

Блондин, блондинка и бежевый стул.

— Мисс! — закричал мужчина. — Немедленно слезьте с меня! — художественный агент нехудожественно всхлипнула.

— Простите мистер, — всё-таки встала она с мужчины и подняла стул, — я такая неловкая.

А дальше случилось то, чего не ожидала ни я, ни мисс Стюарт, ни видавший виды стул. Пострадавший кое-как поднялся и разглядел обидчицу. В синих глазах её стояли слёзы, и слегка пришибленный мужчина сказал:

— Выходите за меня замуж!

И это я собиралась учить мисс Энн? Да она любую за пояс заткнет!

— Всенепременно, — ответила я за неё и повела агента к выходу из VIP зоны, — только носик припудрим, и сразу замуж!

— Слушай, а нормальный парень вроде, — поделилась я впечатлениями, — может, остановимся на нём? — с надеждой спросила я. — И делать ничего не надо.

— Нет, — отрезала пожирательница сердец, — Луи лучше, — ей, пожалуй, виднее.

В туалете с нами, к счастью, ничего интересного не приключилось. Мисс Стюарт сломала замок на двери кабинки, та не желала открываться на себя, а ей нужно было открыть её именно так. Потом она долго не могла включить сенсорный кран, и, когда Энн приставила пальчик непосредственно к отверстию, из которого должна была литься вода, кран наконец заработал. Так уж случилось, что рядом с ней в этот момент стояла препротивная рыжая девица с неприлично большой грудью и длинными ногами. Эта самая девица, когда вошла, окинула нас презрительным взглядом и теперь красила красной помадой свой большой красный рот. Собственно, струя воды, которая полетела прямо в неё, немного подправила ей и макияж, и прическу, и даже платье.

Из красного оно стало бордовым.

Во избежание дальнейших недоразумений, а именно банальной женской драки, я быстренько оторвала большой кусок бумажного полотенца и принялась помогать рыжей устранять последствия душа. Она так растерялась, что почти не сопротивлялась, только хлопала ртом от обиды.

— Бежим, — сделала я мисс Стюарт страшные глаза. И о чудо, она меня поняла.

Инстинкт самосохранения — великая вещь.

Джером сидел за столиком. Напротив него стояло несколько бокалов с виски. Я присела рядом с мужчиной, мягкий кожаный диван принял меня в свои объятья. Энн заняла счастливый стул и залпом осушила бокал. Я последовала её примеру. Джером, пораженный представшим зрелищем, переводил взгляд то на меня, то на мисс Стюарт, потом хмыкнул и так же в один глоток выпил свою порцию спиртного.

— А мисс Стюарт уже замуж позвали, — доверительно сказала я мужчине.

— Кстати, — вдруг серьезно посмотрел на меня Джерри, — что это за фарс с вашей свадьбой?

— А, — махнула я рукой, — быстренько поженимся, получу свой выигрыш, потом быстренько разведемся и вуаля — я богатая свободная женщина, — снова томно посмотрела на Джерома, — пойдемте лучше танцевать, — я столько лет пыталась сюда прорваться, надо же понять, стоило ли оно того.

— Пойдемте, — сказал через некоторое время Джерри, обалдевший от моих откровений, а мисс Стюарт выпила еще одну рюмку.

— Я вас тут подожду, — сказала блондинка, — и опрокинула третью.

— Джи, — на ушко шепнул Джерри, — а её можно вот так оставлять? — я снова посмотрела на мисс Стюарт.

Она методично уничтожала виски. На круглом столике красовалась приличное количество опустошенных рюмок. Ничего съестного мы взять не догадались, и она прикрывала нос надушенной духами рукой, занюхивая алкоголь, потому что закусывать было нечем.

— Можно, — ответила я, — она всё равно далеко не уйдет, — на таких-то каблуках, да с непривычки.

Джером всё-таки шикарный мужчина, он очаровательно крутил попой в такт веселой музыке и так же очаровательно улыбался. Я пыталась не отставать и радостно вторила ему, моя улыбка была не менее счастливой, и изгибалась я не хуже танцовщиц.

В общем мы прекрасно проводили время до того самого момента, пока я в особо чувственном движении не толкнула бедром какого-то мужчину, который стоял ко мне спиной. Я, конечно, извинилась и попыталась уйти, как оказалось, в своем страстном танце я продефилировала довольно далеко от Джерома, но, сраженный моей грациозностью мужчина, схватил меня за талию.

— Куда же вы? — наклонился ко мне незнакомец и развернул к себе лицом.

— Вы?! — вскрикнули мы одновременно.

— Мисс Уитлок, что вы делаете в клубе, когда через несколько часов у вас завтрак с императором?!

— Танцую! — рыкнула я на него. — Не видите, что ли?

— Вы немедленно едете домой! — заявил Кларксон.

— С чего бы это?! — возмутилась я.

Кларксон сверкал глазами. Ноздри его возмущенно трепетали, и черные футболка и джинсы подходило к случаю как нельзя лучше.

Гроза бандитов — натуральный бэтмэн!

Нюхом журналист обладал соответствующим и красноречиво скривился, почувствовав исходящий от меня характерный запах виски.

— Скажите, что это не виски, — строго спросил он у меня.

— Не виски, — почему бы не сделать человеку приятное?

— Гейбл, — подошел к нам Джерри, — а я уже испугался, что у меня уводят Джи, — заулыбался мужчина.

— Джи, значит? — прищурился Кларксон, — а позволь спросить тебя, Джером, что ты делаешь в обществе мисс Уитлок?

— Танцую, — удивленно ответил Джерри.

— Джи, детка! — раздался вдруг радостный голос. — Ты ли это?! — я повернулась и увидела Кевина, того самого охранника, с которым мы провели немало времени у порога клуба.

Он почти не изменился, всё такой же накачанный, кудрявый и страшно обаятельный.

— Кевин! — прыгнула я ему на шею и поцеловала в щеку. — Как я рада тебя видеть!

— Мистер Томпсон, поставьте мою невесту на пол! — рявкнул Кларксон.

Что за заявления?

— Гейбл? — повернулся к Звезде Кевин, всё так же держа меня одной рукой на весу, — Ты женишься на Джи?! — интересно, откуда охранник знает репортера?

— Он хочет присвоить половину моих денег, — сдала я Кевину Душку.

— Гейбл, — покачал мой давний приятель головой, — ты разорился?

Но Кларксон не успел ответить, вдруг резко выключилась музыка, потом погасли лампы, и какой-то очень нервный диджей объявил:

— Уважаемые гости, поет Энн Стюарт!

Я спрыгнула с рук Кевина, мы с Джерри переглянулись и, взявшись за руки, побежали к сцене, оставив Кларксона и охранника, ошарашено смотреть нам вслед.

— Я не могу жи-и-и-и-ить, — громко вопила певица, — если жить мне без тебя! — уши закладывало.

Нет, ну неужели так сложно было отказать изрядно выпившей леди?

— Моя Звезда, — выдохнул мужчина у сцены, в котором я признала пострадавшего от удара стулом.

— Энн! — взобралась я на сцену и отобрала микрофон. — Ты что творишь? — я стащила её с постамента.

Диджей не растерялся и включил музыку, что играла до триумфального выступления мисс Стюарт.

— А мне Алекс разрешил, — удивленно воззрилась она на меня.

— Какой еще Алекс?! — сейчас появится хозяин клуба, и нас с позором выгонят отсюда.

— Алекс Тёрнер, — подошел к нам поклонник таланта Энн, — позвольте представиться, — поцеловал он мою руку, — хозяин этого заведения.

— Алекс! — опять этот Кларксон, преследует он меня, что ли?

— Гейбл, — улыбнулся мужчина, — ты что-то хотел?

— Хотел, — крикнул репортер, — ты ведь хочешь отправить этих мисс домой?!

— Я не хочу домой! — возмутилась мисс Стюарт.

— И я не хочу, — добавила я.

— Алекс, — подошел к нам Кевин, — знакомься, Джинджер Уитлок, или просто Джи, — мой приятель радостно улыбался.

— Та самая Джи? — удивился хозяин заведения и расхохотался, — ну надо же, очень рад!

— Да что здесь происходит?! — рассвирепел Кларксон.

— Мне надо выпить, — ответила я, — Джерри, а у нас есть еще виски?

— Нет, — извинительно ойкнула мисс Стюарт

— За счёт заведения, — сообщил Алекс, — Кевин, проследи! — мой приятель ушел за выпивкой.

— Джерри, значит? — сверкнул глазами Габи и заявил, — вот пусть Джерри и везет вас завтра во дворец!

Напугал, ой не могу!

Видимо, что-то такое скептическое отразилось на моем лице, потому что Кларксон, бросив на меня еще один злобный взгляд, сказал Джерому:

— Завтра поговорим, — кивнул Алексу, Кевину и Энн, развернулся и зашагал на выход.

— Джи, Алекс, Джером, мисс… — вернулся Кевин.

— Энн, — кокетливо улыбнулась блондинка и слегка пошатнулась, Алекс подхватил свою Звезду и радостно ей улыбнулся.

— Энн, — согласился Кевин, — прошу за мной.

Мы весёлым паровозиком пошли за ним.

— Джерри, — остановила я соседа, — а откуда Кевин знает Кларксона?

— Так они вроде бы учились вместе, — объяснил мне Джером.

— На охранника? — я даже остановилась.

— Почему на охранника? — удивился Джерри. — Они же финансисты, — репортер и охранник учились на финансистов?

Мисс Стюарт заделалась певицей, а я собираюсь замуж ради денег и танцую с приятелем жениха в «Острове».

Всё ясно, мир сошел с ума.

— Слизали, выпили, закусили, — Алекс учил нас пить текилу, — раз, два, три.

Мы опрокинули уже, наверное, пятую рюмку. Я держалась огурцом, мисс Стюарт тихо посапывала на плече Алекса, Джерри икал, а Кевин единственный в нашей компании не пил.

Охранник же, ясное дело.

За столиком напротив, в абсолютном одиночестве, сидел Кларксон. Он не спускал с нас суровых глаз и пристально следил за количеством спиртного, что мы потребляли. Когда мисс Стюарт заснула, он немного расслабился, но пересесть к нам отказался.

Я не особенно расстроилась, но пару раз поперхнулась под рентгеновским взглядом жениха.

Чего он вернулся? Видимо, наше веселье не давало ему покоя.

— Мистер Томпсон, — подошел к нам официант, — у нас небольшая проблема.

— Что случилось? — напрягся Кевин.

— В женском туалете драка, — тихо ответил парень, но я расслышала.

Естественно, я не могла остаться в стороне. Кровь кипела, смелости мне было не занимать, еще бы, после такого количества алкоголя, и я, не спрашивая разрешения, пошла за Кевином.

Без меня там совершенно точно не обойтись.

И кто вы думаете, буянил?

Ну конечно, та самая рыжая, облитая нами девица. Её еще недавно идеальные локоны спутались в один большой колтун, тушь растеклась, сделав её похожей на симпатичного медведя из лесов одной из планет Империи, а платье было эротично порвано.

Общий вид у леди был грозный.

Пострадавшая представляла собой еще более печальное зрелище. Миниатюрная брюнетка в маленьком черном платье, почти таком же, как на мне, закрывала рукой внушительный синяк на скуле. Правый глаз её уже заплыл.

Я хмыкнула, рыжая повернулась на звук. Ноздри её угрожающе раздулись:

— Ты! — заорала она, — я убью тебя! — и эта ненормальная кинулась прямо ко мне.

Тут-то я поняла, что неспроста она напала на ту девушку.

Она её перепутала со мной!

Кевин бросился ей наперерез. Я, пользуясь этой небольшой форой, побежала обратно к VIP зоне. Судя по громким крикам сзади, рыжей практически удалось вырваться.

«Что за несправедливость?» — думала я.

Обливала то её Энн, а все шишки мне.7d423c

Меня настигали, я прибавила скорость и налетела на Кларксона:

— Бежим! — крикнула я ему в лицо, схватила его за руку и, резко сменив траекторию, побежала на выход.

Мы достигли финиша очень быстро. Остановились, я отпустила Звезду. Кларксон повернулся ко мне и неожиданно ласково улыбнулся.

На всякий случай сделала шаг назад.

Подействовало, он перестал улыбаться.

— Мисс Уитлок, у вас железная хватка, — проговорил слегка запыхавшийся мужчина и потер ладонь.

— Спасибо, — поблагодарила, — я вся в папочку, — гордо подбоченилась.

— Вообще-то это не было комплиментом, — засмеялся мужчина, — вы, надеюсь, домой?

— Пожалуй, — согласно кивнула я, — а как же мисс Стюарт? — стало немного страшно за спящего на Алексе агента.

— Отвезу вас домой и вернусь за мисс Стюарт, — сказал подозрительно покладистый Кларксон.

— Лучше я подожду вас в машине, — просительно посмотрела на него я, — мало ли что.

— Вы правы, — сказал репортер и проводил меня к своему авто.

Он не пил, потому что был за рулем. Вообще странное дело, зачем в таком случае было идти в клуб? Но я девушка воспитанная, я таких вопросов задавать не стала.

Вдруг у него кончится приступ человеколюбия, и он сдаст меня той рыжей?

Кто его знает, на что он способен?

На всякий случай закрылась изнутри.

С трудом нашла на панели нужную кнопку. Авто мистера непонятно — с–чего — вдруг — финансиста, конечно же, было суперсовременным.

Черный зализанный монстр, страшно представить, сколько это стоит.

Откуда у него такие деньги?

Или я не первая победительница конкурса, у которой уводят половину приза?

А может быть, это отработанная схема? Может быть, они так экономят бюджет?

Боже мой, да я раскрыла аферу века!

Я тщательно обдумывала свою мысль. В голове роилось множество предположений, одно другого краше. Мистеру Кларксону отводилась ведущая роль в триллере, который рисовало мое больное воображение.

Он, одетый в черно-белый полосатый костюм и старомодную шляпу, сидел напротив императора с длинной сигарой во рту и раздавал карты.

Играли они в покер.

Ставкой была связанная и с кляпом во рту, молодая, практически невинная и, бесспорно, прелестная девушка, то есть я.

Кто-то постучал в окно.

От неожиданности я подпрыгнула и ударилась головой о крышу. Сработала сигнализация. Машина истошно заорала. С перепугу я принялась нажимать на все кнопки. Меня облило минеральной водой, громко заиграла музыка, машина радостно загудела, и включился двигатель.

— Грёбаный суперкар! — взвыла я и таки открыла дверь.

— Вы страшный человек, мисс Уитлок, — заявил Кларксон и закинул в салон бесчувственное тело мисс Энн.