ГЛАВА 14: · Чем богаты, о том расскажем
Удача улыбается тому, кому надо,
но не всегда, когда хочется.
На кладбище мы вошли через малую калитку, и замерли в тени кустов, рассматривая двоих неизвестных, которые остановились шагах в двадцати от нас. На обоих были тёмные костюмы, лица обоих скрывали полумаски, что, впрочем, позволяло рассмотреть, что у одного из них были пушистые усы, а у другого — бородка клинышком.
— Здесь нет ничего! — проговорил один из них.
— Должно быть. Просто мы плохо искали, — ответил второй.
— Да где плохо, когда я уже всё кладбище на карачках облазил! Ни камней, ни осколков. Насвистел твой стукач.
— Этот не свистит, — возразил тот, что был с бородкой, и поднёс к глазам какой-то цилиндр, в котором я с удивлением узнала небольшую подзорную трубу. Что он тут высматривает в темноте? — Он под зельем правды был. Это, во-первых. А во-вторых, я справки навёл, тут народ непуганый, про зомби мне всё на чистом глазу выдал. Так что, ищи, давай. Может, этот гадёныш кристаллы по склепам попрятал? В склепах мы ещё не искали.
— Что это у них? — прошептал мне прямо в ухо Джейми, и тут же тихонечко всхлипнул, получив от Такера магическую затрещину.
— Ни звука! — велел он, оглянувшись. — Стойте тут, и не высовывайтесь.
Я попыталась было заикнуться о том, что Марку может понадобиться помощь, но он осёк меня одним мрачным взглядом.
— Если мне понадобится помощь, я о ней попрошу, Ви.
А после этого шагнул вперёд и словно сквозь землю провалился. Мы с Джейми переглянулись.
— Силён, — восторженно выдохнул мальчишка. — Интересно, я тоже так смогу, когда академию закончу?
Я шикнула на него и приложила палец к губам. Он понятливо закивал и даже замкнул собственный рот невидимым ключиком на невидимый замочек. Однако уже через несколько минут нарушил собственный обет молчания и снова забормотал:
— Мисс Вирджиния, а что это у них в руках было?
— Не знаю, — отмахнулась я от любопытного мальчишки.
— На подзорную трубу похоже, — не унимался он. — Или на калейдоскоп.
И тут меня осенило. Нет, не так — ОСЕНИЛО. Я вдруг вспомнила о том, что именно обнаружила в столе тайной комнаты во время одного из своих самых первых обысков. И ведь я тогда точно также, как и Джейми, подумала, что эта штучка похожа на калейдоскоп, который у меня в детстве был, положила её в карман, унесла в спальню и поставила на стол рядом с набором для письменных принадлежностей. А потом благополучно, как и водится, об этой вещице позабыла.
— Джейми, мне надо вернуться домой, — прошептала я.
— Вы что? — ужаснулся мальчишка. — Марк же велел…
— Марк велел, чтобы мы на кладбище без спросу не совались. А я не на кладбище. Он ведь сначала вообще хотел, чтобы мы дома остались. Помнишь?
Джейми кивнул, но затем передумал и упрямо тряхнул головой.
— Тогда я с вами!
— Да я туда и обратно. Ты и моргнуть не успеешь. К тому же, если Марк вернётся и нас не обнаружит там, где оставил… Можешь себе представить, что он решит?
— Что он решит? — округлил глаза парень.
— Что мы его ослушались и пошли ловить злоумышленников. Он в такого зануду превращается, когда злится! Тебе это надо? Вот и мне тоже.
— А если он вернётся, и увидит, что вас нет? — не отставал мой помощник. — Боюсь, одной затрещиной я не обойдусь.
Я раздражённо махнула рукой.
— Не преувеличивай! Да и вообще, он даже обрадуется. Ещё и похвалит тебя за то, что ты меня домой отправил.
Джейми посопел-посопел, но в конечном итоге признал мою правоту. Я в последний раз всмотрелась в темноту кладбища, но ни Такера, ни злоумышленников видно не было.
— Я туда — и сразу же обратно, — повторила я и быстро-быстро, временами переходя на бег, помчалась к дому, где на письменном столе в моей спальне стоял прибор, который, судя по всему, мог помочь нам отыскать артефакты бывшего некроманта Литлвиладжа.
Я пересекла дорогу, стрелой промчалась через двор, всполошив задремавшего Кокота, вбежала в приоткрытую входную дверь и бросилась наверх, попутно удивляясь тому, как я умудрилась забыть погасить маг-свечи. Комендант академии быстро приучил нас к тому, что свет надо расходовать с умом, и мне казалось, что привычка тушить огни при выходе из комнаты успела впитаться мне в кровь, но, видимо, я была о себе слишком высокого мнения.
На втором этаже отчётливо пахло следами жизнедеятельности моего пугливого цветочка, а маг-свечи горели всюду — даже в зомбируме, хотя туда я после возвращения из города точно не входила.
— Может, Такер забыл погасить? — пробормотала я вслух и осторожно шагнула в дверной проём, заранее подозревая, что Такер тут совершенно ни при чём, и уж в этом-то вопросе оказалась права.
Посреди тайной комнаты, перекинув длинные косы через одно плечо, стояла незнакомая мне девица в мужском наряде. Вид у неё был встревоженный и хмурый. Кусая губы, она растерянно оглядывалась по сторонам, но меня заметила только тогда, когда я громко откашлялась.
— Ох! — вскрикнула моя незваная гостья, прижав руки к груди.
— Вы кто такая? — грозно спросила я. — И что здесь делаете?
Девица отняла руку от груди и, не говоря ни слова, швырнула в меня боевым заклинанием. Каким именно, я не успела определить, потому как была занята тем, что выстраивала универсальный щит. В нашей семье этому нехитрому, но невероятно полезному магическому действию детей учат ещё до того, как они начинают говорить. Думаю, именно это в ту ночь если не спасло мне жизнь, то точно избавило от сильных ранений.
Это, и собранные в высокий хвост волосы, потому что когда сгусток магии рассыпался по моему щиту снопом голубоватых искр, кто-то ударил меня сзади по голове чем-то тяжёлым, и я, заваливаясь вперёд лицом, успела подумать, как сильно будет злиться на меня и на Джейми Марк, когда узнает, как глупо я подставилась.
А ведь всего-то и надо было, что подождать возвращения некроманта и рассказать ему о найденном в тайной комнате калейдоскопе и своих подозрениях. Чего, спрашивается, мне приспичило?
Эти мысли в моей бедовой голове пронеслись за одну секунду, а потом я рухнула на пол, и в глазах у меня потемнело, а следующим, что я увидела, было чёрное от тревоги лицо Марка Такера.
— Сними щит, — глухо потребовал он, стоило мне распахнуть глаза, а когда я выполнила его требование, сгрёб меня в охапку и с такой силой прижал к своей груди, что у меня, кажется, затрещали рёбра.
— Марк, задушишь!
— Как же ты меня напугала, Ви! — Он сначала потрогал дрожащими пальцами мой затылок, а потом хорошенько меня встряхнул. И только после этого прижался губами ко лбу. — Я чуть с ума не сошёл! Что здесь случилось? Кто на тебя напал?
Я несмело обняла его за талию, прижалась щекой к мужской груди и, слушая, как часто и быстро бьётся мужское сердце, спросила:
— Где Джейми?
— Они с дедом караулят задержанных. Я их вырубил, связал, пришёл к тому месту, где оставил вас двоих… — Снова сжал меня в объятиях, заставив охнуть. — И тут Джей рассказал мне, куда и зачем ты пошла. И что не возвращаешься уже почти час. Я…
— Ты только не ругайся на него, — шепнула я. — Он меня не отпускал одну, а я его не послушалась. Но откуда мне было знать, что в доме кто-то есть!
А когда Марк дёрнул меня за хвост, заставляя отклонить назад голову и заглянуть ему в лицо, виновато добавила:
— Прости, пожалуйста. Я как лучше хотела.
Не говоря ни слова, он меня поцеловал. А потом всё так же молча поднялся, не выпуская меня из рук, и решительно пошагал в сторону лестницы.
— Марк?
— Твоя спальня всё равно разгромлена, — не сбиваясь с шага, произнёс он. — Поэтому спать будешь у меня.
— Марк!
— Ви! — Остановился. — У меня, если ты помнишь, две жилых комнаты. Спальню я отдам тебе, а сам…
— Марк.
Я обхватила его лицо ладонями и заглянула в глаза.
— Мне всё равно надо зайти к себе. Взять сменную одежду и Рафочку. Бедняжка, судя по запаху, уже полиняла от ужаса. — Парень закатил глаза и тяжко вздохнул, а я сложила бровки домиком и жалобно протянула:
— Пожа-а-луйста.
Моя спальня и правда выглядела так, словно в ней две недели без перерыва праздновал свадьбу цыганский табор. Вся одежда вывалена из шкафов и сундука прямо на пол, шторы сорваны, содержимое ящиков стола высыпано прямо на кровать. Да и в ванной дела обстояли не лучше. Зеркало разбито брошенной в него баночкой с кремом для лица — и этим же кремом вперемешку с осколками усыпана вся раковина. Пол покрыт слоем пудры. Шампунь, мыло — всё вылито из флакончиков.
Разбитой оказалась даже специальная ваза, в которой я держала туалетную щётку.
— Какой варвар это сотворил? — прошептала я, не в силах поверить, что почти все мои пожитки просто уничтожены.
— А ты разве никого не успела заметить? — спросил Марк, заходя в ванную следом за мной. — Я окно в спальне открыл. Теперь там можно находиться, не боясь задохнуться.
— Спасибо. — Я вздохнула и устало потёрла лоб рукой. Голова, не смотря на то, что к ней кто-то хорошенько приложился, не болела. Подозреваю, в этом была заслуга Такера. Я вообще себя чувствовала очень бодрой. Так, словно за плечами не было тяжёлого, полного событиями дня.
— Сколько ты влил в меня сил? — подозрительно сощурилась я. — И почему я не заметила, как ты это делал?
— Потому что я не хотел, чтобы ты это видела, — отмахнулся Марк. — Так что насчёт нападавшего? Ты кого-то видела?
— Не нападавшего, — ответила я, возвращаясь в спальню, где на подоконнике трепетала щупальцами и лепестками несчастная Рафочка. — Девушку, которая пришла вместе с ним.
Я прикрыла глаза, вспоминая, как эта девица выглядела, и очень подробно описала её Марку.
— Да быть этого не может! — выдохнул он, когда я закончила свой рассказ. — Знаешь, кто к тебе в гости заявился? Младший капрал Хлоя Дэй собственной персоной!
Я открыла рот от удивления.
— Та девушка, которая пропала вместе с Ратмиром Мёрфи?
Марк многозначительно кивнул.
— И что это значит?
— Понятия не имею, но очень хочу разобраться. Поэтому, Ви, бери, что тебе нужно. Ночную сорочку, расчёску, тапочки… Рафочку не забудь. А я пока схожу на кладбище за нашими помощниками. Ну и насчёт вторженцев мне неспокойно. Пусть уж лучше будут ко мне поближе. Размещу их, с твоего позволения, в зомбируме.
— Марк? — окликнула я парня.
— Да?
— А говоря про помощников, ты кого имеешь в виду? Ну, просто дедушка кладбище покинуть не может…
Брови моего некроманта удивлённо спрятались под рыжеватой чёлкой.
— Ви, не пугай меня. С этой-то проблемой может справиться даже первокурсник. В общем, собирайся, переселяйся, и жди меня с гостями. Я постараюсь не задерживаться. И пожалуйста, небом тебя прошу, не вляпайся ни во что, пока меня не будет.
Я независимо фыркнула, а когда Марк ушёл, попыталась отрыть в груде вещей хотя бы что-то, по чему не потоптались грязными сапогами, и под бирюзовым платьем с синими вставками, совершенно неожиданно, обнаружила заветный набор письменных принадлежностей. Тот самый, который мне подарил братец Макс, велев писать ему письма, и который он же зачаровал от злого глаза.
— Знаю я эти академические общежития, — ворчал он. — На секунду отвернёшься от ценной вещицы, и у неё тут же вырастут ноги, и она немедленно умчится вдаль, да с такой скоростью, что потом хвостов не отыщешь.
Я обозвала его снобом, а он щёлкнул меня по носу, а потом в этот же нос поцеловал. И произнёс нравоучительным тоном:
— Вещи, детка, нужно беречь. Особенно те, которые тебе подарили близкие люди. Вот я, например, очень люблю свою единственную сестру. Я ей долго и старательно выбирал подарок. Хотел, чтобы она вспоминала обо мне каждый раз, когда будет брать этот подарок в руки. Она, а не кто-то, кто приделал этому подарку ноги. Я после этого сноб?
— После этого ты мой самый любимый брат, — вслух повторила я сказанную тогда фразу и, не веря собственным глазам, подняла с пола тот самый калейдоскоп, за которым я примчалась в дом, и из-за которого, кажется, всё в этом доме и разгромили.
Спрятав ценный артефакт за декольте, я закончила сборы, прихватила всё ещё дрожащую, но уже не воняющую Рафочку, и перебралась на алхимическую половину. Умылась. Разожгла камин, потому как на меня внезапно обрушился просто дикий озноб. Спустилась на кухню, чтобы заварить травяного успокаивающего чая, а когда поднялась наверх с подносом, на котором пыхтел паром магический заварничек и сверкали белоснежными боками три фарфоровые чашки, со стороны зомбирума послышались глухие голоса и звуки ударов.
И пока я думала над тем, как относиться к тому, что Марк, оказывается, способен избивать пленных, над моим ухом раздалось:
— Придурки отказались идти сами.
Я вздрогнула и громко выругалась прямо в призрачное лицо старшего Тана.
— Дедушка! Что ж вы подкрадываетесь? Доведёте до греха!
— До греха тебя твой некромант доведёт, — хохотнул старик. — А я просто рассказываю, что эти два идиота, что по моему кладбищу шарахались, заявили Марку, что сами никуда не пойдут, и что, если ему надо, он может тащить их на своём горбу.
— А что Марк?
— Не что, а кто. — Дед потряс перед моим носом призрачным пальцем. — Кто у нас Марк? Правильно. Марк у нас учитель. А настоящий учитель нудную работу всегда перекладывает на плечи учеников. Если коротко, то Джейми уже почти-почти освоил заклинание левитации. Но сосредотачиваться пока плохо умеет, поэтому груз иногда падает.
Я честно старалась не рассмеяться, но у меня это так и не получилось.
Спустя несколько минут на моей половине наконец наступила тишина, а затем из спальни вышел Джейми в сопровождении своего обладающего недюжинным педагогическим талантом учителя.
— Мисс Вирджиния! — захлёбываясь от возмущения, прямо с порога вскричал мой помощник. — Вы это видели? Это кошмар, во что они наши комнаты превратили. Зачем?
— Искали что-то, — подсказал дед.
— И я даже знаю, что!
Лучась от торжества, я выложила на стол свою находку и объяснила:
— Я как только увидела, что наши визитёры постоянно что-то к глазам прикладывают, сразу вспомнила, что ещё в самый первый день нашла в тайной комнате эту штучку. Я тогда ещё удивилась, зачем она нужна была Мёрфи…
— Ему, стало быть, не нужна, а тебе пригодится, — съязвил Марк, но не преуспел в своей попытке меня смутить, и я невозмутимо пояснила:
— У меня в детстве такой был. Это во-первых. А во-вторых, почему я должна перед тобой оправдываться? Мне вообще было сказано, что всё в этом доме отныне принадлежит мне. Хотя бы до тех пор, пока я числюсь некромантом Литлвиладжа.
Призрак ехидно хихикнул — уж он-то лучше всех знал о том, что некромантом я тут именно что числюсь. Особенно после того, как за дело взялся настоящий специалист. Специалист же от комментариев воздержался, а просто пугнул Джейми с места на коротеньком диванчике и уселся рядом со мной.
— Ладно, о твоих детских воспоминаниях мы поговорим в другой раз, — милостиво дозволил он. — А пока дай-ка сюда свою находку.
Я протянула парню калейдоскоп, но он не стал прикладывать его к глазу, а вместо этого взял, да и отвинтил донышко, ссыпав себе на ладонь два зелёных стёклышка, одно сиреневое и одну овальную штучку, больше всего похожую на рыбью чешую.
— Так я и знал, — сказал Марк, а потом подхватил двумя пальцами чешуйку и посмотрел сквозь неё на свет. — Знаете, что это такое?
— Чешуя! — опередил меня Джейми.
— Оно и понятно. Но вот чья?
— Рыбья? Змеиная?
— Драконья, — авторитетно заявил Тан-старший, и со смешком добавил:
— В детстве моём такие сувениры по пучку на золотой продавали. В Синем море драконов тогда водилось видимо-невидимо. Больших, что корабль могли проглотить и не заметить, маленьких — не больше лягушки. Разноцветные были. Юркие и усатые, как сомьи мальки. Но самыми редкими были, конечно, драконы призрачные. Их ещё костяными называли. Говорят, они летали между миром живых и мёртвых, а иногда даже приносили с той стороны людей.
— Мёртвых? — шёпотом спросил Джейми.
— Ну, живым-то с той стороны нечего делать.
— Как и мёртвым с этой, — веско обронил Марк, и мы с моим помощником испуганно переглянулись, а некромант сделал вид, что ничего подозрительного не происходит, и перехватил нить рассказа.
— Призрачные драконы последними ушли из нашего мира. И не просто ушли, а закрыли за собой двери так, что ни они к нам, ни мы к ним уже никогда не сможем. Ну, скажем прямо, я их понимаю. Я бы тоже захотел увести всё своё племя куда-нибудь подальше, если бы на нас объявили охоту. А за драконами пятьдесят лет назад только что ленивые не охотились. И всё из-за их ценной шкуры. Точнее, из-за чешуи. Чаще всего она просто усиливала действие заклинаний или резерв мага, но Костяные драконы… При правильном использовании их чешуя может показать человеку то, что он желает найти больше всего в жизни. Чаще всего это был клад. — Марк вложил чешуйку и стёклышки обратно в калейдоскоп, прикрутил назад донышко и, поднеся цилиндр к глазу, посмотрел на меня.
— Но бывают и исключения.
Я вырвала калейдоскоп из рук Марка и ревниво прижала его к собственному глазу.
— Какие ещё исключения? — проворчала я. — Что ты там увидел?
Я лично видела лишь самого Марка, обстановку комнаты, да обоих Танов. Младший сидел на стуле, откинувшись на спинку, а старший висел у него за спиной. И никаких тебе сокровищ, хотя я бы от сундучка с золотыми монетами не отказалась бы. Во-первых, сундучок с золотыми монетами — это всегда приятно. А во-вторых, решился бы вопрос с моим вступительным взносом на «Золотую реторту».
Марк молча следил за мной и артефакт отнять не пытался. Я покосилась на него, но, поймав искрящийся весельем синий взгляд, резко отвернулась.
— А давайте сходим на кладбище и попробуем через калейдоскоп посмотреть на те места, где, по словам Джейми, Мёрфи оставил артефакты, — предложила я.
— А давайте без давайте, — ответил Такер. — Или тебя давно по голове не били?
Недовольно зыркнув, я отвернулась.
— Ну и пожалуйста! — проворчала недовольно. — Не очень-то и хотелось. Хотя, мне кажется, что ты всё равно должен сходить туда сегодня.
— Только не прямо сейчас, — внезапно подал голос дедушка. — А после того, как мы погасим свет в доме. Чтобы злоумышленники решили, будто мы легли спать, и им уже ничего не угрожает.
— Отличное предложение, — согласился Марк. — Одним ударом двух зайцев убьём. И артефакты, надеюсь, найдём, и Хлою Дэй, в конце концов, отыщем. Что-то мне подсказывает, что она всё ещё в Литлвиладже.